Жизнь в особняке оказалась более комфортной, чем я думала. Слуги хорошо прислуживают. С Гамильтоном почти не контактирую. Великий герцог на то и великий герцог – занят делами. Да и, к счастью, никто из семьи искать меня не стал. Осталось доказать, что я не святая, чтобы вернуться домой. Но есть загвоздка… В резиденции маркиза… Правда остановилось время? Или это моё воображение так пошалило при столкновении со смертельно опасной ситуацией. Что, если я и правда святая, что, если обладаю святой силой, что, если церковь правильно всё говорит?..

Этого не может быть. По роману – именно Хестин спасёт мир. Можно сказать, что быть всеми любимой, не прилагая усилий, – её Божье благословение.

— Еда подана.

Я закрыла лицо и встала, чтобы последовать за горничной. В столовой меня ждал накрытый длинный и широкий стол. Слишком много всего. Я не единожды говорила повару, что для одной меня это слишком, однако ему всё равно. Ну и, разумеется, еда очень вкусная. До такой степени, что я так привыкла, что есть другую пищу уже не в удовольствие.

— Пожалуйста, наслаждайтесь.

— Спасибо.

Я взяла вилку, нож и начала есть. Вдруг закрытая дверь столовой открылась, вошёл Иван Гамильтон.

— Ваше Высочество?

— Могу я присоединиться к Вам?

— Конечно. Это же Ваш особняк.

— Спасибо.

Великий Герцог естественно сел напротив меня и присоединился к трапезе. Между ним и мной нависла неловкая атмосфера, но с ней можно справиться. Это напомнило мне о том, что он делал в моём особняке в деревне. Какой странный человек. Да. Одного этого слова было достаточно, чтобы я теперь оценила великого герцога Гамильтона. Я спросила его, промакивая губы роскошным шампанским:

— Когда я смогу вернуться?

На мой вопрос великий герцог отложил вилку и нож, посмотрел в глаза. На мгновение он замолчал, а затем открыл рот:

— Через два дня епископ, посланный из храма, прибудет в императорский дворец.

— Я войду во дворец через два дня?

Великий герцог слегка кивнул головой.

— Как и обещал, если оракул будет истолкован неверно и у Вас не окажется божественной силы, я сразу же отправлю обратно.

— Хорошо.

— Но если толкование храма верно и Вы святая, то отправитесь в святые земли.

— Понятно.

Великий герцог некоторое время смотрел на меня, закончив свою речь. Затем он спросил низким голосом:

— Что будете делать, если и правда откажитесь святой?

Какой пронзительный вопрос, как будто он знает о моей тревоге. У меня нет другого выбора, кроме как серьёзно задуматься об этом.

— Не знаю… Я просто стараюсь всегда оберегать себя.

На губах великого герцога появилась мягкая улыбка, словно ему понравился мой ответ. Я отвела взгляд от него и продолжила есть.

— Я собираюсь выйти ненадолго. Есть ли поблизости кукольный магазин?

Служанка на мгновение запаниковала от моих слов, она попросила подождать немного и позвала дворецкого.

— Вы хотите выйти?

— Да

— Тогда Вас должен сопровождать эскорт.

Сопровождающий рыцарь… Я не сразу согласилась. Пока колебалась, дворецкий любезно улыбнулся и добавил:

— Конечно, это не так обязательно. Но в целях безопасности я рекомендую, чтобы Вас сопровождал рыцарь.

Верно. Я не знаю, когда за мной заедут люди Сорна.

— Хорошо.

— Отличное решение. Кукольный магазин находится не слишком далеко от особняка. Возможно, рыцарь знает.

— Хорошо. Тогда я выйду ненадолго.

Как сказал дворецкий, недалеко от особняка есть большой кукольный магазин. Я удовлетворённо улыбнулась качеству дорого выглядящих кукол. Хочу подарить их все Эмили. Хотя, если я подарю ей слишком много, мать Эмили будет чувствовать себя обременённой. А когда девочка вырастет, куклы станут просто красивым мусором. Не похоже, что со временем их значимость и стоимость увеличится. Лучше купить одну, но подходящую. Хм. Может, купить и одежду? В сельской местности нет одежды с красочными рисунками, как в столице. Я посмотрела на куклу в платье с рюшами. Как насчёт сшить на заказ? Не думаю, что это будет плохо.

— Добро пожаловать. Есть ли у Вас какие-нибудь куклы на примете?

— Нет. Я сначала осмотрюсь.

— Пожалуйста, не стесняйтесь.

Я осмотрела большой магазин. Затем мне на глаза попалась великолепно украшенная стеклянная коробка. А кукла в ней явно самая лучшая среди всех. Не раздумывая, я указала на неё.

— Вот эта.

Как только я выбрала куклу, дверь магазина открылась, и вошёл ещё один покупатель.

— Боже мой, Аделия!

— Хестин…

Наверное, это ирония судьбы. Я не ожидала встретить Хестин на окраине столицы. Она подбежала ко мне с неожиданно приветливым лицом.

— Я… Очень хотела тебя увидеть. Не было ни одного спокойного дня после твоего ухода.

Хестин, которая обычно при любой встрече проливала слёзы от страха, в этот раз плакала от радости.

— Перестань. Глаза потом будут болеть.

— Да…. Мне жаль, брат…

— Тебе не за что извиняться.

Затем я увидела  человека, стоящего позади Хестин.

— Принц Беркиан.

Хестин только что назвала Беркиана Валькира братом?

— Аделия. Я хочу поделиться с тобой хорошими новостями. К счастью, герцог Беркиан принял меня как приёмную дочь.

У меня не было другого выбора, кроме как тяжело вздохнуть. Дорогая Хестин… Наконец-то ты достигла, чего хотела. Теперь ты свободна от оков, сковывающих лодыжку. Это ясно показывает, что Хестин благословлена Богом. Беркиан заслонил Хестин, как бы защищая её от меня.

— Что Вы здесь делаете?

— Разумеется, что я пришла в магазин кукол, чтобы купить их.

Взгляд Беркиана Валькира обратился к кукле, которую я выбрала. Вскоре между его бровями образовалась глубокая впадина.

— Она уже зарезервирована.

— Что?

— Хестин выбрала её ранее.

Я повернулась к продавцу. Клерк вышел с обеспокоенным видом и посмотрел в ответ на мужчину.

— О чем ты думал?

— Это…

— Похоже, ты не знаешь, что она простолюдинка.

После таких слов Беркиана мой лоб нахмурился. Да, это правда, что я теперь простолюдинка после отказа от фамилии Сорн, но не могу поверить, что он говорит об этом так открыто.

— Брат!

— Всё в порядке, Хестин. Итак, что ты собираешься делать?

В ответ на вопрос Беркиана клерк поспешно склонил голову в ответ.

— Боже. Конечно, кукла… — его перебил мой рыцарь:

— Какая грубость.

— Рыцарь?

Лицо Беркиана ожесточилось, как будто ему не по себе.

— Ты… Рыцарь Гамильтона. Это не имеет к тебе никакого отношения, убирайся отсюда.

— Имеет. Потому что великий герцог приказал мне охранять святую.

Не только Беркиан, но и Хестин вздрогнула. Если так пойдёт и дальше, то этот бесполезный спор затянется надолго. Я внутренне вздохнула и схватилась  за плечо рыцаря, охраняющего меня. Затем взгляд рыцаря обратился ко мне.

— Давай остановимся. Хестин сказала, что заказала куклу заранее, отдадим её ей.

Я не осмелилась бы подарить Эмили подарок, связанный с такой неприятной встречей. Я повела рыцаря за собой и вышла из магазина.

— Поехали обратно.

— Вы в порядке?..

— Это просто кукла, я могу купить другую в любое время.

— Хорошо… Тогда уходим.

Как раз когда я собиралась сесть в карету, дверь магазина открылась, Хестин выбежала наружу:

— Леди Аделия!

— Хестин, не обращайся ко мне так.

Хотя она ничего не сказала, лицо Хестин исказилось, будто она вот-вот заплачет. Да, это действительно раздражает. Я не сказала ничего плохого, но почему она всегда хнычет?

— Я… Я думаю, что мы можем быть дружными конкурентами.

— Что это значит?

— Мы… Мы обе номинированы как святые, поэтому я хочу, чтобы мы хорошо ладили!

Я открыла рот, уставившись на заплаканное лицо Хестин.

— Не беспокойся об этом. Я тебе не конкурентка.

— Что? Что это…

— Место святой будет твоим.

Хестин стояла с ошарашенным лицом. Довольно мило, но меня бесит. Я села в карету, не смотря на неё.

— Поехали.

Хестин снова задержала меня.