На следующий день, во время обеда, я встретился с членами своей группы на скамейке, которую часто посещал.

План состоял в том, чтобы проанализировать недавние события и обсудить, как действовать дальше.

Вместо того чтобы нести бремя в одиночку, я подумал, что будет эффективнее работать сообща с теми, кто разделил этот опыт.

В конце концов, среди нас были две лучшие студентки академии, а Хлоя, член семьи Аудиторе, была глубоко вовлечена в это дело.

Причин для встречи было предостаточно.

Хотя тема была немного тяжёлой, я выбрал это место, потому что его редко посещали. По сути, единственный раз, когда я здесь кого-то видел, был когда встретил Авель.

С тех пор я больше никого здесь не встречал, что делало это место идеальным для нашей встречи.

Арендовать переговорную комнату в кафе каждый раз было непрактично, особенно если это должно было стать регулярным явлением.

Хлоя, которую выписали из больницы накануне, тоже присутствовала.

Она всё ещё выглядела нездоровой, носила маску и время от времени тихо кашляла. Её бледный цвет лица выдавал физическое состояние.

Когда я спросил, всё ли в порядке, она улыбнулась полузакрытыми глазами и заверила меня.

Я ответил слабой улыбкой.

— Итак, похоже, кто-то в академии нацелился на Кан Комму, и во время промежуточного экзамена…

— Хватит уже, я понял! Почему ты вечно всё разжёвываешь, Вепон? Нельзя ли сразу к сути? Вот почему ты никогда не занимаешь первое место на экзаменах.

Вепон, который объяснял ситуацию Саки Рёдзо перед встречей, был прерван резкой критикой.

Должно быть, он слишком долго говорил, потому что у Саки теперь красовались заметные тёмные круги под глазами.

— Ха, Саки. Ты ведёшь себя так, будто ты умная, но сколько бы ты ни полагалась на свой интеллект, труд всегда побеждает гений. Думаешь, ты всегда будешь оставаться на первом месте? Посмотрим на следующем экзамене.

Саки покачала головой, явно устав его слушать.

Игнорируя слова Вепона, она покосилась на меня. Когда наши взгляды встретились, она быстро отвела глаза. Затем снова взглянула на меня, пытаясь понять мою реакцию.

Казалось, она беспокоилась, что разочаровала меня.

Её бледно-голубые глаза изучали меня, выглядывая из-под вечно полуприкрытых век.

Это, вероятно, было связано с тем, что случилось накануне после утренней линейки. Однако я ничего против неё не имел.

Для девушки её возраста нормально интересоваться такими вещами, и я не настолько незрел, чтобы расстраиваться из-за таких пустяков.

По сути, правильным было бы направить её на верный путь.

«…»

Хотя, если подумать, в этом теле я тоже подросток.

Когда я проснулся после дневного сна вчера, мне потребовалось некоторое время, чтобы «успокоиться» из-за несомненных признаков пробуждения моей мужской силы.

Я едва успел выбраться за 30 минут до закрытия здания.

Несмотря на смущение, я чувствовал странное удовлетворение. Эта стройная фигура ростом 183 см, казалось, была в хорошей форме.

Хотя у меня не было твёрдых доказательств, ощущалось, что Кан Комма подтверждает одну популярную интернет-теорию.

«Похоже, мне везёт».

Прочистив горло, я обратился к группе, пытаясь вернуть сосредоточенность.

— Саки, ты слышала объяснение, но ситуация сложная, и я недалеко продвинулся, пытаясь разобраться в одиночку.

— Я же говорила не называть меня Саки.

Саки тихо пробормотала, слегка выпятив нижнюю губу.

— …Рёдзо. Так лучше?

Наконец она, кажется, удовлетворилась, предложив слабую улыбку одобрения.

В какой-то момент сонное выражение исчезло с её лица. Я издал короткий вздох.

— Пока что я думал о том, что мы можем сделать.

Вепон достал из сумки блокнот и открыл его. Страницы были заполнены выделенными строками разных цветов, и аккуратный почерк было легко читать на расстоянии.

Он потёр переносицу и начал объяснять. Саки уже выглядела уставшей.

— Я пересмотрел то, что мы знаем на данный момент, чтобы упорядочить мысли и посмотреть, сможем ли мы сделать какие-то выводы. Во-первых, мы знаем, что совет старейшин академии нацелился на тебя, Кан Комма. Во-вторых, есть описание того инструктора, о котором упоминал сотрудник КПП.

Вепон взглянул на каждого из нас, и я кивнул, чтобы он продолжал.

— Если подумать, не так уж важно, что мы это знаем. Поскольку старейшины наняли кого-то, не раскрывая своих намерений, скорее всего, семья Аудиторе откажется от этого, верно?

Вепон посмотрел на Хлою, которая кивнула, слегка кашлянув.

Как раз когда он собирался продолжать, Саки перебила его.

— Кстати, тот инструктор, которого упоминал сотрудник — я уверена, что видела её, но не могу вспомнить имя. Поэтому я получила доступ к системе безопасности академии, просмотрела всех инструкторов, основных и вспомогательных — всего 546 — и не смогла найти никого, кто соответствовал бы её описанию.

— Ты можешь это делать?

— В этот цифровой век иметь такие навыки — разве не основа?

Она ответила спокойно, и Вепон кивнул, как будто не удивившись.

— Но ты всегда спишь. Когда ты находишь на это время?

— Система безопасности наиболее уязвима в ранние утренние часы, после того как охрана заканчивает смены. Это идеальное время, чтобы попытаться её взломать.

— …Вот почему ты спишь на занятиях?

— Именно. Ты думал, это была бессмысленная лень?

Саки одарила меня невинной улыбкой, но я промолчал, несколько недоверчиво.

— В любом случае, у нас всё ещё нет чётких ответов. И мы не можем просто ворваться в совет старейшин и требовать объяснений.

Вепон тихо повернул голову ко мне. Затем, вздохнув, пробормотал.

«…Ну, если это ты, Комма, то, наверное, смог бы».

Похоже, было какое-то сильное заблуждение.

— Это только всё усугубит.

— Согласна.

Хлоя и Саки кивнули в унисон.

— Поэтому я подумал, что мы могли бы создать свой собственный клуб.

— Клуб? О чём ты говоришь?

Я моргнул, удивлённый неожиданным предложением.

Тогда Рёдзо, лениво развалившаяся на скамейке, решила объяснить вместо меня.

— Клубы в Академии Хоакин обладают уникальными особенностями. Они не только дают свободу передвижения, но и предоставляют финансовую поддержку для деятельности. Знаешь, Мастер Меча — эта академия делает упор на сотрудничество между кадетами, будь то в реальном бою или в чём-то ещё, верно? Так они продвигают групповую деятельность и предлагают адекватные льготы.

Чёткое и краткое объяснение. Я кивнул и внимательно слушал, что говорит Рёдзо.

Она подняла указательный палец, чтобы подчеркнуть следующий пункт.

— Возможно, в рамках этих привилегий клубы здесь рассматриваются как учреждения, аффилированные с Академией Хоакин. Простыми словами⎯

— ⎯Простое членство в клубе означает, что вы находитесь под защитой академии.

Вепон, уловив возможность, быстро закончил мысль Рёдзо.

Она надулась и отвернулась, явно раздражённая.

— Быть просто кадетом академии недостаточно. В конце концов, здесь учится более 2000 студентов. Академия не может следить за каждым индивидуально, но количество клубов значительно меньше. Более того, существует специальный отдел, исключительно занимающийся клубами. Для нас, у которых есть враги как внутри, так и за пределами академии, клубы служат двойным слоем защиты.

Поскольку «Чудесное благословение М» происходило в академии, было логично, что в нём будет система клубов.

Однако в игре главной целью клубов было повышение близости с романтическими персонажами. Из-за этого они рассматривались как опциональный контент, привлекающий лишь определённых игроков.

Кто бы мог подумать, что у них было такое функциональное предназначение? Объяснение Вепона сразу же вызвало мой интерес.

— Есть ли какие-то условия для создания клуба?

— Сначала нужно как минимум пять членов, составить ⌜план создания клуба⌟ и подать его в соответствующий отдел.

— Процедура не кажется слишком сложной.

— Это потому, что академия это поощряет. Тем не менее, большинство кадетов не утруждают себя вступлением в клубы, потому что считают это обременительным. К тому же это напрямую не влияет на их оценки.

Вепон потёр переносицу, отвечая.

«…Минимальное количество членов — пять. Нам не хватает одного человека».

Я на мгновение задумался, прежде чем мне в голову пришла идея.

— Кстати, вы все согласились бы вступить в этот клуб?

— Конечно, было бы неловко, если бы я не вступил. Разве это не очевидно? Если бы мы не планировали держаться вместе в этом деле, я бы даже не предлагал.

Вепон вытер под носом указательным пальцем, странно улыбаясь. Затем я посмотрел на Хлою и Рёдзо.

— А вы двое?

— Конечно! Если это поможет Комме!

— Ну, технически я обязана тебе жизнью в подземелье. И в этом деле должен участвовать кто-то с мозгами, ты не находишь?

Хлоя ответила между приступами кашля, а Рёдзо кивнула, постукивая указательным пальцем по виску, словно что-то анализируя.

Вид этого действительно тронул меня. По мере того как я взрослел, мои отношения с людьми становились всё более эгоистичными.

Я жил в обществе, где многие общаются с тобой только из удобства, отбрасывая тебя, как только ты становишься бесполезен. Но эти люди, которые едва знали меня, были готовы доверять мне и следовать за мной.

Даже в этом мире, где классовые различия были кристально ясны.

Впервые я подумал, что быть в этом мире, возможно, не так уж плохо. Чувство, что тебе доверяют, что в тебя верят, наполнило моё долго молчавшее сердце.

Подавляя эмоции, я посмотрел на их лица.

— Спасибо вам всем.

Вепон широко улыбнулся, прежде чем спросить.

— Итак, как насчёт того, чтобы начать с выбора названия для клуба? Очевидно, нам всё ещё нужно написать план и найти ещё одного члена, но наличие названия придало бы нам импульс.

— Ну, я не уверена.

Хлоя, задумавшись, прижала пальцы к щеке, прикрытой маской. Её глаза внезапно загорелись.

— Воспоминания об убийствах! Название для клуба, посвящённого уничтожению сил зла! Что думаете?

— …Хм, не думаю, что это хорошая идея.

— Ай…

Её энтузиазм мгновенно угас. Внезапно Рёдзо зевнула и равнодушно бросила предложение.

— Как насчёт чего-нибудь вроде Патруля Листовой Деревни? Если подумать, клубные мероприятия — просто детские игры. Разве название действительно важно? Просто придумай что-нибудь.

— …Рёдзо, лучше заткнись.

Вепон, явно раздражённый, безжалостно отчитал её. Рёдзо высунула язык и снова плюхнулась на скамейку.

Я потёр подбородок, немного подумал и заговорил.

— Как насчёт клуба исследователей? Мы могли бы исследовать подземелья и заодно открывать для себя внешний мир.

Я внезапно вспомнил фильм с похожим названием, который видел на Земле. Это было не самое креативное название, но казалось уместным. Я смущённо почесал затылок.

«…Вам не нравится?»

— Клуб исследователей, да? Это просто, но, думаю, сработает. Я за.

— Я тоже! Думаю, это здорово!

Хлоя быстро закивала, как будто ждала моего предложения.

Рёдзо, с другой стороны, пристально смотрела на меня, как будто пытаясь понять мои намерения. Через мгновение она тоже спокойно кивнула.

— Неплохо.

Я не знал в тот момент, что этот маленький, казалось бы, незначительный клуб окажет такое значительное влияние к концу нашей истории.