Маркиз Вестин начал говорить бездумно. Это было просто необоснованное обвинение.

Но Ричард напрягся.

[Все, что сказал маркиз Вестин, оказалось правдой.]

«...Вы переходите черту. Конечно же, это невозможно.»

«Мы выясним это на суде.»

«Вы собираетесь подать иск о расторжении помолвки?»

Ричард был удивлен. В любом случае, маркиз Вестин не стал бы инициировать бракоразводный процесс.

Кроме того, дело было не в доказательствах - его позиция все еще оставалась более выгодной.

Ричард только начал приходить в себя, когда маркиз Вестин продолжил:

«Нет, я подам иск о демоническом суде!»

«...»

«Я заявлю, что ты вступил в сговор с демоном, чтобы обмануть мою дочь и манипулировать мной!»

Маркиз решительно добавил:

«Я подам иск прямо сейчас!»

«П-подождите! Подождите минуту!»

Ричард в панике остановил маркиза Вестина.

[Мне не следовало так реагировать. Нужно сохранять хладнокровие.]

Он понимал это, но тело уже среагировало само.

[Если маркиз Вестин действительно подаст этот иск, для Ричарда все будет кончено.]

«О чем ты задумался? Ты и правда с ними заодно?»

«Конечно же, нет. Просто меня удивило это нелепое обвинение.»

Ричард пытался взять себя в руки, но маркиз Вестин сузил глаза, с подозрением изучая его.

[Маркиз был не так умен, как Ричард, но, будучи главой дома Вестин в течение многих лет, он обладал немалым опытом.]

Он уловил едва заметное изменение в выражении лица Ричарда.

[Что-то тут не так…]

Хотя маркиз и сказал это, он не собирался всерьез инициировать судебное разбирательство.

[Времена изменились. Подать иск о демоническом суде стало не так просто, как раньше.]

[Если обвинение окажется ложным, он сам рисковал жизнью.]

[Он хотел лишь запугать Ричарда, вынудив его разорвать помолвку. Воспользоваться тем, что с учетом его рода Ричарду будет трудно защититься в таком суде.]

Но, заметив реакцию Ричарда, маркиз Вестин передумал.

[Он явно что-то скрывает.]

[Если Ричард действительно использовал черную магию, это был шанс.]

К тому же, когда маркиз упомянул герцогиню и Неона, выражение лица Ричарда изменилось.

[А, что, если он и правда убил их с помощью черной магии…]

Губы маркиза Вестина изогнулись в самодовольной улыбке.

[Если он сможет раскрыть правду о герцоге Кассиле, погибшем семь лет назад, это поможет ему завоевать доверие Тенстеона.

А значит, восстановить былую славу семьи Вестин.]

«Узнаем правду в суде.»

С этими словами маркиз Вестин направился к двери с самодовольной улыбкой.

Но, лишь коснувшись дверной ручки, он почувствовал что-то позади.

Маркиз упал, так и не успев обернуться.

Кровь медленно растекалась по мраморному полу.

Ричард холодно посмотрел на тело маркиза.

За последние семь лет у него была только одна настоящая ошибка.

[Фрэнк…Если бы он избавился от этого идиота раньше, семья Кассил не пала бы так низко.]

[Корень проблемы нужно устранять сразу. Любое промедление - это поражение.]

Ричард отложил бронзовую статуэтку, которой нанес удар, и убедился, что маркиз мертв.

Паниковать не было смысла. Он все равно собирался убить его после свадьбы.

[Просто время пришло чуть раньше.]

Сначала он закроет дверь, затем позовет Коннина и Карана, они разберутся.

Ричард уже тянулся к замку, когда дверь вдруг распахнулась.

Вошла София.

«София…»

«Что случилось? Я беспокоилась…»

«Д-дaвай выйдем отсюда.»

Ричард спрятал окровавленные руки за спину. [София еще не видела тело маркиза.]

[Нужно как можно скорее вывести её из комнаты.]

Но София заметила, что он что-то скрывает.

«Ричард…Это кровь?»

«Выйдем отсюда.»

«Что произошло? Ах!»

София отшатнулась и вскрикнула, увидев лежащее на полу тело маркиза.

Ричард стиснул зубы. Худший возможный сценарий стал реальностью.

***

После Праздника Основания Диана вернулась в академию.

Я тоже выбрала новую горничную и снова окунулась в привычные будни, пытаясь разобраться в том, что произошло за те семь лет, пока меня здесь не было.

Но каждое утро, просыпаясь и первым делом видя лицо Блейка, я осознавала, что это не сон.

И от этой мысли становилось так радостно…

У нас были дворцы Форенс и Сефия, но чаще всего мы оставались в дворце Амория.

Слуги не входили в Амория без крайней необходимости. Это было наше особенное, тайное место, и каждый момент, проведённый здесь, оставался в памяти. Нам здесь было по-настоящему спокойно.

[Тысячу лет назад именно в этом дворце я была заточена. Воспоминание было ужасным, но теперь оно больше не причиняло мне боли. Всё благодаря тем счастливым дням, что я провела здесь с Блейком.]

Мы наслаждались каждым мгновением, но сегодняшний день был другим.

«Я собираюсь в Филлион.» — сказала я, лёжа рядом с Блейком.

[Сегодня мне предстояла встреча с отцом и беседа с сэром Коллином. Самый быстрый способ узнать правду о событиях последних семи лет - расспросить Коллина и Челси.]

Другие люди, желая уберечь меня, вряд ли рассказали бы всё без утайки.

Когда я собралась уходить, Блейк взял меня за руку.

«Ансия, я так устал, что не могу пошевелиться. Ты правда собираешься оставить меня одного?»

Опущенные ресницы слегка дрожали. [Он выглядел таким невинным…Но в этот раз я его раскусила.]

«Сам виноват.»

Тенстеон хотел создать для меня рыцарский отряд, но я попросила отложить это на год - дождаться, пока Диана окончит академию.

Отец согласился, и пока мне выделили лишь небольшую охрану.

Я переживала, что рыцари не захотят служить мне, но, напротив, они даже устроили соревнование, чтобы стать моими личными телохранителями.

И тут неожиданно в поединке за место моего защитника принял участие…Блейк.

[Результат был очевиден.]

[Это было страшно…] — сказала Челси, побледнев, вспоминая бой.

Она видела, как Блейк одолел рыцарей в мгновение ока.

Я не присутствовала на поединке, но могла представить, как это выглядело: я уже видела, как он одним ударом уложил Джейдена, одного из лучших бойцов.

[И после всего этого он осмеливается говорить, что устал?]

«Ты не должен был драться с ними!»

Блейк тихо пробормотал:

«Но я же их вылечил…»

«Ты сначала избил их, а потом исцелил?»

«Я просто проверял, насколько они способны защитить тебя.» — сказал он, бросая на меня жалобный взгляд.

«И что бы ты делал, если бы выиграл поединок?»

«Тогда я стал бы твоим личным телохранителем.»

«Так вот зачем ты это сделал…»

[За всю историю Империи ещё ни один наследный принц не охранял свою жену, но Блейк, кажется, был настроен серьёзно.]

«Я не могу доверить свою жену тем, кто не способен победить меня.»

«Блейк…»

«Ты знаешь, что я не люблю сражаться. Но когда дело касается твоей безопасности, я не могу поступить иначе.»

[Это правда. Даже в обычные снежки он играл нехотя и всегда проигрывал Диане.]

«Ты меня пугаешь…»

Блейк сжал мою руку. В солнечном свете сверкнули наши парные кольца.

Сер оставила моё обручальное кольцо нетронутым.

Блейк купил мне новое кольцо на площади, но я выбрала носить старое.

За семь лет оно сильно пострадало, но после реставрации снова выглядело как новое.

«Блейк, ты действительно так устал?»

«Да…У меня болят ноги, и я не могу ходить.»

[Ах…Что же мне с ним делать? Когда он такой беспомощный, он кажется таким милым…]

«Тогда я вылечу тебя.»

«Думаю, мне станет лучше, если ты просто останешься рядом.»

Блейк не хотел отпускать меня ни на секунду.

Я понимала его беспокойство, но так дальше продолжаться не могло.

«Блейк, я хочу научить тебя магии.»

«Магии?»

«Да.»

После того как Сер была запечатана, магия света исчезла из Империи.

Маги света утратили свои способности, а спустя тысячу лет о самой магии осталось лишь несколько упоминаний в книгах.

Люди, конечно, продолжали создавать артефакты, используя магические камни, но сама магия света почти полностью исчезла.

Но тогда, семь лет назад, во время инцидента с Кассилами в бальном зале, Блейк исцелил раненых.

Он никогда не изучал магию света, но смог интуитивно почувствовать поток маны и использовать исцеление.

[Это был врождённый талант. Если он научится владеть им, его сила значительно возрастёт.]

«Но как ты знаешь магию света?»

«Я узнала о ней, когда вошла в Врата Тьмы.»

[Я не могла рассказать ему о прошлой жизни, поэтому придумала это объяснение.]

Но едва я упомянула тот момент, лицо Блейка тут же омрачилось.

Он крепко сжал мои плечи.

«Научи меня. Я хочу уметь всё, чтобы защитить тебя.»

«Хорошо.»

Я сжала его руку.

«Первое, чему я тебя научу, это как чувствовать сердце другого человека. Чтобы, где бы мы ни были, мы всегда ощущали присутствие друг друга.»

Из моей ладони струился прозрачный свет, переходя в руку Блейка.