– Сначала пойдёте искать припасы или загадочную отметку в виде звезды?

– По пути к северо-западной оконечности Северного острова мы пройдём через район, где есть припасы. Сначала мы их возьмём, а потом отправимся к месту, отмеченному звёздочкой, – добросовестно ответил Артдал на вопрос Юанны.

Если подумать, я была так растеряна, что даже не спросила, куда мы идём, но, похоже, Артдал и Энок уже обсудили и определили цель.

– У вас уже всё продумано, да? Так я и знала.

Всё-таки они больше подходят на роль лидеров, чем я.

Раз они всё равно нацелились на Северный остров, было бы идеально тихо следовать за ними и заодно ещё раз проверить расположение бункера.

Мы прошли через густой мангровый лес. Глядя на деревья причудливой, экзотической формы, я вновь осознала, что нахожусь на незнакомом острове.

Я тихо шла по тропинке вдоль реки, украдкой поглядывая на мангровые деревья с их корнями, странно торчащими из воды.

– Интересно, откуда взялось столько этих монстров?

Шедший впереди меня Энок вдруг заговорил:

– Даже волки-монстры – не местные обитатели. Странно, что они собрались вместе, словно сговорились с орангутанами. Я-то был уверен, что появятся тарантулы-монстры.

Если бы нападали монстры, я бы тоже подумала на тарантул. Это была их территория, и если бы они пришли, учуяв запах мёртвых собратьев, это было бы логично.

Но вместо них появились волки и орангутаны.

– Словно они целенаправленно шли к этой хижине.

Как будто кто-то действительно нацелил их на это место.

– Благодаря этому мы теперь знаем, что на этом острове нет безопасного места. Что ж, это даже к лучшему. Отныне мы не будем расслабляться, так что нас уже не застать врасплох, – тихо отозвался Рузеф на мои слова. Он был прав, но мне от этого стало как-то грустно. Это значило, что теперь нужно постоянно быть настороже.

– И ещё, Маргарет. Спасибо тебе, я смог использовать клинок. Не знал, что ты можешь передавать магию на расстоянии.

Тут Энок обернулся ко мне и поблагодарил. Шедшая сзади Юанна поддержала его:

– Я тоже видела. Казалось, ты использовала огромное количество маны. Неужели передавать её другим на расстоянии возможно?

– Леди Флоне, кто вы на самом деле? Лорд, скажите же. Разве такое возможно? – Артдал обернулся к нам, а затем обратился к Кайдену, стоявшему прямо позади меня.

– Это не невозможно. Просто для меня это не проблема, но для большинства опытных магов это трудная задача, с которой они вряд ли справились бы.

Услышав слова Кайдена, я самодовольно приподняла плечи и с преувеличенным видом подняла обе руки.

Все твердят, какая я невероятная, думаю, можно немного этим насладиться.

– Просто раньше мои таланты затмевало звание безумицы. На самом деле я выдающаяся личность.

– Как больно сознавать, что вы забросили такие выдающиеся способности, гоняясь за наследным принцем, – с притворной скорбью в голосе ответил Артдал, развернулся и снова зашагал вперёд.

– Твоя привязанность ко мне – не пустая трата времени, Маргарет, – тут же вставил Энок.

– Маргарет, я думаю, это пустая трата времени, – прошептал мне на ухо Кайден, стоявший позади. Я вздохнула, сделала вид, что не слышу этой ерунды, и пошла за Эноком.

Ещё несколько мгновений назад я чуть не погибла от лап монстра, а сейчас царил такой мир, будто ничего и не было.

Как бы я хотела, чтобы всё и дальше шло так же – решая проблемы одна за другой и в конце концов сбежав с острова.

…… Конечно, такие надежды редко сбываются.

– Неужели это была не трещина, а просто ушиб?

Боль в повреждённом месте утихла быстрее, чем я ожидала. Серьёзная травма в такой глуши была бы настоящей катастрофой, так что это была удача, замаскированная под неудачу.

Мы часто делали привалы, чтобы не переутомляться, но из-за этого путь до моста на Северный остров занял целых четыре дня.

Наконец, остановившись перед шатким мостом, ведущим на Северный остров, мы изрядно опешили.

Ведь тот – шаткий мост, о котором говорила Юанна, был настолько старым, что не было ничего удивительного, если бы он в любой момент оборвался.

– Все смогут переправиться?

На мой вопрос никто не ответил, повисла тишина.

Кайден, подойдя к висячему мосту впереди нас, внимательно его осмотрел.

– Не кажется ли вам, что он в худшем состоянии, чем несколько дней назад, когда вы сюда пришли?

Он спросил Диего и Юанну. Они кивнули с серьёзными лицами.

– Верно. Тут точно не было видно следов повреждения, но похоже, что кто-то переходил по мосту уже после нашего ухода… – Юанна с озадаченным видом многозначительно добавила.

Артдал подошёл к Кайдену и, вместе осмотрев мост, произнёс:

– Возможно, здесь действительно есть похитители. Если, как говорила леди Флоне, нас держат в плену ради экспериментов и если за нами наблюдают с этого острова – всё сходится.

– Но это пока лишь предположения. Чтобы раскрыть тайну, думаю, нам нужно добраться до места, отмеченного этой звездой. Когда я ответила на реплику Артдала, Кайден с растерянным лицом открыл рот.

– Подожди, слежка…?

– Что такое?

Услышав мой вопрос, Кайден, погружённый в раздумья, взъерошил волосы и взглянул на меня. На его лице отразилась сложная смесь эмоций.

– Несколько дней назад, когда я был в разведке, я заметил, что за мной наблюдает монстр.

– В каком смысле?

Энок скрестил руки на груди и нахмурился, его лицо стало серьёзным. Юанна и Диего смотрели на Кайдена в явном недоумении.

– Я такого не видел?

– В ту первую ночь, когда мы нашли эту самодельную хижину, я ведь вышел один, чтобы добыть еду? – ответил Кайден на недоуменный вопрос Юанны. Та наконец тихо ахнула и кивнула.

– Так вот, я всё время чувствовал на себе взгляд. Оглянулся, и в темноте мелькнул яркий свет! – Кайден сверкающе изобразил это жестом, сложив и разведя руки перед собой.

– Похоже на монстра вроде волка. Обычно они нападают, едва нас завидев. Но этот просто какое-то время смотрел на меня, а потом ушёл. Как будто наблюдал за тем, что я делаю.

– Шпион? Может, они разведывали наши действия перед нападением?

Я рассмеялась, словно шутя. Но, к моему удивлению, все слушали очень внимательно.

– У них, пожалуй, нет такого уровня интеллекта, но если кто-то ими управляет – тогда возможно, – тихо отозвался Энок. Артдал, до этого молчавший, вздохнул и добавил:

– Будь то эксперимент или что-то иное, почти наверняка кто-то на этом острове наблюдает за нами.

– Место, отмеченное на карте звездочкой, выглядит подозрительно.

– Ну, возможно, там и правда сидят наши похитители.

Когда я ответила на реплику Артдала, Юанна согласилась.

И мы на мгновение замолчали, каждый погрузившись в свои мысли.

После долгой паузы Юанна внесла ясность:

– Ну, сначала нам всё же нужно перебраться через мост, верно? Кто пойдёт первым?

На её вопрос Энок выхватил меч из ножен.

– Мы с Артдалом останемся здесь для прикрытия. Иди ты первым.

– Что? Нет. Я хочу перейти первым.

Артдал оглянулся на Энока в недоумении. Энок, конечно, не ответил.

Артдал вздохнул и достал стрелы, перекинутые через плечо.

– Ладно. Банхван – боец ближнего боя, а я – дальнего. Баланс идеальный, – проворчал Артдал, но послушно встал рядом с Эноком. Похоже, Артдал Эноку и вправду нравился.

В этот момент Кайден занял позицию и ступил на качающийся мост.

– Значит, я иду. Маргарет, иди следом. Давай сюда Ынджи, я переправлю её первой.

Он повернулся ко мне и протянул руки. Я передала ему Ынджи. Та искоса взглянула на меня, а затем послушно обвила Кайдена.

Кайден благополучно пересёк мост.

Тот выглядел шатким, но, казалось, мог выдержать вес одного человека за раз.

– Маргарет.

Как раз когда я собралась ступить на мост вслед за Кайденом, меня окликнул Энок. Я обернулась с удивлённым лицом.

Энок уже подошёл ко мне и смотрел на меня сверху вниз.

– …Будь осторожна. Я скоро догоню.

Я смущённо усмехнулась его предостережению.

– Ты говоришь так, будто мы надолго расстаёмся, прямо нервничаешь. Я пойду вперёд и подожду, так что поторопись и догоняй.

Он медленно кивнул и нежно погладил меня по волосам. Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как у нас был такой личный разговор.

Но зачем было заводить его в такой момент, на виду у всех?

– Леди Флоне, если вы не собираетесь идти, то я пройду первым, – не выдержав, проворчал Рузеф и прошёл мимо меня на мост. Я почувствовала неловкость и отступила.

Энок осторожно взял мою руку. Он быстро поцеловал тыльную сторону ладони, а затем мягко прижал губы к моему запястью.

– Помнишь, я говорил, что буду защищать тебя? Мои чувства не изменились. Я скоро переправлюсь, так что иди и жди меня.

Он говорил со спокойным лицом, затем медленно опустил руку и погладил меня по щеке. Простой жест, от которого у меня защемило сердце.

– Хорошо. Ваше Высочество, переправляйтесь благополучно. Берегите себя.

Мои щёки горели, но я не хотела это показывать, поэтому сказала это с максимально невозмутимым лицом.

Он посмотрел на меня мгновение, затем кивнул.

– Прекратите, и пошли, – появился Артдал, разнимая нас. Энок тихо отошёл.

Я посмотрела на Кайдена, Рузефа и Диего, уже перебравшихся, а затем ступила на висячий мост.

Казалось, он раскачивался ещё сильнее, чем раньше. И был невероятно ненадёжным, словно вот-вот рухнет.

Хотя я двигалась очень медленно, я слышала, как лопаются волокна канатов.

– Это действительно тревожно…

Примерно на трети пути до другого берега я остановилась. Мост сильно раскачивался из стороны в сторону.

– Леди Флоне!

В этот момент я услышала крик Юанны. Я медленно обернулась, чтобы посмотреть.

И увидела Артдала и Энока на южном берегу, которые противостояли огромной толпе орангутанов-монстров.

Среди них был орангутан, пытавшийся забраться на мост.

– Бегите! – в ужасе крикнула мне Юанна.

Двое из монстров сумели вскарабкаться на мост. Я видела, как один сорвался в реку, когда перебирался.

– Что за чёрт?

Только когда мост наполовину накренился, я поняла, что происходит, и бросилась вперёд. Проклятый орангутан попросту разрушал переправу.

Северный остров, где стояли Кайден и остальные, был уже совсем близко.

– Ещё немного…!

Как всегда, мои дурные предчувствия меня никогда не обманывали, и неприятности всегда начинались с меня. В итоге я свалилась в реку, даже не добравшись до северного острова.

Я точно не помню, что было потом.

Некоторое время меня несло бурным течением, я наглоталась воды. Смутно помню, как кто-то вытащил меня.

А потом у меня просто потемнело в глазах.

Я посмотрела на Кайдена, Рузефа и Диего, уже перебравшихся, а затем ступила на висячий мост.

Казалось, он раскачивался ещё сильнее, чем раньше. И был невероятно ненадёжным, словно вот-вот рухнет.

Хотя я двигалась очень медленно, я слышала, как лопаются волокна канатов.

– Это действительно тревожно…

Примерно на трети пути до другого берега я остановилась. Мост сильно раскачивался из стороны в сторону.

– Леди Флоне!

В этот момент я услышала крик Юанны. Я медленно обернулась, чтобы посмотреть.

И увидела Артдала и Энока на южном берегу, которые противостояли огромной толпе орангутанов-монстров.

Среди них был орангутан, пытавшийся забраться на мост.

– Бегите! – в ужасе крикнула мне Юанна.

Двое из монстров сумели вскарабкаться на мост. Я видела, как один сорвался в реку, когда перебирался.

– Что за чёрт?

Только когда мост наполовину накренился, я поняла, что происходит, и бросилась вперёд. Проклятый орангутан попросту разрушал переправу.

Северный остров, где стояли Кайден и остальные, был уже совсем близко.

– Ещё немного…!

Как всегда, мои дурные предчувствия меня никогда не обманывали, и неприятности всегда начинались с меня. В итоге я свалилась в реку, даже не добравшись до северного острова.

Я точно не помню, что было потом.

Некоторое время меня несло бурным течением, я наглоталась воды. Смутно помню, как кто-то вытащил меня.

А потом у меня просто потемнело в глазах.