Я нахмурилась, увидев Великого Герцога. Что он здесь забыл… Он подошёл ко мне, настойчиво спрашивая:

— Вы не пострадали?

Я сделала шаг назад и кивнула.

— Моя лошадь слишком разошлась, извините.

И это правда. Кучер всё ещё недоумевает, наблюдая за неугомонным скакуном. Я вздохнула, почувствовав дикий стук сердца.

— Дайте мне посмотреть на Ваши ладони.

Я неосознанно послушалась, положив руки в его большую ладонь. Великий Герцог осторожно осмотрел их, замечая потёртости и ранки. Как хорошо, что упала я именно на землю, иначе могло бы быть и хуже.

— Ваши ладони…

Великий Герцог нахмурился и серьёзно спросил:

— Больше нигде ничего не болит?

— Нет, всё в порядке.

На самом деле, болит ещё и колено, но не хочу говорить об этом. Да и понять бы, что случилось… В тот момент время и правда остановилось. Мне не показалось. Если бы не это чудо, я бы умерла под копытами лошади и колёсами кареты.

— Всё нормально?

Великий Герцог взволнованно смотрел на моё бледное лицо.

— Да, конечно.

— Вы в порядке, леди?! — удивлённо спросил кучер. Я улыбнулась ему и кивнула.

— Не беспокойтесь.

— Ха! А это не ты разве так грубо толкнул леди под колёса почти?! — заорал кучер Великого Герцога.

Кучер, толкнувший меня, вздогнул, виновато опуская голову.

— Мне жаль.

— Зачем передо мной извиняешься? Извиняйся перед дамой, которая по твоей вине чуть не попала в беду.

— Простите, мисс.

Я тяжело вздохнула, глядя на его затылок. Стоило ступить за порог особняка, так и начались сплошные проблемы.

— Приведите лошадь.

— Мы не можем.

— Что здесь происходит? — озадаченно спросил Гамильтон.

— Ах, Великий Герцог…

Перед ним они не могут сказать, что отказывают мне в обслуживании. Нужно воспользоваться ситуацией. Я прошептала ему свою просьбу.

— Не могли бы вы одолжить мне карету? Я хочу вернуться в гостиницу, а кучер не позволяет мне уехать…

Великий Герцог вздрогнул, нахмурился и принял вид серьёзно чем-то озабоченного мужчины.

— Что ж, хорошо. Эй, подайте лошадь.

Кучер замялся.

— Я не уверен, что лошадь Его Высочества сможет двигаться дальше.

— Я хотел остаться здесь, чтобы кое-что обсудить с маркизом, но, видит Бог, сегодня не тот день… Подайте, значит, другую.

Кучер убежал, возвращаясь с двумя конями. Внутри себя я ухахатывалась. Что и следовало ожидать…

— Спасибо, а что с каретой?

Кучер недовольно, но подготовил её. Я шустро села вместе с Гамильтоном, поглядывая на паникующего рабочего. Надеюсь, что больше никогда здесь не окажусь. Кстати… Если подумать, Великий Герцог сказал, что заехал, чтобы поговорить с маркизом. Почему он вместо этого решил помочь мне?

— Ваше Высочество, разве Вы здесь не по делам?

Великий Герцог, до этого смотревший в окно, обратил взгляд на меня. Он помолчал какое-то время, словно жалея слов, потом открыл рот:

— Это не так важно, не волнуйтесь.

Я нахмурила брови, внезапно обнаружив, что чувствую недовольство без всякой причины. Пришлось списать это на раздражение от моей семьи.

— Расскажите, что произошло?

А вот тут уже трудно будет объяснить. Это нужно про семью рассказывать, про наши отношения.

— Я не могу рассказать Вам подробностей, если кратко, маркиз силой затащил меня домой. Поэтому кучера и отказывали в помощи уехать.

Великий Герцог кивнул больше ни о чем не спрашивая. Я благодарна за то, что он заметил мою неприязнь к этой теме. Дальше мы ехали тихо, но неожиданно Гамильтон прервал молчание:

— Если не возражаете, можете остаться у меня.

Я моргнула от внезапного предложения и посмотрела на него.

— Извините, но я откажусь. Не хочу больше беспокоить Вас.

На самом деле – это отмазка. Главная причина, по которой я не хочу этого, моё к нему недоверие. Мы с ним знакомы всего 2 дня.

Он продолжил:

— Я слышал о том, что дворецкий и рыцари семьи Сорн искали Вас в гостинице.

Великий Герцог слегка наклонил голову и улыбнулся.

— У меня куда больше глаз и ушей, нежели Вы думаете.

Он говорит так, словно нет ничего, что он может не знать.

— Нет никакой гарантии, что люди маркиза не придут за Вами снова.

Не могу с ним поспорить.

— Я гарантирую безопасность. Если у приведённой мною святой возникнут проблемы, это будет моей виной, разве нет? Позвольте мне позаботиться о Вас.

Он не оставляет никакого выбора. Пришлось согласиться. На лице Великого Герцога расцвела слабая улыбка.

— Вот и славно.

***

Я много слышала об этом особняке. У него даже имя есть – Синее пламя. Легенда гласит, что при его строительстве использовалось сердце синего огнедышащего дракона. Ну и цвет особняка тоже такого оттенка.

— Выглядит сказочно.

Никогда не думала, что это место принадлежит ему. Дворяне считали, что особняк держит Император. Но, на самом деле, нет ничего странного в том, что дом оказывается в руках младшего брата Императора – Великого Герцога.

Возле входа стояли слуги, приветствующие вернувшегося господина.

— Ваше Величество? Кто это с Вами?..

— Она мой гость. Хорошо обращайтесь с ней.

— Меня зовут Аделия. Пожалуйста, позаботьтесь обо мне.

Когда я шагнула вперёд и произнесла своё имя, глаза человека, похожего на дворецкого, расширились.

— К нам пришёл такой хороший человек. Чувствуйте себя как дома. Позвольте проводить Вас до комнаты.

Я повернула голову в сторону Великого Герцога. Он кивнул. Я немедленно последовала за дворецким. Мужчина провёл меня в большую комнату, расположенную в конце второго этажа.

— Ах да, забыл представиться. Меня зовут Даррен, я дворецкий.

— Приятно познакомиться.

— Если Вам что-нибудь понадобится или Вы почувствуете себя некомфортно, пожалуйста, дайте мне знать.

Я молча оглядела комнату, любуясь ею.

Пока осматривала комнату, меня вдруг одолела усталость. Пора спать… Поздняя ночь ведь. Я положила чемодан на диван и легла на кровать. События последних двух дней быстро пронеслись в моём сознании.

Нужно опасаться подозрительной благосклонности Великого Герцога. Почему он так добр ко мне? Он с самого начала вёл себя не так, как в оригинале.

Ему следовало бы быть осторожнее со мной из-за дурной славы, но вместо этого я наблюдаю поддержку и сочувствие. Наверное, он так себя ведёт только потому, что церковь ложно назвала меня святой.

Я снова встала и достала куклу Пепе, которую мне подарила Эмили. Не могу не улыбнуться, когда думаю, как она делала её своими крошечными ручками. Если эта маленькая куколка и правда приносит удачу, я всегда буду брать её с собой. Я аккуратно отряхнула Пепе от грязи и положила у кровати.

Пожалуйста, подари мне чудо.