Я внезапно открыла глаза от громкого рёва, сотрясшего небо.

Земля сильно затряслась, и я испуганно вскочила.

– Что?

Кайден, должно быть, почувствовал то же самое, так как вскочил на ноги. Ошеломлённая, я умылась и огляделась.

Вход в пещеру был скрыт большими листьями, и всё ещё была середина ночи, из-за чего видимость была плохой.

Рузеф, который ютился у входа, пытаясь уснуть, лихорадочно оглядывался вокруг полуоткрытыми глазами.

Ынджи, спавшая у кровати, подползла ко мне, обняла и забралась на плечо.

– Что это за звук?

Инстинктивно я полезла в сумку, достала сигнальную ракету и зарядила магазин патронами. Я повернулась к Кайдену и спросила:

– Я не знаю…

– Разве это не чудовище?

Рузеф устало нахмурился и зевнул. Он выглядел полусонным, всё ещё не в силах понять ситуацию. Конечно, я чувствовала то же самое.

Кайден нахмурился и откинул волосы. Он отбросил листья, закрывавшие вход в пещеру, и огляделся.

– Где наследный принц и капитан стражи?

Только когда он задал этот вопрос, я поняла, что Энока и Диего, которые были на страже, нигде нет.

– Можем ли мы использовать магию, чтобы выяснить, что происходит? Может быть, магию слежения?

Он помолчал, погружённый в размышления, прежде чем протянуть мне руку.

– Попробую. Дай мне свою руку.

Я протянула ему руку с кольцом. Когда мы взялись за руки, изумруд в кольце засветился зелёным, и под ним образовался голубоватый магический круг.

Вскоч чёлка Кайдена развевалась на ветру. Магический круг медленно исчез, словно растворяясь в полу пещеры.

– Наследный принц и капитан стражи оба рядом? Хм? Но почему они врозь?

– Они врозь? Это зловеще.

Мы вместе несли караульную службу, так почему они в разных местах? – с тревогой спросила я.

Услышав мой ответ, Кайден пристально посмотрел на вход в пещеру, скрытый листьями.

Кяяяя!

В этот момент с неба раздался громкий рёв:

Кууунг-! Кууунг--!

Звук взрыва и обрушения сотряс небо и землю.

– Не стоит ли нам выйти и посмотреть?

Рузэф спросил нас с нервным выражением лица.

– Эй, Рузеф. Пойдём со мной. Маргарет, тебе опасно, так что оставайся здесь.

Кайден толкнул меня за плечо и усадил. Я покачала головой, сжимая сигнальную ракету и надевая сумку.

– Пойду с тобой.

– Это опасно.

– Магический инструмент будет полезнее кинжала. И тебе понадобится моя магия.

Это было настолько правдой, что даже Кайден потерял дар речи. Он посмотрел на меня мгновение, его лицо выражало целую бурю эмоций, затем вздохнул.

– Тогда просто оставайся рядом со мной.

– Я тоже пойду.

Рузэф, присев у входа в пещеру и готовый уйти, сказал:

– Не мешай.

Рузэф сжал челюсти в ответ на бесконечные нападки Кайдена. Его лицо выражало недовольство, но он оставался спокойным, зная, что ему больше нечего возразить.

Мы осторожно отодвинули листья, скрывавшие вход в пещеру. На улице была кромешная тьма. Даже лунный свет, пробивавшийся сквозь кусты, делал её ещё темнее.

Я огляделась, наблюдая за спиной Кайдена, стоявшего у входа в пещеру. Внезапно я заметила надпись на входе.

Алеа

Алеа. Должно быть, это почерк Анаты. Дженас говорил, что Аната изучала языки.

Почему она использовала слово – Алеа?

И почему вырезала его в таком месте?

Слово – Алеа, казалось, было вырезано в местах, к которым прикасался Дженас – на факелах, в хижинах, на скалах.

Так, эта пещера также была местом, где жил Дженас? Или это была пещера, созданная для экспериментов?

В этот момент земля снова затряслась.

Я потеряла равновесие и чуть не упала, но Кайден схватил меня за талию и поддержал.

– Я не знаю, что происходит.

Не в силах скрыть недоумения, я выпрямилась и пробормотала. Я зарядила сигнальную ракету и направила её в небо.

– Я не знаю, где все, но нам нужно подать сигнал.

– Это кажется немного опасным, – сказал Рузеф, его лицо дрожало от тревоги, когда он оглядывался по сторонам. Я спокойно ответила:

– Наше местоположение будет раскрыто, но здесь барьер, поэтому монстры не смогут нас увидеть. Если после подачи сигнала никто не придёт, нам придётся самим выйти за барьер.

Кайден кивнул в знак согласия.

Я направила сигнальную ракету в небо, опустила курок и нажала на спусковой крючок.

Бах!

Пишуук!

Поднялся красный дым, оставляя длинный след в небе.

Бум! Фуук!

Вскоре красное пламя ослепительно вспыхнуло в тёмном небе. Но время шло, а лес оставался безмолвным.

– Полагаю, придётся выйти за пределы барьера.

С этой мыслью я осторожно приблизилась к барьеру.

Небольшое количество лунного света позволяло что-то видеть, но теперь всё было совершенно темно. Казалось, будто на меня нависла тень.

– XX, что это?

Тихое ругательство Кайдена заставило меня растерянно поднять голову, и мои глаза встретились с большими, ярко-жёлтыми зрачками.

Над пещерой возвышалась гигантская голова анаконды.

Она не была похожа на анаконд, которых я встречала на Южном острове. Она была примерно в три раза больше их.

Её скорее можно было бы назвать драконом, чем анакондой.

На мгновение я была ошеломлена, не в силах дышать.

Ярко-жёлтые зрачки были направлены вниз на барьер, словно что-то искали. К счастью, она, похоже, не видела нас, стоящих внутри него.

– Может, это Дженас наблюдает?

Кайден осторожно взял меня за руку.

– Маргарет, мне нужно одолжить немного магии.

Он тихо прошептал, присел и начал рисовать магический круг на земле веткой. Казалось, это заклинание усиливало барьер – вокруг него клубилось слабое свечение.

Кьяак!

Откуда-то раздался крик, и анаконда, которая до этого пристально смотрела на барьер, лениво повернула голову.

В конце её взгляда виднелась серебряная змея, ничтожно маленькая по сравнению с гигантской змеёй.

– Что за чёрт, когда она здесь оказалась…!

Наверное, она у меня на плече! Я попыталась бежать к Ынджи, но Кайден схватил меня за запястье.

– Нет, это опасно.

Я взглянула на Кайдена, затем поспешно повернулась обратно к Ынджи.

В этот момент вдали я увидела ещё одну анаконду, выглядывавшую из кустов и взмывшую в небо.

Там стояли Энок и Диего, местонахождение которых было неизвестно.

Одежда Диего, застрявшая в острых зубах анаконды, повисла на клыках, а Энок изо всех сил пытался забраться на серебристую чешую анаконды.

– Что это, чёрт возьми? Это ужасная ситуация.

– Как магия может не работать?

– Если я попытаюсь использовать магию, чтобы избавиться от всего этого, ты можешь рухнуть. Ты только что потратила много магии.

Как и сказал Кайден, я только что потратила много магии. Я создала барьер и потратила дополнительную магию, чтобы поддерживать и укреплять его.

Тук! Тук!

Откуда-то раздался ещё один громкий звук.

Похоже, появились ещё монстры. Времени не было. Я повернулась к Кайдену и сказала:

– Кайден. Ты мне доверяешь?

– Что?

– Ты поддерживай здесь барьер и присматривай за епископом и Ынджи. Доверься мне и жди.

С этими словами я выскользнула из-за барьера.

– Что?! Маргарет!

Оставив позади вопль Кайдена, я ступила на наклонную землю и поднялась в пещеру.

Огромная анаконда, прислонившаяся к пещере, заметила моё движение и уже поворачивала голову в мою сторону.

– Уаааааа!

Ынджи, находившаяся вдалеке, выпустила мощный поток огня, привлекая всеобщее внимание. Анаконда вновь отвела взгляд.

Наблюдая издалека за тем, как Энок и Диего сражаются с другой анакондой, я забралась на невероятно толстое тело чудовища.

Чешуя была скользкой, что сильно затрудняло подъём, но благодаря уверенным движениям существа я смогла безопасно добраться до его головы.

Я опустилась на одно колено на голове анаконды и крикнула Эноку:

– Энок! Уйди с дороги!

Энок, отчаянно вонзая свой меч в череп анаконды, с опозданием заметил меня. Он быстро вытащил клинок и сполз вниз по чешуе.

Я нацелила сигнальную ракету в туловище анаконды рядом с Диего, стараясь не попасть в ту часть, где застряла его голова, и нажала на курок.

Тук! Бум! Плюх!

Туловище анаконды разорвало от прямого попадания. Она закричала и затрепыхалась от боли, из-за чего одежда Диего, застрявшая в её зубах, порвалась, и он рухнул вниз.

Прежде чем я успела убедиться, что с Диего, анаконда подо мной зашевелилась.

Если Дженас наблюдал за нами глазами этих анаконд…

Если он и вправду был архитектором острова…

То я вам покажу.

Что бы вы ни задумали, всё пойдёт наперекосяк.

– Чёрт. Я не собираюсь вот так просто сдохнуть.

Я быстро спустилась с головы анаконды и двинулась вперёд. И в тот момент, когда её пасть распахнулась, я зацепилась ногой за её нижние зубы, схватила верхние рукой, наставила сигнальную ракету прямо ей в глотку и нажала на курок.

Фух!

Кваааак!

С оглушительным рёвом голова анаконды взорвалась, а меня отбросило отдачи.

Когда голова разлетелась на куски, из неё вырвался едкий фиолетовый газ, и я тоже вдохнула его в мгновение ока.

Но у меня не было ни секунды, чтобы осознать это, – я падала на землю.

Я крепко зажмурила глаза, готовясь удариться о шершавый грунт, но кто-то едва успел поймать меня. Это были Энок и Кайден.

Двое мужчин раскрыли объятия, чтобы подхватить меня, а затем уставились на меня в шоке. Спина немного ныла, но я была жива.

Я всё ещё не знала, что случилось с Диего, но все остальные, казалось, были в безопасности.

– Слава богу.

Конечно, им повезло, а мне – нет.