Глава 5

Даже по меркам того времени, когда я жила, дизайн был довольно авангардным. Кто бы мог подумать, что я увижу подобный фасон в нынешнюю эпоху? В платье использовалось множество шелковых тканей самых разных цветов. Красный, оранжевый, желтый, зеленый, голубой, синий, фиолетовый — дизайн выглядел так, словно пытался изобразить радугу.

Не только сочетание цветов удивляло, но и форма самого платья поразительна. Пышные рукава были настолько огромными, что казалось, в них можно спрятать целый арбуз, а вокруг шеи была приделана пушистая отделка, похожая на львиную гриву. Ранее портной сказал, что это платье сейчас в моде. Но мне почему-то казалось, что он просто пытается избавиться от залежавшегося товара…

В этот момент мадам Джереми заговорила:

— Вот это подойдет.

Что? Я чуть было не ворвалась в комнату, распахнув дверь. Неужели она собирается надеть это радужное платье на нашу Бланш? Если Бланш наденет столь авангардное платье… Она будет прекрасна!

Хм, я на секунду представила себе такую картину, и оказалось, что даже в радужном платье Бланш выглядела бы очаровательно. Может, мадам Джереми думает также и поэтому решила купить именно это платье? Или, возможно, Бланш просто нравится радуга? Ну, если это ее вкус, то ничего не поделаешь. С такими мыслями я посмотрела на Бланш.

Ее ножки, которые до этого радостно покачивались, теперь замерли. Лицо, прежде полное предвкушения, застыло в шоке. Неожиданно вспомнилась собачка, которую я когда-то держала. Когда я говорила ей «пойдем гулять», а сама приводила ее к ветеринару, она делала точно такое же выражение лица. Сейчас плечи Бланш тоже поникли, словно у щенка, которого привели к врачу. Увидев ее лицо, готовое вот-вот расплакаться, я ощутила боль в сердце. Ах, моя бедная Бланш! Тебе не понравилось это платье!

Бланш с грустным взглядом посмотрела на платье и осторожно заговорила:

— М-мадам… мадам Джереми…

— Что такое, принцесса?

Мадам Джереми улыбнулась. Хотя она улыбалась, в этой улыбке ощущалась какая-то непреклонность. Бланш вздрогнула и опустила голову.

— Н-ничего…

Мадам Джереми лишь бросила на Бланш взгляд, словно находя ее реакцию милой, и снова начала обсуждать что-то с портнихой.

Хм-м… Что-то тут не так. Может, мадам Джереми просто не очень проницательна? Она без малейших колебаний начала выбирать другие платья. Ох, я тоже хочу выбирать наряды для Бланш! Интересно, какие платья ей пойдут? И какой стиль ей самой нравится? Мне ужасно хотелось узнать.

…Стоп. Какой стиль ей нравится? Только сейчас я поняла, что что-то здесь действительно странно. Все это время, пока выбирались платья, Бланш не произнесла ни слова. Единственный раз, когда она заговорила, был момент с радужным платьем.

Может, ей просто лень выбирать, и она доверила все мадам Джереми? Нет, не похоже. Когда она увидела радужное платье, ее явно охватил шок, а когда портной предлагал другие платья, глаза Бланш загорались интересом.

В этот момент портной поднял последнее платье. Я не пропустила, как глаза Бланш ярко засияли. Это было платье, щедро украшенное розовой тканью. Скорее милое, чем элегантное. Мелкие цветочные узоры отлично подходили для весны. Портной, широко улыбаясь, сказал:

— Это платье тоже сейчас модно. Что скажете, мадам Джереми?

Мадам Джереми на мгновение взглянула на платье, а затем жестом велела убрать его.

— Думаю, такое платье принцессе не подойдет. Закажем только те, что выбрали ранее.

— Хорошо. Тогда я сошью выбранные вами платья по меркам принцессы.

С этими словами портной начала складывать образцы платьев. Бланш, совершенно подавленная, опустила голову. О нет! Если все так закончится, то наша Бланш!.. Ее драгоценное розовое платье!

Я пыталась молчаливо наблюдать, но больше не могла терпеть. Если сейчас отпустить портного, то всю весну Бланш будет носить только то, что выбрали другие! Я легонько постучала и сразу же вошла внутрь. Люди в комнате в удивлении склонили головы передо мной.

— Добро пожаловать, Ваше Величество.

— Д-добро пожаловать, госпожа Эбигейл.

Бланш тут же вскочила с места и поклонилась. Ее головка была такой маленькой и круглой, прямо как затылок котенка, что я едва сдержалась, чтобы не погладить ее. Эх, нужно держать себя в руках.

Я повернулась к мадам Джереми.

— Услышала, что пришел портной, и решила заглянуть. Как продвигается выбор весенних платьев для принцессы Бланш?

— Мы как раз закончили оформлять заказ, Ваше Величество, — почтительно ответила мадам Джереми.

Я бросила взгляд на портного. Лицо бедняги заметно побледнело. Я мельком увидела свое отражение в окне. Ого, выражение лица прямо не для несовершеннолетних. Стоило мне придать лицу бесстрастный вид и слегка напрячь взгляд, как сразу проявилась аура настоящей злодейки.

— Я хотела бы взглянуть на отобранные платья.

— Д-да, конечно, Ваше Величество.

Портной тут же позвал помощника и снова разложил уже убранные платья. Среди десятков платьев не оказалось того, что выбрала сама Бланш. Я немного осмотрела платья и повернулась к Бланш. Девочка стояла тихо, сцепив руки перед собой.

— Принцесса Бланш, какое из этих платьев тебе нравится больше всего?

Я старалась говорить как можно мягче. Бланш замялась и тихо ответила:

— Эм… Мне нравятся все.

— Вот как.

Хм, в такой обстановке Бланш явно не скажет правду. Я решительно шагнула вперед и открыла один из ящиков с платьями. Я видела, как туда положили то самое розовое платье в цветочек. Я почувствовала, как мадам Джереми напряглась. Но ничего не поделаешь. Она, конечно, няня Бланш, но я все-таки мачеха. Значит, и у меня есть право вмешаться.

— А мне кажется, очень красиво. А что думаете вы, принцесса Бланш?

Я взяла платье с розовым цветочным узором и показала его Бланш. Девочка на мгновение выглядела растерянной, но тут же быстро закивала головой.

— Да, да! Мне кажется, оно красивое!..

— Тогда возьмем его.

Кстати, когда она смотрела на то нежно-голубое платье, у нее тоже было хорошее выражение лица. Я стала перебирать другие коробки в поисках голубого платья.

— А как вам это платье, принцесса Бланш?

— Да. Оно красивое!..

В глазах Бланш снова появился блеск. Ее голубые глаза засияли, словно поверхность пруда, на которую упали солнечные лучи. Отлично, прекрасно. Нужно выбрать побольше платьев, которые понравятся Бланш. Кажется, ей понравилось еще несколько платьев, которые я показывала раньше. Но тут возникла проблема: я совершенно не помнила, какие именно это были платья. Однако решение было простым — я ведь королева этой страны.

— Хорошо. Принцесса была честной и хорошо отвечала, за это полагается награда. — Даже в сказке про золотой и серебряный топор за честность полагается награда. Я повернулась к портному и сказала: — Сделайте и доставьте все платья, которые вы сегодня принесли в качестве образцов. Только без корсетов. Я сама оплачу расходы.

Как только я произнесла эти слова, атмосфера внезапно стала напряженной. В помещении повисла полная тишина. Все вокруг выглядели ошеломленными. Даже служанки стояли с раскрытыми от удивления глазами. Только портной, осознавший, что ему выпал неожиданный шанс заработать, радостно расплылся в улыбке.

Вечную, казалось бы, тишину нарушила мадам Джереми. Она осторожно улыбнулась и произнесла:

— Ваше Величество, простите мою дерзость, но выделенный бюджет слишком мал, чтобы заказать все эти платья. Его Величество король строго запретил излишества…

Ах ты, Савилиан! Бланш ведь не из тех, кто транжирит деньги направо и налево, какой же он мелочный. Но даже если так, я не собиралась отступать.

— Я собираюсь использовать выделенный лично мне бюджет, так что проблем не возникнет. Если Его Величество будет спрашивать, скажите, что это было мое распоряжение.

Если потрачу деньги, предназначенные для моих собственных платьев, на подарок для Бланш, Савилиану нечего будет сказать. В конце концов мадам Джереми кивнула.

— …Как прикажете, Ваше Величество.

Фух, вроде бы удалось решить этот вопрос. Возможно, позже мне придется поругаться с Савилианом, но… Хм? Я почувствовала, как кто-то осторожно потянул за подол моего платья. Опустив взгляд, я увидела, что ко мне незаметно подошла Бланш. Девочка держала мое платье и смотрела на меня умоляющими глазами.

— Г-госпожа… Госпожа Эбигейл… Со мной все в порядке. Я не хочу, чтобы из-за меня вы не смогли купить себе платье…

Может, она боится Эбигейл? Но, судя по выражению лица, дело не в этом. Она искренне чувствовала вину передо мной. Взгляд передавал мне всю глубину ее чувств. На мгновение у меня защипало в носу. Может, она и правда ангел? Стараясь не рассмеяться, я медленно присела на колени, чтобы наши глаза оказались примерно на одном уровне.

— Все в порядке, принцесса Бланш. У меня и так слишком много платьев, я все равно не собиралась покупать новые.

— Н-но все-таки… — проговорила Бланш, заметно погрустнев.

Ей совершенно не стоило так переживать.

Я постаралась говорить как можно мягче:

— Тогда, может, вы выполните одну мою просьбу?

— Что? Да, конечно!

Она смотрела на меня так, будто готова была выполнить что угодно. Ее маленькие кулачки решительно сжались.

— Когда платья доставят, наденьте то, которое понравится вам больше всего, и приходите ко мне. Я хочу увидеть, как вы будете в нем выглядеть.

Таким образом я смогу понять предпочтения Бланш. Девочка удивленно наклонила голову набок.

— И… это все, что нужно?

— Да. Этого достаточно.

Более чем достаточно. Я уже заранее радовалась, представляя, как увижу Бланш в ее новых нарядах.

— Тогда я пойду. А, принцесса Бланш, вам подарок. Я как раз зашла, чтобы передать его. — Я протянула ей две коробки с обувью. Когда Бланш не решалась их принять, я тихонько прошептала: — Потом покажите мне, как вы будете выглядеть в этих туфельках. Это будет моим вознаграждением.

Положив коробки с обувью на стол, я оглянулась на окружающих. Мадам Джереми выглядела так, будто увидела привидение.

— Тогда я откланяюсь. Увидимся позже.

Оставив растерянную Бланш позади, я вышла из гостиной. Как только оказалась за дверью, глубоко выдохнула. Ох, думала, сердце сейчас выскочит из груди. Впервые в жизни я так открыто указывала людям, что им делать, и теперь у меня даже руки тряслись. Но я не жалела о том, что помогла Бланш. Пока стояла в коридоре, пытаясь успокоиться, сзади раздался взволнованный голос:

— Г-госпожа… Госпожа Эбигейл!..

Я обернулась и увидела Бланш. Видимо, она бежала за мной, потому что ее плечи вздымались от частого дыхания.

— Да, принцесса Бланш. Что случилось?

— Я-я…

Помявшись, Бланш робко выставила вперед маленькую ножку. Носок ее туфельки блестел на солнце. Сочетание кружевных носочков и туфелек Мэри Джейн было просто восхитительным. Она уже надела подаренные мной туфельки. Ее ножки были такими маленькими, словно у куклы. Я и раньше думала, что ей пойдет, но теперь, увидев воочию, поняла, что это идеальное сочетание.

— Вы… вы сказали, что хотите посмотреть, как я выгляжу в туфельках… — Она говорила, слегка запинаясь. Наверное, от смущения ее лицо покраснело, словно спелая клубничка. Затем она застенчиво улыбнулась и взглянула на меня. — Мне правда очень нравится. Большое-большое спасибо…