Бесчисленные сказания о героях говорят о том, что где бы вы ни стояли, если вы посмотрите на бескрайнее ночное небо, вы увидите созвездия. Эти созвездия - остатки и жизни героев, которые когда-то мчались по этой земле. Эта история наполовину правдива, наполовину ложна.

На самом деле герои, совершившие великие подвиги, запечатлевают свои звезды на ночном небе и становятся трансцендентными существами, называемыми созвездиями. Итак, часть про "созвездия - это жизнь героев" верна.

Что же тогда ложно? Это представление о том, что "где бы вы ни стояли, глядя на небо, вы увидите созвездия". Я поднял голову и посмотрел на небо. Точнее, я смотрел на потолок города, в котором прожил всю свою жизнь, и думал, что это небо. В моих глазах отражалось не бескрайнее ночное небо и не блестящие созвездия.

Густой дым. Многочисленные руды, ненадежно засевшие в потолке. Только искусственный свет, создаваемый этими рудами, освещал мои глаза. В этом городе не было ни неба, ни созвездий.

"Ну, конечно, - усмехнулся я.

Как в этом городе могут быть видны звезды?

...Подземный город, Артман.

Место, покинутое даже солнцем, которое одинаково светит на все сущее, погруженное во тьму и днем, и ночью в течение всего года. Город полагается на искусственное освещение из руд, поскольку солнца здесь нет.

Жители верхнего города называют это место "Свалкой". Место, где закапывают выброшенный мусор.

* * *

Подземный город, Артман.

Жители этого города делятся на две категории:

Те, кто был сослан сюда из верхнего города. Или дети, рожденные этими изгнанниками.

К последним принадлежал и я. Несмотря на то, что я не совершил ни одного серьезного преступления, мне выпала участь всю жизнь прожить в этом городе. Конечно, это моя точка зрения, но, похоже, жители верхнего города думали иначе.

"Для них дети, рожденные от мусора, - это, естественно, мусор. Они считают, что, родившись, мы загрязнили мир, поэтому само рождение - это грех".

Таков был типичный менталитет жителей верхней части города и их общее отношение к нашему городу. По их логике, я был грешником от рождения и обречен гнить в этом городе всю жизнь.

"...Бедный ребенок". "Жалко молодого".

Многие сочувствовали мне, но их жалость была не совсем приятной. Я не знал, как выглядит окружающий мир.

Теплое солнце, о котором они говорили. Бескрайние зеленые поля. Синее море, простирающееся за горизонт.

Я никогда их не видел и не мог себе представить. Трудно тосковать по тому, чего не можешь себе представить. Честно говоря, я не испытывал никакого интереса к окружающему миру.

Кроме одного.

"Звезды".

бездумно пробормотал я.

"Звезды, созвездия, герои".

Я протянул руку и взял книгу со сказками.

Это была книга, на которую я наткнулся в юности, под названием "Хроники Артура". Потертая книга сказок, которую я перечитывал бесчисленное количество раз. "Хроники Артура" - это повесть о герое.

В ней рассказывается о жизни героя, жившего сотни лет назад. По сюжету, Артур достал меч, вбитый в камень, который не мог достать никто другой, и пересек континент, вооруженный только этим мечом.

Как рыцарь. И как герой.

Артур, спасший многих и победивший множество демонов, в конце своего пути превратился в созвездие. Тринадцать подвигов, которые он совершил, превратились в звезды и были выгравированы на ночном небе.

"Созвездия".

Я открыл последнюю страницу книги сказок.

На этой странице, которую я просматривал чаще всего, было изображено созвездие Артура. Я молча наблюдал за созвездием, заполнившим целую страницу.

Тринадцать звезд. Созвездие в форме меча, образованного соединением звезд.

Пока я смотрел на созвездие, мое внимание привлекла короткая фраза рядом с иллюстрацией.

"Где бы ты ни был на этой земле, если ты посмотришь на небо, то увидишь звезды".

Я посмотрел на небо.

Естественно, никаких звезд не было видно.

"Их не видно, черт возьми".

С губ сорвался вздох. Да, меня не интересовали другие аспекты внешнего мира, но... я хотел увидеть это созвездие своими глазами.

Я не знал, почему. Я просто хотел увидеть звезды. Простое любопытство, фантазия. Мечта, которой вряд ли суждено сбыться, ничем не отличающаяся от галлюцинации.

"Жизнь".

Когда я смотрел на небо, мне пришла в голову мысль.

Действительно, есть такая поговорка. Не оскорбляй звезды, глядя на небо. Звезды слышат твой голос, пока ты их видишь, где бы ты ни находился.

Звезды не слышат оскорблений, если их не видно".

Я мысленно представил себе созвездие Артура и поднял средний палец к небу, произнеся легкое ругательство. Провокационное оскорбление, которое Артур, если бы и мог услышать, не смог бы проигнорировать, предположив, что он всего лишь удачливый человек своего времени.

Секунда, две секунды, три секунды... прошла минута.

Естественно, никакой божественной кары не постигло. Так оно и есть, наверное. Я вздохнул и встал. Сегодня было много дел.

"Вздох".

Я пожелал, чтобы божественная кара обрушилась на меня. Это было лучше, чем жить скучной жизнью.

* * *

Прошло немного времени после того, как мальчик покинул свое место.

Над подземным городом Артмана, над огромным городом, построенным над ним, в широком ночном небе сверкало созвездие. Это было не то созвездие Артура, которое мальчик видел в книге сказок.

Не созвездие тринадцати звезд, образующих меч.

Это было спокойное созвездие, как спокойное озеро, охраняющее его.

Нежное озеро, хранящее звезды, чтобы глубоко спящий король мог спокойно отдохнуть. Обычно спокойное созвездие вдруг рассеяло яркий свет. Это было похоже на ярость звезды.

Созвездие, Посох Отбора.

Созвездие, сопровождавшее Артура от начала и до конца его путешествия.

Волшебник Озера, Мерлин.

Созвездие Мерлина, имеющее форму озера, неистово пульсировало. Ее истинная форма, глубоко сидящая в созвездии, широко раскрытыми глазами смотрела на землю. В ушах Мерлина раздался голос самонадеянного мальчишки.

Артур был всего лишь удачливым человеком своего времени. В нынешнюю эпоху он был бы никем.

Раздражен? Хочешь поиздеваться?

Тогда приходи и обрушь на него свою божественную кару.

Это была невероятно оскорбительная речь, настолько расплывчатая и широкая, что Мерлин едва ли знал, с чего начать критику. Впервые за долгое время Мерлин почувствовала тепло на затылке.

"Вот это да!"

Мерлин захихикала и откинула назад волосы. Ее светло-голубые с белым волосы рассыпались по тонким пальцам.

"Что это за сумасшедшая?"

Глаза Мерлин пылали гневом.