Глава 1

Перевод выполнен: https://vk.com/perevodnovel

0. Он имеет силу согнуть колени, бессилие (167)). Он имеет силу легко тратить деньги, власть (877). Он имеет силу убивать и даровать жизнь, власть (7). Тех, кто обладает всеми этими силами, люди называют Повелителем Мира.

1. Азартные игры, черт возьми... знать, знать одна карта... Рауль молился про себя, поднимая последнюю карту. В тот момент, когда он увидел что на ней, на его лице отразилось разочарование. Это был "Король". Хм... не та карта, на которую он надеялся, но по крайней мере он помешал противнику собрать "Королей". Теперь из пяти "Королей" осталось только четыре. Хорошо. Это уже был большой выигрыш. Четыре других карты Рауля были "Знатью", так что игра Королевство не такая уж и сложная.

Карт пять видов: "Король", "Знать", "Рыцарь", "Купец", "Простолюдин". Участники получают по пять карт, побеждает тот, у кого больше карт одного вида, кроме "Простолюдина". При равенстве считается старшинство видов карт. Особенность в том, что "Простолюдины" сами по себе ничего не значат, но если у кого-то пять "Простолюдинов", игра аннулируется.

Так что четыре "Знати" у Рауля - очень сильная комбинация. Другими словами, ему не проиграть, если только у противника не окажется четыре "Короля" или пять "Рыцарей" либо "Купцов". К счастью, в колоде уже был один "Король", два-три "Рыцаря" и несколько "Купцов". И еще один "Король" попал к нему в руки. Рауль улыбнулся про себя. Он почувствовал, что выиграет.

Не знаю почему, но с самого начала сегодня мне везёт. Кто бы мог подумать, что в последней игре мне достанется такая комбинация.

Между тем противник выглядел озадаченным. Это был Тюльбуа, единственный выживший из участников, кроме Рауля. Он нервно потряс головой и взял оставшиеся карты. Рауль едва сдерживал улыбку.

Решающий момент. Пришло время делать ставки, основываясь на своих картах и выражении лица противника. Ставки - это один из самых захватывающих моментов, который наступает перед раскрытием карт.

Горло пересохло и язык прилип к нёбу. Но нельзя прикладываться к кружке, иначе будет понятно, что ты нервничаешь.

Ладно, сосредоточимся. Нужно прочесть выражение лица противника!

Но как бы Рауль не старался, он никак не мог понять выражение Тюльбуа. Потому что на самом деле и Тюльбуа был в замешательстве от своих карт. Как Раулю, не профессиональному игроку, угадать карты Тюльбуа только по выражению лица?

Рауль нахмурился и заговорил первым:

- Пора делать ставки...

- Подожди-ка, - перебил его Тюльбуа.

Он протянул карту, которую взял в конце. Рауль нахмурил брови. “Вор”.

“Вор” - это специальная карта вроде “Шута” или “Придворного”, их всего несколько в колоде. С помощью “Вора” можно поменяться одной картой с противником. Можно отдать любую из пяти своих карт и взять одну из его. Но проблема была в пяти картах Рауля - четыре “Знати” и один “Король”. Ему не хотелось отдавать ни одну, ведь его задача - не дать противнику собрать “Королей”. Отдав своего “Короля”, он рискует, что Тюльбуа соберет четыре “Короля”. А “Знать” тоже нельзя - это все равно что поджечь себя, чтобы прихлопнуть блоху.

Рауль сделал вид, что раздумывает, а потом протянул свой “Король”. Тюльбуа загадочно улыбнулся, принимая карту, а Рауль добрал недостающую из открытых карт.

Ну же, пожалуйста... Теперь, когда Тюльбуа не может собрать пять “Королей”, достаточно одной “Знати” и победа у Рауля в кармане. Среди открытых карт “Знати” пока не было, но гарантии, что эта карта - не “Знать” тоже нет.

"Знать! Знать!" - мысленно повторял Рауль с закрытыми глазами. И осторожно их приоткрыл.

И тихо застонал:

“Опять “Вор”?!”

У Тюльбуа глаза полезли на лоб, когда он увидел карту, которую протянул ему Рауль. В игре Королевство всего две карты “Вора”, и обе пришли в самом конце. Это странное совпадение рассмешило не только Рауля и Тюльбуа, но и двух других игроков, бросивших игру по ходу.

Как бы долго ни длилась игра, рано или поздно она начинает наскучивать. Но если в ход пошли деньги, все меняется. С каждой открытой картой Рауль и Тюльбуа ощущали всё большее напряжение. Сумма, поставленная на кон, уже превышала несколько годовых зарплат простого рабочего.

Взгляд Рауля скользнул от горы серебра на столе к Тюльбуа. Тот хмуро выбирал, какую карту отдать. В отличие от Рауля, достаточно быстро определившегося со своим выбором, Тюльбуа раздумывал очень тщательно. Наконец он тяжело вздохнул и протянул крайнюю правую карту.

Рауль едва сдержался, чтобы не завопить. Ему хотелось швырнуть свои карты Тюльбуа в лицо и пуститься в пляс. Карта, которую тот отдал - это тот самый “Король”, который Рауль передал ему ранее. Значит, у Тюльбуа нет “Королей”. Что бы там ни было на его руках, Рауль теперь не мог проиграть. Однако выдавать свои эмоции было нельзя. Скрывая ликование, Рауль принял карту с угрюмым видом. Тюльбуа тоже добрал пятую карту.

У обоих теперь были готовы комбинации из пяти карт. Некоторое время они пристально смотрели друг на друга. Первым заговорил Рауль:

- Ставлю 50 серебра.

Глаза Тюльбуа полезли на лоб. И не только его - такой крупной суммы здесь ещё не слыхали. Зеваки, наблюдавшие за игрой поодаль, зашушукались и потянулись поближе к столу. Вокруг сгрудилась толпа мужчин.

Но Рауль на этом не остановился:

- Положим, 50 серебра - это лимит... Но у меня как раз осталось ровно 50 серебра сверху... Могу добавить, если не возражаешь.

Теперь Тюльбуа выглядел не просто удивлённым - он был в ужасе.

“Попался”, - подумал Рауль. Даже если Тюльбуа струсит и выложит карты, всё, что уже поставлено - это 300 серебра, то есть 30 золотых. Как раз столько, сколько должен Рауль. Если же этот олух Тюльбуа полезет в драку, тем лучше. Рауль смоет не только долги, но и сможет безбедно пожить несколько лет на такие деньжища. Прощай, нищая жизнь! Привет, роскошное будущее! Сердце Рауля громко стучало от предвкушения победы и надежды.

- Ладно, я тоже ставлю сто серебра! - клюнул дурак Тюльбуа на приманку. “Попался, голубчик!”

Говорят, что сунуть голову в пасть змеи - всё равно что подписать себе смертный приговор. Голова Тюльбуа уже вошла в эту пасть. Стоит змее сомкнуть челюсти, и голова отваливается, проглоченная навсегда. Рауль едва сдерживал смех, чувствуя, как лёгкие вот-вот лопнут.

- Что?! Четыреста серебра за один кон?!

- Четыреста?!!

Крики вокруг становились всё громче после того, как Тюльбуа принял вызов. Даже те, кто до этого вяло наблюдал, потянулись поближе, не веря своим ушам. Теперь внимание всех в зале было приковано к этому столу. Было ясно как день - кто-то из игроков сегодня погибнет. А зрелище чужой гибели всегда притягательно. Все затаив дыхание ждали развязки.

Огромное давление тяготило присутствующих. Со всех сторон слышалось сглатывание, кое-кто вытирал пот со лба, как будто от исхода поединка зависела его судьба. И тем не менее, какими бы крупными ни были ставки, никто не торопил игроков.

В долгой напряжённой тишине Рауль не выдержал первым и рассмеялся:

- Четыре “Знати”, один “Король”! Извини, дружище, но эти деньги мои!

- Ого!!! Вау!!!

Невиданная ранее комбинация вызвала восхищённые возгласы вокруг. Сопоставив открытые карты и руку Рауля, даже ребёнок мог понять, что у Тюльбуа нет ни единого шанса.

Всё кончено. Так подумал каждый.

Конечно, Рауль уже мысленно прикидывал, как поделит выигрыш с зрителями, угостив всех по кружке. Пусть ненадолго, но он почувствовал себя властелином мира.

По крайней мере, до того момента, как Тюльбуа схватил его за запястье своей толстой ручищей.

- Погоди-ка.

Железная хватка болезненно сдавила руку. Рауль повернулся к Тюльбуа и их взгляды встретились. Несмотря на проигрыш, в глазах Тюльбуа по-прежнему горел огонёк. И этот огонёк заставил Рауля занервничать.

- Что ещё? - спросил Рауль.

Тюльбуа хитро улыбнулся:

- Не переживай, игра ещё не закончилась.

Не выпуская руки Рауля, Тюльбуа другой рукой перевернул свои карты одну за другой. С каждой открытой картой глаза Рауля расширялись всё больше, а сердце стучало всё громче.

Тревога постепенно переросла в ужас.

- О... боже... - простонал Рауль.

Такого просто не могло быть. Не должно было быть.

- Что за...

Рауль не верил своим глазам. Но выражения зрителей подтверждали, что он видит не видение.

Пять “Простолюдинов”. Такая раскладка аннулирует любые карты противника, делая игру ничейной. Значит, Тюльбуа не собирал “Королей”. С четырьмя “Знатями” Рауль не мог проиграть при любом раскладе. Однако у противника оставался шанс на ничью, о котором Рауль забыл в предвкушении победы.

Это была роковая ошибка.

- Когда соберётся пять разъярённых простолюдинов, мир меняется! - злорадно хохотнул Тюльбуа, сдвигая карты в кучу.

По правилам, если выпадает пять “Простолюдинов”, игра заканчивается без победителя, и игроки начинают заново. В живых остались только Рауль и Тюльбуа, значит, у каждого было по 50% шансов выиграть следующий раунд. Проблема заключалась в том, что Рауль поставил на кон все деньги и у него не было средств для новой игры.

- Это... Это шутка, да?!