Из-за недавних событий я уделял мало внимания послеобеденным занятиям.

«Как кто-то мог посмотреть на тот плакат и решить связаться с нами?»

В этом не было логики. Если кто-то действительно впечатлился таким визуальным кошмаром и подал заявку, он, несомненно, был ненормальным.

«Даже у Вепона было недоверчивое выражение лица».

Вепон довольно долго с ошеломлённым видом смотрел на чёрный экран своего телефона. Затем он гордо поднял голову и похлопал себя по груди.

Он выказывал уверенность, но тот факт, что он сам был удивлён, был настолько же абсурден, насколько и забавен.

«…С другой стороны».

Что, если это шпион, посланный какой-то вражеской фракцией, чтобы следить за мной? Это подозрение снова и снова закрадывалось в мой разум.

Я всё ещё не знал всех деталей того, что пытался сказать мне тот инструктор и Лей Шэнь. Не было другого логического объяснения тому, что кто-то отреагировал на такой плакат.

«Осторожность не повредит».

Приведя мысли в порядок, я проверил время. До окончания последнего занятия оставалось десять минут. Скоро наступит время встречи с новым человеком.

Кстати, даже Вепон на этот раз не знал, кто это был. Он сказал, что нахмурился, потому что звонок поступил с неизвестного номера, что заставило его насторожиться.

Поскольку Вепон был дружен практически со всеми важными персонами, кто бы это ни был, вероятно, это не была ключевая фигура. В любом случае, мы скоро узнаем, так что не было смысла слишком беспокоиться.

Я посмотрел в окно на закат. Солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая землю оранжевым свечением.

«Итак, на сегодня занятие окончено».

Пока я ненадолго задумался, я услышал звук мела учителя, возвещающий об окончании занятия.

В то же время Рёдзо и Хлоя подпрыгнули, словно у них выросли крылья. Они посмотрели друг на друга и быстро кивнули, заканчивая собирать вещи.

По-видимому, у них были мысли, похожие на мои. Я поспешил собрать свои вещи и направился к месту встречи.

***

Мы вышли из здания факультета и направились в кафе «Старбакс» в главном здании.

Хотя цены на кофе были несколько высоковаты, поскольку это было собеседование, мы не могли проводить его на заднем дворе.

Я заказал эспрессо и сел за подходящий столик. Хлоя заказала свой обычный смузи из авокадо, а Рёдзо — ёкан.

Прежде чем я осознал, они заняли свои обычные места — Хлоя слева от меня, Рёдзо справа.

Уже некоторое время у них вошло в привычку сидеть на этих местах рядом со мной.

Это вызывало множество взглядов в кафе, устремлённых на меня. Студентки смотрели на меня с презрением, в то время как студенты-мужчины демонстрировали смесь зависти и ревности.

«Хм, что случилось? Все уже здесь?»

Вепон опоздал и плюхнулся на свободный стул. Он достал какие-то документы, связанные с клубом, и хлопнул ими по столу, чтобы привести их в порядок.

Странная атмосфера наполнила кафе. Каждый потягивал свой напиток в тишине, внося вклад в общее молчание. Смесь сложных эмоций задерживалась — ожидание, нервозность и недоверие.

«Извините».

Голос сзади заставил нас всех одновременно обернуться.

Там стояла девушка с короткими светло-зелёными волосами до плеч и в толстых очках. Линзы её очков блестели, слегка затуманивая обзор.

Помимо этого расплывчатого вида, её рост и общая внешность были довольно средними. Единственной примечательной особенностью была её бледная, почти прозрачная кожа, словно она никогда не подвергалась воздействию солнечного света.

«Вы участники Исследовательского клуба?»

«Ах, да. Пожалуйста, садитесь».

Вепон, всё ещё выглядя несколько ошеломлённо, указал на свободный стул.

Она низко поклонилась и изящно села. Рёдзо прикрыла рот рукой и прошептала мне.

«Что это? Она более нормальная, чем я ожидала».

Я слегка кивнул, подтверждая её наблюдение. Затем снова перевёл взгляд на претендентку.

Несмотря на наши изначальные предубеждения, она, казалось, воплощала определение нормальности. В окружении такого количества эксцентричных личностей её присутствие казалось странно обычным.

«…Хотя в её атмосфере есть что-то знакомое».

Пока я наблюдал за ней, она поправила очки средним пальцем. Огромные очки выглядели как маска, скрывающая её лицо.

«Спасибо, что подали заявку в наш Исследовательский клуб—»

«Не могли бы вы начать с представления?»

Рёдзо немедленно прервала Вепона. Она попыталась повысить голос, но взгляд Саки заставил её пробормотать что-то под нос.

Затем она сплела пальцы и положила на них подбородок, начиная говорить.

Несмотря на её слабую улыбку, её лицо было совершенно лишено эмоций.

Скрывать свои истинные намерения было необходимо при встрече с незнакомцем.

«Ах, да. Я Сан Ха-на, второкурсница, обычный класс. Ах, и я из Пусана».

«Вы кореянка?»

«Ах, да».

Когда я спросил, Сан Ха-на кивнула, всё ещё поправляя очки.

«…Существует ли вообще корейская фамилия, начинающаяся на Сан?»

Но это сомнение было мимолётным. Это был мир, отличный от Земли.

В этом мире было нередко встретить необычные фамилии.

«В конце концов, моей фамилии, Кан, тоже не существует на Земле».

Из-за её бледной кожи и светло-зелёных волос я предположил, что она иностранка, но оказалось, что она кореянка.

Кроме того, я когда-то жил в Пусане. Эта связь заставила меня заговорить, не подумав.

«Когда я жил в Пусане, я много ел свиного супа с рисом— сказал я».

«Правда? Свиной суп с рисом вкусный. Ты засыпаешь рис в белый бульон, добавляешь тадаги и зелёный лук… Ммм—»

Несмотря на её спокойный вид, её вкусы были на удивление простыми.

Её использование местных выражений говорило об опыте. Она даже умудрилась имитировать характерное прочищение горла пожилых мужчин.

«Она определённо из Пусана».

Рёдзо нахмурилась и толкнула меня локтем в бок, бормоча под нос.

«Ты собираешься расслабиться или что?»

Это вернуло меня к реальности. Это был первый раз, когда я увидел другого корейца с момента поступления в Академию Хоакин, и я немного расслабился.

Рёдзо указала на других членов клуба. Вепон сидел, скрестив руки, и всё ещё выглядел раздражённым. Хлоя, с другой стороны, потягивала свой смузи, казалось, ничуть не смущённая нормальностью Сан Ха-ны.

«…Рёдзо — единственная, кто относится к этому серьёзно».

Только она сохраняла осторожное и наблюдательное отношение.

«Она определённо наш детектор проблем».

Рёдзо бросила на меня холодный взгляд, прежде чем снова повернуться к Сан Ха-не с улыбкой, которая была одновременно вежливой и тревожной.

«Почему вы хотите вступить в наш Исследовательский клуб?»

Как только она закончила говорить, Рёдзо окинула Сан Ха-ну взглядом, анализируя каждое её движение. Однако Сан Ха-на ответила спокойно.

«Я увидела плакат и заметила, что клуб фокусируется на путешествиях и исследовании подземелий. Мой балл на практических тестах едва проходной, поэтому я хотела пройти несколько подземелий. Вот почему я подала заявку».

«Мы исследовательский клуб. Подземелья — это второстепенная деятельность. Есть старшие клубы, которые специализируются на этом».

Рёдзо сузила глаза. Сан Ха-на вздохнула и покачала головой.

«Старшие клубы не принимают таких студентов из обычных классов, как я. У меня не так много времени осталось в академии, поэтому для меня естественно отставать из-за недостатка навыков».

«…Я этого не говорила, но ладно».

Рёдзо не казалась полностью удовлетворённой её ответом, но кивнула.

Две продолжали разговаривать некоторое время.

Это был скорее допрос, чем беседа. Рёдзо задавала острые вопросы, но Сан Ха-на отвечала искренне.

«…Понятно, я понимаю вашу ситуацию».

«Да, я действительно хочу вступить в этот клуб. Не только из-за подземелий, но и потому, что хочу создать воспоминания до выпуска».

«Хм».

Через некоторое время Рёдзо взглянула на меня и едва заметно подняла брови. Это был сигнал одобрения.

«Думаю, это нормально».

Я мог смутно определить, что она за человек, по атмосфере, которую она излучала после столь долгой работы в сфере обслуживания клиентов.

Более того, я полагался на чувствительность Благословения Бога Меча, наблюдая за Сан Ха-ной всё это время.

Я не обнаружил ничего подозрительного. Кроме того, Рёдзо сделала свою работу.

И, в конце концов, она была кореянкой, что для меня было бонусом.

«Добро пожаловать в Туристический клуб, Сан Ха-на».

«О? Меня приняли?»

Она слегка склонила голову, спрашивая. Я кивнул.

Не меняя выражения лица, она поклонилась.

«Можешь обращаться к нам свободно. Мы на год младше тебя—»

«…Правда?»

Прежде чем я успел закончить, она немедленно согласилась. Рёдзо широко раскрыла глаза от удивления. Я тоже был ошеломлён, но позволил этому случиться.

«Во-первых, раз ты старше, нам будет проще быстро отказаться от формальностей».

Мы будем видеться не менее года, так что не было необходимости в ненужных формальностях. Вежливого тона Хлои было достаточно.

«Пожалуйста, и вы не стесняйтесь. В конце концов, мы всего на год различаемся, поэтому я не хочу, чтобы ко мне относились как к старшей».

Я немного подумал и кивнул в знак согласия.

«Тогда, для простоты, я буду называть тебя Ха-на-сонбэ».

Когда разговор закончился, мы все начали вставать. Звук ножек стульев, скребущих по полу, эхом разнёсся вокруг нас.

Внезапно Вепон достал бланк и протянул его Сан Ха-не.

«Здравствуйте, Ха-на-сонбэ. Пожалуйста, заполните это в течение недели, сдайте в административный отдел и дайте мне знать, когда сделаете это».

Буквы отражались, как зеркала, в очках Сан Ха-ны. Когда её глаза опустились, они внезапно остановились на одном пункте документа.

«…Руководитель клуба — директор?»

«Да. Президент попросил её, и она согласилась».

Вепон пожал плечами. Сан Ха-на уставилась на меня.

Хотя я не мог видеть её глаз за очками, я чувствовал её взгляд.

Сан Ха-на взяла бланк и, впервые, её губы изогнулись в мягкой улыбке.

«Благодаря тебе, думаю, жизнь в академии станет интереснее».

Она помахала рукой на прощание и вышла из кафе.

Пока остальные собирали свои вещи, я размышлял о её улыбке и её словах.

«Интереснее, да?»

Я не знал, что она имела в виду. Но её тон и улыбка казались странно знакомыми.

«Кто она?»

Чем больше я думал об этом, тем больше мои воспоминания рассеивались.

Рёдзо вывела меня из задумчивости.

«Что случилось?»

«Не напоминает ли она тебе кого-то?»

Рёдзо потёрла виски и покачала головой.

«Нет, я никого не могу вспомнить. Как я уже говорила, я не забываю лица, которые видела. Может быть, из-за того, что её очки такие большие и толстые, мы не смогли как следует разглядеть её лицо… Или, возможно, её выражение просто от природы размыто?»

«Понятно».

Я почесал шею, чувствуя смутное сомнение. Затем я слегка покачал головой, чтобы развеять свои разрозненные мысли.

Я не хотел отвлекаться, только что разобравшись с одним делом.

«Ха».