Кто самый известный среди созвездий?

Если спросить, то девять из десяти ответят: Конечно же, Меч Отбора.

Так кто же такой Меч Выбора среди созвездий?

У большинства людей он ассоциируется с королем Артуром, главным героем "Хроник Артура". Ученые, изучавшие историю империи, могут сказать, что это император-основатель. Те, кто следует по пути рыцаря и меча, ответят, что Меч Выбора - это самый благородный рыцарь, величайший фехтовальщик и герой.

Записи об Избранном мече можно найти в самых разных областях - в истории империи, учебниках по фехтованию, политических и имперских исследованиях и даже на стелах, запечатлевших войны с демонами. Имя, встречающееся повсюду, - первое созвездие, видимое на ночном небе.

Слава короля Артура, уже прославившегося среди созвездий, еще более возросла благодаря событию, произошедшему сотни лет назад: испытанию, устроенному Мечом Отбора.

Испытание Звезды Отбора.

Испытание, проводимое каждые 13 лет в течение 13 дней.

Его объектом было все человечество.

Задача испытания была удивительно проста:

"Вытащить меч, вбитый в камень".

Других условий не было. Бесчисленное множество участников пытались пройти это испытание.

Великие фехтовальщики, прославленные как гении, искатели пути меча, герои исторических хроник - многие тянулись к мечу в скале.

И вот прошли века.

Меч оставался никем не извлеченным.

Никто не был избран мечом.

***

'Сегодня голова тяжелая'.

Наджин потер виски большими пальцами и глубоко вздохнул. Это неудивительно, учитывая бессонные ночи, которые он провел в последнее время. Даже спустя несколько дней после того, как он увидел, как меч упал на площади, Наджин все еще ворочался и ворочался по ночам.

Образ священного меча продолжал преследовать его.

Яркий звездный свет, который он излучал.

И фраза, заполнившая его сознание:

"Достань меч".

Эта фраза не покидала его мыслей.

Вместо того чтобы исчезнуть, оно превратилось в два предложения. Вслед за "Вытащить меч" пришло абсурдное "Ты можешь вытащить меч".

Что вытащить?

Даже величайшие мастера меча не могли вытащить этот меч.

Он понимал, что это беспочвенная фантазия, но предложения не выходили из головы. Казалось, что кто-то будоражит его мысли.

"Хаа..."

Наджин протяжно вздохнул и откинулся на спинку скамейки. Сидя на скамейке на окраине площади, он наблюдал за ее центром. Обычно шумная площадь была жутко тихой, ее заглушали фигуры, стоящие в самом центре.

Солдаты, присланные из верхнего города.

Облаченные в доспехи, сверкающие холодным светом, они охраняли священный меч. Накинутая на меч ткань не пропускала ни малейшего луча звездного света.

"Какие скупые..."

Разочарованный, Наджин бродил по площади, надеясь хотя бы мельком увидеть звездный свет, исходящий от меча.

"Бесполезно ждать здесь". Он уже собирался покинуть площадь, как вдруг что-то привлекло его внимание.

На окраине площади в тени притаились двое маленьких детей. Они устроили на обрывке фанеры импровизированный ларек со всякой всячиной. Вдруг их глаза встретились с глазами Наджина.

Он подошел к ним.

"Что вы тут продаете?"

"Ну..."

Присев перед импровизированным ларьком, Наджин рассматривал разложенные детьми вещи: обрывки газет и разные безделушки. Когда он спросил, что они продают, они показали на центр площади.

"Мы подобрали то, что выбросили люди".

"Не надо показывать пальцем".

Наджин прикрыл рукой указующий перст ребенка. Лучше перестраховаться - ворчливый солдат может обидеться и побить их.

"Сколько стоит газета?"

"Две, нет, три медные монеты".

Наджин положил на протянутую ладонь ребенка три монеты. Ребенок осторожно взял монеты, обменялся улыбкой с собеседником и засмеялся.

"Мы выполнили свою норму".

Наджин собирался дать еще монет, но, услышав это, остановился. Затем он купил в ближайшем ларьке простую еду и положил ее перед детьми.

"Ешьте".

"Большое спасибо!"

Дети с жадностью поглощали еду. Понятно, что они голодали. Наджин по опыту знал, что дать детям еду лучше, чем деньги, которые у них могут только отнять.

"Навевает воспоминания".

Он жил, как эти дети, до того, как попал в поле зрения Ивана. Наблюдая за тем, как они едят, Наджин вдруг нахмурился.

До его слуха донесся издевательский смех.

Солдаты, стоявшие в центре площади, показывали на него и детей и громко смеялись.

"Посмотрите на них, продают то, что мы выбросили... Типичные жители этого места".

Несмотря на вопиющее неуважение, дети не осмеливались встретиться с солдатами взглядом. Они вели себя так, словно не слышали и не видели их.

Унижение и позор - это временно, а вот сломанные от побоев конечности остаются на всю жизнь.

Наджин ничем не отличался от них. Он внутренне вздохнул и встал.

"Будь осторожен, не смотри в глаза этим парням".

"Да, брат Наджин!"

"Ты знаешь мое имя?"

"Ты довольно известен среди нас".

Ребенок ярко улыбнулся.

"Я хочу быть похожим на тебя, старший брат", - сказал один из детей. "Многие дети копят деньги на покупку мечей, мечтая быть похожими на тебя. Более шустрые даже обучаются фехтованию у своих отцов".

"Я бы тоже хотел быть таким, как ты, но мы не очень быстро бегаем, и папа говорит, что это не для нас", - пробормотал другой ребенок. Наджин молчал, размышляя.

"Что толку быть похожим на меня? Жить, топя других, не очень-то почетно", - подумал он, но не стал высказывать свои мысли. В прошлом, роясь в мусорных баках и перебирая остатки еды, Наджин тоже завидовал людям Ивана.

"Получать трехразовое питание и спать на кровати... Это, конечно, повод для зависти", - с горечью подумал Наджин.

"Вот как..."

Взъерошив волосы ребенка, Наджин пошел дальше. Развернув газету, он прочитал о разных городах, где приземлялись священные мечи, и истории тех, кто осмелился бросить вызов испытанию.

"Мастер меча Империи, сэр Герд Изабальт, заявляет о намерении в пятый раз попытаться пройти Испытание Звезды... планирует провести испытание 13-го числа в Камелоте, столице Империи..."

Рассказы об испытаниях старого Мастера Меча.

"Святому меча, Карану, удается слегка поколебать вложенный священный меч... Возникает предположение, что в следующем испытании меч может быть извлечен..."

Рассказы о похождениях Святого меча.

"Палач Секты Звездной Крови Уэль Разиан заставляет рукоять меча яростно содрогнуться при прикосновении... Хотя вытащить меч не удалось, такая реакция рукояти беспрецедентна... Секта критикует действия Разиана, заявляя, что "такой кровожадный гончий, как он, недостоин прикасаться к мечу”

"..."

В газете подробно рассказывалось об убийце секты и других претендентах. Читая об их прошлом и о том, как они пытались овладеть мечом, Наджин не мог отделаться от чувства тоски.

"Вот бы и мне попробовать", - пронеслось у него в голове. Он закрыл глаза и наморщил лоб, сглатывая нахлынувшие мысли "если", "может быть" и "а вдруг".

"Не переступай черту.”

“Живи так, как тебе суждено.”

“Не мечтай о недостижимом.”

“Не смей тянуться к тому, на что не можешь даже взглянуть".

Это были предупреждения и советы Ивана, которые Наджин теперь повторял как мантру. "Да, стремление к недостижимому ведет только к несчастью, - думал он. Бесчисленное количество людей, попавших в этот город, было тому подтверждением".

"..."

Наджин сложил газету. Искра в его глазах, ненадолго зажженная рассказами, вернулась к своему обычному тусклому и мутному состоянию - как и подобает тусклому подземному городу, Артману.

Он в последний раз окинул взглядом площадь.

Звезд по-прежнему не было видно.

***

Мальчика по-прежнему нигде не было видно.

Мерлин сжала кулаки, стиснув зубы. Ее брови были нахмурены, а пальцы раздраженно барабанили по руке.

"Хуу..."

Она выдохнула вздох с раздражением. Уже несколько дней Мерлин рыскала по земле в поисках дерзкого юнца, посмевшего оскорбить Артура. С ее ясновидением, достигающим любого места, куда бы ни дотянулся ее звездный свет, найти дерзкого юношу не составляло труда. Еще несколько дней назад она была уверена в этом.

Но теперь, по прошествии нескольких дней, она так и не нашла юношу. Она не могла понять, почему. Как он мог оставаться скрытым от ее глаз?

"Может быть, его защищает другое созвездие?" Нет, так его было бы легче найти. Любая попытка скрыть что-то с помощью звездного света привела бы лишь к искажению пространства.

"Может быть, он живет в каком-то месте, не тронутом звездным светом?" Мысль была нелепой. Даже места падения созвездий, как, например, пропасть Камлана, были едва ли обитаемы.

Тогда почему она его не видит?

Неужели он зарылся в каком-то туннеле и прячется, не показываясь на глаза?

Мысль о том, что он прятался в туннеле целую неделю, сама по себе была удивительной. Мерлин тяжело вздохнула, проведя пальцами по волосам.

"..."

Раздраженная, она щелкнула языком. Ей казалось, что она зря тратит силы на пустяки. В конце концов, нелепо было ей, сущности, прожившей более тысячелетия, так бурно реагировать на провокацию юнца.

"Забудь, просто забудь..."

Она попыталась успокоить себя, глубоко вдыхая и выдыхая. Несмотря на все усилия, в ушах звенели отголоски слов мальчика, сравнившего ее со "слепой, которая может видеть" и назвавшего Артура "героем, созданным своим временем".

Оскорбления, которые следовало бы просто игнорировать. Однако Мерлин не мог этого сделать, потому что знал о пророчестве, которое звучало подобным образом. Она задумалась над пророчеством, которое теперь стало для нее занозой в боку.

"Экскалибур выберет себе нового хозяина".

"Через десятилетия или столетия он обязательно найдет его".

"Герой среди людей, которому суждено стать великим, чем Артур". Пророчество, оставленное предателем Круглого стола.

"Настоящий герой, в отличие от Артура, который был всего лишь порождением своего времени. Спаситель! Король и проводник, который поведет нас за пределы Камлана, в мир, о котором мы мечтаем!" - говорил юноша.

При воспоминании о пророчестве лицо Мерлина исказилось от досады. Слова мальчика нашли отклик, особенно та часть, где говорилось о том, что Артуру повезло со временем. Она нахмурилась, опровергая эту мысль.

"Артуру не просто повезло со временем".

"Он определил ход эпохи, глупцы".

Никто не мог достать меч, оставленный Артуром веками. Уже одно это доказывало его величие. Мерлин усмехнулся, глядя на землю.

В разных землях продолжалось Испытание Звезды, и множество мечников пытались и не смогли достать меч.

"Видишь?" - насмешливо спросила Мерлин.

"Кто может достать меч?"

Никто не мог. А значит, никто не мог превзойти Артура. Пророчество предателя и насмешки неизвестного юноши были бессмысленны. С этой мыслью Мерлин выдохнула. Наконец-то она почувствовала себя спокойно.

------

Перевод: Junid

Редактура: Junid

------

Я ищу людей которые будут помогать с переводом и редактурой. Кто желает помогать мне с работой над этим произведением, пишите мне