Затхлый запах, которым был пропитан фиолетовый дым, будто обволакивал меня. Голова кружилась, мутило, и в животе всё переворачивалось.

Я потеряла сознание на руках у Энока и Кайдена.

Я очнулась в полдень, когда солнце палило нещадно.

Я лежала на мягкой подстилке из листьев, а край плаща Кайдена нежно укрывал мои плечи.

Тело было невероятно тяжёлым. Возможно, я снова заболела. Казалось, я наконец сломалась под грузом накопившейся усталости. Тело было вялым, как мокрая вата, и не хотелось подниматься.

– И голова раскалывается.

Голова болела невыносимо, сознание путалось и кружилось. Мысли были мутными.

Откуда-то доносился отвратительный запах.

– Что это за вонь?

Он был точно таким же, как перед тем, как я отключилась.

Пахло гнилой плесенью, и к тому же воздух был окутан густой дымкой.

Мне было неловко, что я не проверила, как все, но тошнотворная головная боль была невыносима. В конце концов я закрыла глаза, чтобы поспать ещё немного.

В этот момент сзади послышался тихий разговор. Казалось, все собрались позади меня.

– Маргарет, ты проснулась?

– Думаю, нет.

Голоса Кайдена и Энока раздались один за другим. Послышался шорох, а затем треск дров в костре.

– Сэр Диего?

– Он ещё не пришёл в себя.

Рузеф ответил на вопрос Энока. Состояние Диего казалось тяжёлым, раз он не приходил в сознание с момента падения.

Мне хотелось встать и расспросить подробнее, но веки и тело налились свинцом. Пришлось просто лежать и слушать.

– Так что же, чёрт возьми, произошло?

Энок спокойно ответил на вопрос Рузефа:

– Сэр Диего и я осматривали барьер, когда наткнулись на группу анаконд. Казалось, они что-то искали. Это не их естественная среда, но, возможно, из-за эволюции у них стёрлись границы ареала.

Услышав это, Рузеф продолжил:

– Я давно об этом думаю, но монстры, кажется, особенно агрессивны именно к леди Флоне. Интересно, не она ли причина их нападений? Я не обвиняю её, мне просто любопытно. Как вы думаете, почему?

После вопроса Рузефа воцарилась долгая, тягостная тишина.

Энок и Кайден молчали. Единственным звуком было потрескивание поленьев в костре.

Спустя некоторое время первым заговорил Кайден.

– Маргарет и вправду выглядит подозрительно. Я поначалу тоже думал, что она шпионка, притворяющаяся Маргарет.

– Это правдоподобно. Леди Флоне изменилась до неузнаваемости. Её можно принять за другого человека.

Слушая Рузефа и Кайдена, я затаила дыхание.

Естественно, я ждала подозрений в свой адрес и даже сама подумывала о побеге.

Но после всего пережитого вместе мне казалось, что этап недоверия давно позади…

Похоже, я потеряла бдительность.

После слов Рузефа Кайден понизил голос ещё сильнее.

Из-за этого их голоса то доносились, то пропадали. Разговор был отрывистым, понять его суть становилось трудно, и это бесило.

– Когда придёт время… Маргарет точно станет ключом…

Услышанное прозвучало крайне зловеще.

– …Подозрительно, как свободно она обращается с магическими артефактами… Честно говоря, даже с языком Восточного континента…

– …Самый опасный человек здесь – вероятно, Маргарет…

От этих обрывочных фраз у меня пересохло во рту.

– …Временно блокируем магическую силу Маргарет…

– …Давайте проверим…

Последующая часть разговора повергла меня в шок.

Мой разум опустел.

Неужели всё, что я слышала от этих людей, – правда? Может, это сон?

Нет. Должно быть, я ослышалась. Не могут же люди, которые всегда мне доверяли, вдруг из-за подозрений проверять меня и грозить убийством, если я им не угожу.

Должно быть, я ослышалась.

– Как заблокировать магическую силу…

Но дальнейший разговор только усилил мою панику. Теперь уже было не разобрать, кто что говорит.

Мои губы задрожали. Запах гнилой плесени стоял в ноздрях, и голова закружилась ещё сильнее.

– Магическая помощь, которую оказало мне Ваше Высочество…

– …И заманить монстра… После того как убедимся… я её убью.

Стоп, что?

Я правильно расслышала? – Заманить монстра и убить меня, так?

– …Согласен с лордом… Печатью… Маргарет… Когда проснётся завтра… попробуем.

На этом разговор закончился.

Мне хотелось отмахнуться от этого как от недоразумения и прямо спросить, что они имели в виду.

Но внутри меня тлела крошечная искра.

– Незыблемый закон оригинала.

Как бы ни отклонялся сюжет, в итоге всё свернётся к изначальному замыслу.

Может, мне суждено быть убитой главными героями-мужчинами, просто другим способом?

– …Нет, возьми себя в руки.

Я была в смятении, но Кайден и Энок, которых я знала, не могли поступить так. Абсолютно точно.

Ещё вчера они были теми, кто проявлял ко мне непоколебимую веру. Да, этого не может быть.

– Но если бы они оказались в крайней ситуации, почувствовали угрозу для жизни, разве их суждение не могло бы на мгновение помутиться?

Эта зловещая мысль настойчиво лезла в голову.

– Посмотрю, как всё сложится, и спрошу их завтра.

Энок и Кайден, которых я знала, наверняка бы рассмеялись, назвав это чушью. Могли бы даже обнять и сказать, чтобы я не волновалась.

С этой мыслью стало немного спокойнее. Я мирно уснула.

На следующее утро головная боль не утихла. Тот же отвратительный запах, что и вчера, стоял в ноздрях.

Я огляделась, но не смогла определить его источник.

– Просто кажется?

Я зевнула и потянулась. Возможно, мои чувства обострились из-за тревожных снов.

– Да, всё, что я слышала прошлой ночью, должно быть, было сном.

Я попыталась отогнать эти мысли, но атмосфера в группе была гнетущей.

Даже если отбросить Энока, по выражению лица которого мало что можно понять, то Рузеф и Кайден определённо вели себя подозрительно.

Рузеф пристально разглядывал меня, Кайден внимательно наблюдал, а Диего всё ещё лежал с закрытыми глазами, весь в бинтах.

Это была не та обстановка, чтобы спрашивать о подслушанном разговоре.

– Маргарет, ты в порядке? – Энок подошёл ко мне.

В этот момент на меня накатила такая сильная головная боль, что зрение поплыло.

И вдруг из головы Энока, когда он смотрел на меня, выросли странные рога. Его лицо исказилось свирепой гримасой, а губы растянулись в длинную, зловещую ухмылку.

Я отскочила назад от неожиданности.

Затем он поднял брови и замер на месте.

– Ты в порядке? У тебя болит голова?

Как обычно, спросил меня Энох, но его лицо казалось странным и бесчеловечным. Я потерла виски.

Кажется, у меня галлюцинации.

– Я ужасно себя чувствую. У меня сильно болит голова. Мне мерещатся видения.

Кайден, стоявший рядом с Энохом, открыл рот, чтобы ответить.

Тук. Тук. Тук. Тук.

Откуда-то раздался глухой звук шагов. Земляной пол слегка задрожал.

Все, кто наблюдал за мной, повернули взгляды в сторону звука.

– Похоже, приближается монстр.

Кайден выругался, услышав слова Эноха.

– Черт возьми, Маргарет. Объясни позже. Сначала поработай со мной. Я собираюсь использовать твою магическую помощь, чтобы запечатать твою магию.

– Что? Почему?

– Это… у меня нет времени объяснять. Прости.

Кайден резко схватил мою руку с кольцом.

Я так испугалась, что оттолкнула его руку и отступила назад.

Кайден посмотрел на меня с недоумением.

– …Временно запечатать магию Маргарет…

Я точно слышала это вчера.

Неужели это был сон?

– Даже если нет времени объяснять, объясни. Почему ты запечатываешь мою магию?

– Это… потому что это опасно для тебя.

Он говорил так, словно предлагал конфету ребёнку, пытаясь меня уговорить. Это больше походило на пустые слова, призванные меня успокоить, чем на искренние.

– Думаю, у нас нет времени терять.

Рузеф медленно подошёл ко мне. Лицо Рузефа исказилось в странной гримасе, и головная боль вернулась.

Черт возьми, что это? Мне всё время мерещатся видения.

Я покачала головой, нахмурилась и отступила назад. Трое мужчин посмотрели на меня с недоуменными выражениями.

– Что вы собираетесь делать с моей запечатанной магией?

– …Самый опасный человек, вероятно, Маргарет…

– Ну, тогда как насчет того, чтобы проверить…

– Ещё не поздно проверить и убить…

Если то, что я слышала вчера, не было сном, то, может быть, они проверяют меня прямо сейчас. И если они сочтут меня опасной, они могут убить.

Да, может быть, я все это время слишком им доверяла. Разве эти люди не не доверяли мне и не недолюбливали меня с самой первой встречи?

Может быть, я была слишком наивна с ними все это время.

Затхлый запах усилился. Я потерла лоб, чувствуя тошноту от отвратительного, головокружительного запаха.

Головная боль усиливалась, и я становилась все более злой и разъярённой. Чувства несправедливости и печали захлестнули меня, словно потоп. Я не только теряла рассудок, но и слышала странные галлюцинации.

– Что случилось, Маргарет? Подожди, что это? Кажется, произошло недоразумение?

Кайден посмотрел на меня с недоумением. Меня охватила усталость, я вздохнула, нахмурив брови.

– Я не могу поверить ничему из того, что ты сейчас говоришь. Было бы лучше, если бы ты объяснил всё чётко, прежде чем возникло какое-либо недоразумение.

– Дело не в этом, Маргарет…

Кайден сделал шаг ко мне, и в тот же миг его лицо, как и лица других, приняло свирепый вид. У него из головы выросли рога, лицо вытянулось, как у лошади, а рот открылся, обнажив острые зубы.

Испугавшись, я отступила назад, но существо облизнуло губы, глядя на меня.

Мужчины в облике монстров медленно приблизились. Я достала сигнальную ракету и направила её на них, не давая им приблизиться.

Трое мужчин с ужасающе страшными лицами одновременно подняли руки.

Наблюдая за ними, я медленно подняла свою сумку с земли. Ынджи, которая наблюдала за мной, быстро схватила ремень сумки.

Тук.

Тук.

Откуда-то раздался громкий рёв. Я напряглась, услышав глухие, медленные шаги, словно что-то искало. Они звучали как походка орангутана.

– Маргарет, ты в порядке? У тебя идёт кровь из носа.

Приблизился монстр с голосом Эноха, и я направила на него сигнальную ракету.

– Похоже, ядовитый газ ещё не полностью выветрился?

Крикнул монстр с голосом Кайдена, повышая голос.

Ядовитый газ? Меня что-то отравило? У меня ужасно болела голова, и я чувствовала себя невероятно плохо, но это не было похоже на отравление.

Я растерянно наклонила голову и потёрла нос. Как и предсказывал Энох, у меня пошла кровь из носа. Из меня вырвался пустой смех.

Моё тело разваливается? В этом не было ничего странного. Я чувствовала, что и мой разум, и тело уже достигли предела своих возможностей.

Возможно, моя гипотеза, которую я когда-то сформулировала, верна. Всё это может быть экспериментом, призванным довести нас, лишённых магии, до предела наших возможностей.

Но что получит от этого экспериментатор?

– Что бы это ни было, это тяжело. Сейчас я действительно хочу отдохнуть.

Я медленно закрыла глаза и открыла их, снова посмотрев на троих мужчин.

– Я сделала всё, что могла.

Глухой смех продолжал раздаваться.

– Я бесчисленное количество раз подумывала о том, чтобы сбежать и выжить самостоятельно.

Моя грудь тяжело вздымалась и колотилась. Эмоции захлестнули меня, сердце заколотилось, а голова горела.

Я медленно и глубоко дышала, пытаясь успокоиться. А затем, глядя на троих мужчин, я спокойно продолжила:

– Это они ненавидели меня, презирали меня, подозревали меня и мучили с самого начала. Что такое привязанность?

Ха-ха.

Я глубоко вздохнула, когда эмоции захлестнули меня. Глаза наполнились слезами. Не в силах сдержать бурные эмоции, слёзы потекли ручьём.

Я чувствовала себя странно неуправляемой.

– Маргарет.

– Не двигайся.

Я слегка перенаправила сигнальную ракету, направленную на монстра с голосом Эноха, на того, у кого был голос Кайдена.

Я вытерла слёзы, текущие по щекам.

То, что я сейчас такая чувствительная, – результат всей той тяжёлой работы, которую я проделала, чтобы усмирить анаконду и спасти всех. С тех пор, как я проснулась на этом острове, разве я когда-либо переставала заботиться о них?

После всех пережитых мною трудностей я теперь галлюцинирую. Глубокое чувство сомнения охватило меня, когда я вспомнила все страдания, которые перенесла ради них.

– Думаю, пора двигаться дальше. Каковы бы ни были твои намерения, мне всё равно. Я не хочу, чтобы меня использовали.

– Маргарет, это недоразумение.

– Я же говорила, было бы лучше, если бы ты объяснил всё до того, как возникло какое-либо недоразумение.

– Нет, сейчас не время объяснять это…

Кууунг-!

В этот момент из кустов наконец вылез монстр.

Стоны.

На этот раз я почувствовала, как из носа пошла ещё сильнее кровь. Я грубо вытерла нос тыльной стороной ладони и медленно отступила назад.

Энох, Кайден и Рузеф с тревожными лицами переводили взгляд с меня на монстра и обратно.

Монстр бросился на нас, и я нажала на курок сигнальной ракеты.

Бум!

Тело монстра взорвалось при ударе. Но проблема была в монстрах, которые последовали за ним.

Группа, казалось, была занята борьбой с монстрами, которые бросались на них, даже когда те пытались приблизиться ко мне.

Я воспользовалась этим моментом, чтобы быстро развернуться и убежать.