Я не сразу понял смысл слов.

Для начала?

Попробуем?

Встречаться?

— А? А? А-а?

— Ты меня не слышал? Я сказала: «Для начала может попробуем встречаться?» — повторила Сирамори-семпай.

Всё также улыбалась, только с лёгким смущением.

— Ну... Ты мне не противен... Если милый кохай скажет мне «люблю»... То я, ну... Конечно чуточку обрадуюсь.

— ...

От этих слов я испытал лёгкое облегчение.

Если тип вроде меня скажет «люблю»... И если с её стороны всё было просто добротой к кохаю, я переживал, что она начнёт презирать меня и скажет что-то вроде «ну ты мерзкий» или «совсем берега попутал»...

Но почему-то моё признания... Хотя я ведь даже не признался, но в общем я не получил отказ на свои чувства.

— Говорю же... Для начала может попробуем встречаться? — сказала Сирамори-семпай.

— П-попробуем?

— Ага, пробная парочка. Без всяких сложностей будем встречаться.

— ...

Моя голова всё ещё отказывалась нормально соображать.

Шоковое состояние не проходило, а мысли не поспевали.

А? Я буду встречаться?

С любимым семпаем встречаться?

У меня впервые в жизни появится девушка?

Но пробно... Ч-что это вообще значит?

Жизнерадостные вот как-то так встречаются?

— Кстати, времени на размышление... Десять секунд.

Я и так не соображал, а она ещё и подгонять стала.

Сирамори-семпай радостно и победоносно улыбнулась

— Д-десять секунд?!

— Десять секунд. Если не скажешь за это время «да», встречаться мы не будем.

— А?! Что, п-подожди немного!..

— Не буду. Так, отчёт пошёл! Раз, два три...

— ... Д-да!

Я начал паниковать и ответил почти сразу же.

Будь я боксёром, тренер бы мне велел: «Не паникуй, отдыхай, пока счёт до восьми не дойдёт», а я всё наоборот сделал.

— П-п-пожалуйста! Встречайся... Со мной. Пусть и пробно... Я хочу встречаться с семпаем.

Голова не соображала, и я говорил это на автомате... Моё первое за шестнадцать лет признание.

И звучало оно совсем не так, как я репетировал наедине.

Убогое признание, ни намёка на спокойствие и собранность, вообще как-то невпопад...

— Да. Хорошо.

... И всё же Сирамори-семпай выглядела радостной.

Она довольно и слегка с облегчением улыбнулась.

— Полагаюсь на тебя, Куроя-кун.

***

В общем... У меня впервые появилась девушка.

Прекрасная семпай, которую я давно люблю.

Пусть и пробно, мы стали влюблёнными.

Если смотреть на чистый результат, то он отличный.

Однако... Вышло всё ужасно.

Она заметила мои чувства, я был вынужден принять предложение «пробно встречаться», и... Мне это буквально навязали.

Жалкий я.

И убогий.

Прямо вообще... Не чувствуется, что победил.

Любовь — это психологическая игра.

Тут просто жуткое неравенство с самого начала. Правила нечёткие. И в отличие от симуляторов свиданий тут нет вариантов выбора. Даже если делаешь правильные выборы, это не значит, что будешь знать, с кем станешь встречаться. И неизвестно, кто твоя героиня. У кого-то эта героиня до самого конца не появляется.

Нет хуже игры, чем реальная любовь, но даже тут есть общее условие для победы.

Если начинаешь встречаться с любимым человеком, то победил.

Если отказали — проиграл.

И это условие... Только что пошатнулось.

Не понимаю.

До меня просто не доходит.

Я буду встречаться с девушкой, которая мне нравится, но ощущаю себя проигравшим...

Вообще ничего общего с тем, что испытывает победитель.

Я будто... Полностью разгромлен.

Мои отношения начались с абсолютного поражения.