Это случилось год назад.

Она стала ученицей второго года, и с тех пор, как в кружке появился новый член, прошёл месяц...

— А, прости, Сирамори-сан. Я ещё не дочитала.

После занятий в классе.

Девушка одолжила подруге книгу, и вот что ей ответили.

— Вот как. Ничего. Я просто спросила.

А ведь одолжила она её две недели назад...

Не выказывая истинных чувств, она изобразила улыбку.

Вообще... Они не были так уж дружны.

Стали учиться вместе лишь со второго года и заговорили лишь потому, что сидели рядом, и как-то всё пришло к тому, что девушка одолжила книгу. «Нет, мы не настолько близки, чтобы я книги одалживала», — подумала она... Но пусть ей это не нравилось, но девушка решила дать книгу.

И вот... Прошло две недели и тишина.

— Сирамори-сан, правда, прости. У меня в последнее время столько дел.

И правда дел невпроворот. То караоке, то модные кафе, то просто болтает в классе после занятий столько, что даже учителя злятся. Она была в курсе.

Раздражение усиливалось... Но своё отношение девушка не озвучивала.

— Нет, всё хорошо. Читай.

«Не хочешь читать — не надо, верни и всё...» — она скрывала истинные чувства и говорила так, как правильнее всего.

Если разозлится из-за книжки, только разрушит всю атмосферу вокруг.

Умение общаться.

Это очень важное умение среди людей, но у меня этот навык развит лучше, чем у остальных. Я не хвастаюсь, мнение вполне объективное.

Общительность.

Умение читать атмосферу.

Доброжелательность.

Мне всегда говорили про это, и я сама начала так считать.

Я могла расположить к себе любого с первой встречи, мы становились дружны сразу же. Возможно из-за того, что я всегда была высокой и казалась взрослой, ко мне с начальной школы относились как к «сестрёнке, на которую можно положиться».

Когда общалась, я давала нужные людям ответы, угадывала, что они хотят услышать. Типа: «А, он не хочет, чтобы я решила его проблемы, а просто посочувствовала».

Потому... Я читала атмосферу.

Была доброжелательна.

Не поднимала лишнего волнения.

Заняла место доброжелательно улыбающегося персонажа.

Если давать нужные ответы в зависимости от ситуации, всё пройдёт гладко, и отношение ко мне улучшится.

Для меня стало обычным делом читать атмосферу... И я играла ту роль, которая от меня требовалась. Показывала нужную «себя» и отвечала так, как требовала ситуация.

В принципе... Это не было неприятно.

Я радовалась, когда мне все улыбались, и портить атмосферу я не собиралась. Я радовалась, когда у меня есть близкие друзья, а тем, кто мне не был слишком близок, я улыбалась обыденно.

Я не считала чем-то плохим играть «себя», которую будут любить.

Просто.

Иногда... Я ощущаю такую раздражающую пустоту.

Я стараюсь читать атмосферу, играю роль, которую от меня ходят, я будто считаю, что должна: «А. Вот здесь Сирамори Касуми должна по сценарию сказать что-то комичное, чтобы развеселить всех»... И вот так постоянно, и я начинаю ощущать давящее одиночество.

Иногда я очень из-за этого устаю.

Вместо того, чтобы читать атмосферу, хочется одной почитать книгу...

— ... А Касуми-тян.

Я прошла через дверь и шла по коридору, когда меня окликнула знакомая.

— Миттян. Что случилось?

В том году мы были в одном классе. Она общалась с другой группой, потому мы почти не веселились вместе, но ладили неплохо.

— Касуми-тян, у тебя сегодня есть планы?

— Это, сегодня я хотела сразу же вернуться домой и почитать книгу.

— Вот и отлично. Пошли вместе в караоке?

— ...

— Я с девочками из класса иду, но там почти нет моих подруг... Вот я и подумала, что было бы неплохо пригласить тебя. Тебя ведь незнакомцы не смущают?

— ...

А?

Я ведь сказала, что у меня дела. Я собираюсь домой, чтобы почитать книгу, это очень важно, но. Похоже надо было об этом яснее говорить.

Почему все считают, что раз ты читаешь книгу, значит свободен?

Эх...

Но похоже ничего не поделаешь.

Чтение книг и манги большинство считает простым убийством времени, и те, кто выкраивают для этого время — существа непостижимые.

В этом мире... Когда тебя приглашают, не стоит отказываться, используя как причину «я сегодня хочу почитать книгу». Даже если ты серьёзно, почти наверняка подумают: «А? Почему выбрала такую глупую причину? Не хочешь, так говори прямо».

Возможность читать когда и где угодно превратилась в чтение при обстоятельствах. «Почитать можно когда угодно, так что давай не сейчас», — так все считали.

Нет, но я ведь хочу сегодня почитать.

Книги тоже интересно читать.

— Вот и хорошо. Раз ты идёшь, то и мне легче, — Миттян с облегчением улыбнулась.

Похоже мне уже не отказаться. Ничего не поделаешь. Наверное это мне придётся подстроиться. Всё же неправильно книги ставить превыше друзей.

Я прочитала атмосферу, улыбнулась и уже собралась согласиться...

— ... Сирамори-семпай, — ко мне обратились.

Я обернулась и увидела кохая, моего заместителя в литературном кружке... Курою Сокити-куна.

— Прости, что прерываю. Можно тебя?

— Куроя-кун, что такое?

— Просто... Йокомидзо-сенсей зовёт тебя по поводу кружка.

Йокомидзо-сенсей — наш куратор. Хотя это громко сказано, должность номинальная, потому учитель появляется только по каким-то делам.

— Меня попросили тебя привести, ты сможешь подойти?

— А. Вот как. Спасибо, — я поблагодарила его, повернулась к Миттян и свела руки. — Прости, Миттян. Похоже у меня дела.

— А... Ну да. Хорошо. Тогда позову в следующий раз.

— Ага, увидимся.

Мы попрощались, Миттян помахала и ушла.

— ... И всё же необычно. Йокомидзо-сенсей зовёт меня. Эй, Куроя-кун. Тебе не сказали, что случилось?

После моего вопроса он отвёл взгляд.

И почесал голову.

— ... Прости, я соврал, — смущённо ответил он.

— А... А? С-соврал?

— Да. Соврал. Тебя не звали.

— П-почему ты соврал?..

— Просто... Подумал, что ты не хочешь в караоке.

— ...

Я была поражена и лишилась дара речи.

— Прости. Я услышал ваш разговор.

— ... У меня это на лице было? Что я не хочу идти?

— Нет, ты выглядела весёлой... Просто, — говорил он. — Меня бесит, что все считают тебя свободным потому, что ты хочешь почитать книгу.

— ...

— Читаешь ты не потому, что свободен, а потому что хочешь. Конечно и поэтому тоже... Но как-то меня злит, когда все говорят «ну ты же в любое время можешь почитать». Могли бы хоть говорить: «Понимаю, что у тебя дела, но мог бы пойти со мной»...

— ...

— ... Нет, ну... Прости, что влез. Если ты хочешь в караоке, то никаких проблем...

— ... Нет.

Видать из-за того, что я молчала, он начал извиняться, но я покачала головой.

— Как ты и сказал, я не хотела идти.

— ... Тогда ладно, — Куроя-кун вздохнул с облегчением.

— Как-то мне неловко перед Миттян. Будто я её обманула.

— Это... Прости.

— А-ха-ха. Точно, стоит про себя извиниться, — я улыбнулась, видя озадаченного парня.

— Это... А. Точно. Сирамори-семпай, вот.

Какое-то время он молчал, точно искал тему для разговора, а потом залез в сумку и вытащил книгу.

Её я ему одолжила.

И сделала это вчера после занятий.

— Прочитал, возвращаю.

— А? У-уже прочитал?

В этой книге было около пятисот страниц.

Я думала, что у него неделя уйдёт, а он на следующий день вернул.

— Ничего себе, Куроя-кун. Быстро ты читаешь.

— ... Да не особо, — обронил он. — Я стараюсь возвращать одолженные книги побыстрее.

***

Вспоминая то, что было в том году, я смотрела на отдаляющуюся спину парня на велосипеде.

— ... Хи-хи, — я улыбнулась.

Вот как.

Всё же он читал книги быстро, потому что их давала я.

Всё это время он думал обо мне.

Но скрывал смущение и говорил, что у него правило читать одолженные книги побыстрее.

Глуповато он смотрелся, стараясь выглядеть крутым.

— ...

Я прижала руки к щекам.

Ой. Блин, блин. Улыбка с лица не сходит. Если не буду лицо держать, точно посчитают странной, что я тут лыблюсь.

Специально улыбаться я умею... А вот по-другому плохо получается.

Когда ты очень счастлива, сдержать улыбку довольно непросто.

— ... Только так и получилось привлечь внимание...

Я вспомнила его слова.

Довольно скромные слова...

— ... Ничего ты не понимаешь, Куроя-кун.

Ничего.

Ничего не понимает.

Ты взбудоражил моё сердце и растопил его...

↑У него в фамилии с иероглифом «чёрный», а у неё «белый», вот они и используют свои цвета.