— Сегодняшняя встреча очень важна для нас. Я здесь, чтобы сопроводить вас, леди. Мне жаль, что я не смог связаться с вами заранее, ибо меня очень неожиданно известили об этом…

Он протянул мне руку в белой перчатке.

Вместо того чтобы ответить на такой благородный жест, я задумалась.

Если я приму его эскорт, значит, мне придется пройти по расстеленному бархату, затем сесть в эту с иголочки оформленную карету и пройти по главной улице в сопровождении рыцарей.

— Молодой господин Миллер…

— Достаточно сэра Миллера.

Я жалела его, хоть он был добрым, заботливым и вежливым, это был предел тому, что я могла принять.

Немного подумав, я решила отказаться от его предложения.

— Извините, но я не могу пойти с вами, сэр Миллер.

— Простите?..

Он озадаченно посмотрел на меня.

С моей стороны было опрометчиво отвергнуть молодого господина, который зашел так далеко, чтобы сопроводить меня, да еще в карете своей семьи и с рыцарями.

Все потому, что он был представителем высшей знати - дворянства и сыном второго мужа моей мамы.

Но даже так…

— Думаю, я не справлюсь.

— Что вы имеете в виду?

Я горько улыбнулась.

— Я несколько отличаюсь от своей матери…

Указав рукой на карету, я продолжила:

— Я не хочу приходить на семейный ужин, привлекая всеобщее внимание.

Он на мгновение замолчал от моих слов. Затем медленно повернул голову и взглянул на карету, после чего посмотрел на мою одежду и пальцы, беспокойно теребящие платье.

Он перевел дух и снова заговорил с серьезным лицом:

— Кажется, я не учел предпочтения леди…

— Все в порядке. Я благодарна за вашу доброжелательность.

Он был не кем иным, как наследником герцога.

Я чувствовала благодарность, просто глядя на всю его работу по «правильному» обращению и с матерью, которая даже не была выходцем из хорошей семьи, и даже с ее дочерью.

Даже если бы он проигнорировал меня, сказав, что не будет со мной разговаривать, у меня не было бы права жаловаться.

— Тогда как леди доберется до места встречи?

— Моя горничная наняла карету и оставила ее у главных ворот. Я буду на ней…

Как раз когда я ослабила бдительность, чувствуя, что он был тем, с кем я могла говорить открыто, он сказал кое-что, что застало меня врасплох и вновь взволновало меня.

— Я тоже поеду на этой карете

— Что?..

Улыбающийся Орион Миллер со светлыми волосами и голубыми глазами был предельно серьезен.

— Я мог бы просто сесть и поехать с вами в этой карете.

Я с волнением наблюдала за ним и двумя рыцарями, которые были также ошеломлены этим заявлением.

Меня потрясло то, что он хочет сесть со мной в арендованный экипаж, что тогда он будет делать с рыцарями, сопровождающими его?

— Извините, с рыцарями, охраняющими карету, я чувствую себя немного…

— Тогда давайте все сядем в карету.

— Но это же двухместная карета…

Это же издевательство над лошадьми, если трое здоровых мужчин сядут в маленькую повозку, запряженную одной кобылой?

Рыцари побледнели и уставились на него с диким выражением лица.

Заявление юного герцога не учитывало их мнения.

— Мм, карета слишком узкая, и в ней будет неудобно…

— Все в порядке.

Даже мои слова не смогли сломить твердую волю Ориона.

— Комфорт при езде также оставляет желать лучшего. Он сильно гремит.

— Это нормально.

— Но рыцари рядом с тобой, похоже так не думают.

Он ответил, даже не глядя на рыцарей, лица которых оставляли желать лучшего:

— Они не против.

— …

Не было никакой возможности сбежать от них.

* * *

Мгновение спустя в маленькую повозку сели четыре человека.

Трое хорошо накаченных мужчин, зажатых напротив меня, пытались как можно больше прижаться друг к другу.

«Несмотря на это, он наследник герцога…