Му Мин Тан молча смотрела, как Се Сюнь Чэнь играючи сломал дорогую нефритовую шпильку. Одними пальцами, не приложив к этому никаких усилий.

Девушка подумала про себя, что уже, к счастью, получила свои орехи, ибо теперь Се Сюань Чэнь тратил деньги впустую. Оценив силу мужчины, она сделала жалкую попытку оправдаться:

- Ваше Высочество, это не имеет никакого ко мне отношения. Я ни в чем не виновата.

Разломав злополучную нефритовую шпильку на несколько кусков, принц бросил ее на пол. Вид ледащих на полу нефритовых обломков, казалось, радовал взор Се Сюань Чэня. Покончив с этим, он спросил:

- Расскажи мне, что между вами происходит?

Му Мин Тан вздохнула с облегчением. Он по крайней мере позволил ей объясниться, а не сразу начал обвинять. Девушка рассказала, как ее удочерила семья Цзян, чтобы сделать заменой в браке с Се Сюань Цзы, а после возвращения Цзян Мин Вэй отправили в поместье принца Цияна.

Некоторое время Се Сюань Чэнь молча слушал, пытаясь разобраться во взаимоотношениях между этими людьми. Затем, кивнув, он произнес:

- Значит, Се Сюань Цзы и Цзян Мин Вэй были помолвлены, но она сбежала. Поэтому семья Цзян использовала тебя в качестве замены. Но потом Цзян Мин Вэй вернулась и тебя оказалось некуда деть, и семья Цзян решила запихнуть тебя в мое поместье.

…Так то оно так, - пробормотала Му Мин Тан, - но зачем описывать все таким образом? Своими словами Вы умудрились оскорбить нас обоих.

Се Сюань Чэнь пренебрежительно усмехнулся.

- В отношении Се Сюань Цзы и его отца у меня нет иллюзий. Кстати, а что это за семья Цзян?

Му Мин Тан была так сильно удивлена, что на некоторое  время потеряла дар речи. Затем девушка от души расхохоталась. Она попыталась прикрыть рот рукой, но у нее ничего не вышло, плечи девушки вздрагивали от с трудом сдерживаемого смеха.

В последние дни Му Мин Тан регулярно поминала семью Цзян недобрым словом, но куда уж ей тягаться с Се Сюань Чэнем. Семья Цзян столько всего сделала, чтобы вскарабкаться наверх, но в глазах принца их фамилия не стоила даже упоминания.

Это был самый чувствительный удар по врагу. А Се Сюань Чэнь даже не понял, почему девушка смеется, но эта женщина оказалась намного привлекательней, чем он ожидал. Пробудившись, Се Сюань Чэнь ощутил, что она на его стороне, поэтому убивать Му Мин Тан пока не планировал. Поэтому, когда она начала смеяться, хоть принц и не понял причины ее веселья, но терпеливо ждал, когда девушка перестанет хохотать.

Отсмеявшись, Му Мин Тан вытерла слезы, сказав:

- Семью Цзян возглавляет Цзян Хун Хао – один из трех великих министров, теперь он метит в канцлеры.

Се Сюань Чэнь мгновенно все понял:

- Так вот почему он отправил тебя сюда.

Не осмелившись ответить, Му Мин Тан лишь кивнула головой. Конечно, Се Сюань Чэнь вырос среди придворных заговоров и интриг, логично, что ему яснее, чем кому-либо еще, были видны тайные мысли императора.

Улыбнувшись, Се Сюань Чэнь добавил:

- Похоже, все они так уверены, что я долго не протяну, что даже начали готовиться к тому, что будет после моей смерти.

От его слов Му Мин Тан стало некомфортно, и она тихо сказала:

- Не говорите так. Вы непременно проживете долгую жизнь.

Принц, усмехнувшись, ответил:

- Я знаю свое тело лучше, чем кто-либо. Долго мне не протянуть, так к чему заниматься самообманом?  Сколько тебе лет? Боюсь, что тебе даже мира за пределами внутреннего двора увидеть не довелось. Что ты можешь знать о жизни и смерти?

- Уж это мне прекрасно известно, - с того самого момента, как Се Сюань Чэнь очнулся, Му Мин Тан вела себя очень послушно, но тут неожиданно заупрямилась, - Еще бы мне не знать. Хоть меня и удочерила семья Цзян, родилась я не в столичной семье. Я родом из Санъяна.

- Из Санъяна? – удивился принц. Он даже повернул голову, чтобы посмотреть на девушку. Му Мин Тан, поджав губы, ответила:

- Санъян подвергся нападению людей из клана Цзе в третий год правления эпохи Хунцзя, и мои родители погибли. Позже,  я с другими беженцами, последовала за армией на Север. Поэтому я, как никто другой, знаю, что такое война и смерть. Не стоит считать меня наивной барышней, выросшей в будуаре. Тогда кто-то сказал мне, что умереть – очень легко, а выжить – намного сложнее. Вот почему я боролась и выжила. Эту фразу своего благодетеля теперь я хочу передать Вам, мой принц.