Хестин с облегчением взглянула в ту сторону, куда смотрели остальные.

Затем она увидела, как мужчина открыл дверь банкетного зала и вошёл внутрь.

— Этот человек... Кто он такой?

Хестин была озадачена мужчиной, которого видела впервые, и в то же время восхищалась его присутствием.

Несмотря на его нежное лицо, в нём чувствовалась резкость.

Люди постепенно избегали его, как будто убегали от бомбы замедленного действия.

Мужчина неторопливо прошёл сквозь толпу и, наконец, остановился перед Хестин.

— Ох, привет?..

— Для меня большая честь приветствовать вас. Святая.

— Вы меня знаете?

— Конечно. Сейчас вы, наверное, самый известный человек в Империи.

Щёки Хестин вспыхнули от сладкого мужского голоса.

Хестин забыла о резкой атмосфере, царившей в этом человеке, и застенчиво улыбнулась.

Герцог Валькир, который спокойно наблюдал за ними, загородил Хестин собой и спросил:

— Зачем владелец башни из слоновой кости проделал весь этот путь сюда?

Глаза Герцога были полны настороженности.

— Ох, Боже. Вам не нужно так нервничать. Мне просто было интересно, как выглядит та Святая, которая взбудоражила всю Империю.

Мужчина сказал это и посмотрел на Хестин, которая пряталась за спиной Герцога.

Хестин, затаившая дыхание в жестокой атмосфере, царившей в обществе этих двух мужчин, вздрогнула.

— Я забыл представиться. Меня зовут Йохан, я владелец башни из слоновой кости.

— Здравствуйте, Мистер Йохан...

Хестин склонила голову набок, как будто не знала, как его назвать.

На это Йохан мягко улыбнулся и сказал, что ему всё равно, как она будет к нему обращаться.

— Если вы закончили представляться, не могли бы вы меня извинить?

— Ох, отец...

Хестин осторожно обратилась к Герцогу в несколько грубоватой манере.

Он был Герцогом, который мог бы утешить Хестин, которая обычно была встревожена.

Но на этот раз всё было по-другому. Он уставился на владельца башни из слоновой кости с множеством шипов.

— Ха-ха. Я и не знал, что Герцог так сильно ненавидит меня.

Хестин шагнула вперёд и спросила Йохана:

— Отец, всё в порядке. Если вы владелец башни из слоновой кости, то вы... мудрец?

При виде действий Хестин Герцог на мгновение наморщил лоб.

— Да. Верно. Мне стыдно говорить, но я мудрец.

— Боже. Для меня большая честь познакомиться с вами!

— Для меня большая честь познакомиться с Леди из пророчества. Может быть, вы покажете мне узор Бога?

Герцог попытался отклонить его просьбу, но Хестин действовала быстрее.

Хестин без колебаний протянула левую руку.

— ...

Вопреки ожиданиям, Хестин склонила голову набок из-за того, что Йохан уставился на узор, ничего не сказав.

— Что-то не так?..

— Нет. Он довольно красив, не так ли?

Йохан оторвал взгляд от узора и с нежной улыбкой покачал головой.

Хестин выдохнула, но её сердце было сжато от напряжения.

— Я хотел бы однажды увидеть чудо Святой собственными глазами.

— Ох...

— Если вы не возражаете, не могли бы вы дать мне шанс присоединиться к вашей следующей экспедиции?

Услышав неожиданную просьбу, Хестин широко раскрыла глаза и посмотрела на Герцога.

Герцог тоже был озадачен.

Тот, кто ненавидит уезжать далеко от башни из слоновой кости, хочет присоединиться к экспедиции. Он что-то замышляет.

— Спасибо, но я отказываюсь.

Герцог наотрез отклонил просьбу Йохана. В результате Йохан кивнул, опустив брови, как будто был разочарован.

— Ох, Боже. Но я ничего не могу с этим поделать. Если вы передумаете, пожалуйста, не стесняйтесь сказать мне, Святой. Мне пора.

Вскоре после того, как Йохан вошёл в банкетный зал, он неторопливо удалился.

— Не лучше ли было бы привлечь и его тоже? — тихо спросил Беркиан Герцога, наблюдая, как уходит владелец башни из слоновой кости.

Герцог коротко прищёлкнул языком в ответ на вопрос своего глупого сына.

— Конечно, было бы легче вовлечь его в это дело, но никогда не знаешь, когда он ударит нам в спину. Я не могу терять бдительность. Нам придётся подождать и посмотреть.

— ...Я не особо задумывался об этом.

— Что ж, я сейчас возвращаюсь, так что ты оставайся здесь и помогай Хестин.

— Предоставь это мне.

Герцог оставил Хестин со своим сыном.

Хестин внезапно посмотрела на Герцога Валькира, покидающего банкетный зал, и спросила Беркиана.

— Отец?..

— Он сказал, что устал, поэтому пойдёт. Не беспокойся об этом.

— ...да...

Ей было жаль этого, но она не могла удержать уставшего мужчину.

Хестин решила на мгновение забыть о Герцоге и насладиться праздником.

Таким образом, ночь празднования победы Святой становилась всё более насыщенной.

* * *

Аделия вздохнула, протирая затёкшие глаза.

— Ха-а... Я с трудом вижу конец.

Увидев имена семей, написанные мелкими буквами, она действительно захотела немедленно лечь спать.

Но Аделия не могла остановиться на полпути.