После того как наши мизинцы сплелись в обещании, Блейк поцеловал меня.

Это был не просто лёгкий поцелуй, лишь слегка касающийся губ, а поцелуй взрослого человека - глубокий, чувственный.

Мы долго ощущали тепло друг друга, пока внезапно не раздался оглушительный взрыв фейерверка.

Тёмное небо осветилось тысячами ярких огней.

Великолепное зрелище, достойное столь грандиозного праздника.

Мерцающие вспышки медленно угасали, а вместе с ними затихала и площадь.

«Всё закончилось…»

Когда мы, наконец, оторвались друг от друга, фейерверки подошли к концу. [Сколько же времени мы провели в этом поцелуе?]

«Я толком и не посмотрела…»

«Хочешь, я прикажу запустить их снова?» — Блейк посмотрел на меня с нежной улыбкой.

«Нет, не нужно.»

«Если захочешь увидеть их ещё раз, просто скажи. Я исполню любое желание моей жены.»

От этих уверенных слов у меня сжалось сердце.

Казалось, совсем недавно мы смотрели на фейерверки, спрятавшись на чердаке маленького дворца. А теперь он мог сам устроить праздник для всей Империи.

Он был наследным принцем, признанным всеми.

«Не переживай. В следующем году мы снова их увидим.»

Люди постепенно начали расходиться.

Но даже когда площадь опустела, мы продолжали стоять на том же месте.

Семь лет назад мы дали друг другу обещание.

Я прижалась к нему и посмотрела в бездонное ночное небо.

«Блейк, когда ты женился на мне…Ты не чувствовал разочарования?»

«О чём ты?»

«В том, что твоей женой стала именно я.»

«Что ты имеешь в виду?»

«Я знаю, что Диана была твоей первой любовью.»

Раньше я делала вид, что ничего не замечаю. Но теперь сказала это вслух, сама не понимая, почему вдруг решила заговорить об этом.

«Диана?» — В голосе Блейка послышались нотки раздражения.

Я удивлённо взглянула на него.

«Блейк…?»

«Ты хочешь сказать, что моя первая любовь - Диана?»

«Разве… не так?»

«С каких пор ты думаешь такую чушь?»

[С каких пор…]

[Я была уверена в этом с самого начала. Так говорилось в оригинальной истории.]

[Блейк любил Диану. Узнав об этом, Тенстион решил выдать его за девушку из семьи Белласьен.]

[Гилберт Белласьен не хотел отдавать свою драгоценную дочь проклятому принцу, но соблазнился щедрым брачным даром.]

[Вот почему во дворец отправили меня, Ансию.]

«Разве ты не женился на мне просто потому, что не смог жениться на Диане?»

«Нет. Это всегда была ты. Ансия, я согласился на брак, потому что невестой была именно ты. Если бы предложили кого-то другого, я бы отказался.»

«То есть…это была не Диана, а я?»

Я задумалась.

[В оригинальной истории Император не уточнял, на ком именно должен жениться Блейк.]

[Просто, учитывая обстоятельства, я решила, что речь шла о Диане. Ведь она была его ровесницей, любимой дочерью графа.]

[Кроме того, она была главной героиней.]

Я никогда не сомневалась.

[Но, выходит, я ошибалась?]

«Я с самого начала говорил, что люблю только тебя. Ты не верила мне? Ты правда думала, что я любил Диану? Из-за этого ты хотела уйти?»

Я никогда не видела Блейка таким злым.

[Это было огромное недоразумение.]

Я хотела немедленно извиниться, но вдруг почувствовала холодные капли на лице.

[Дождь?]

Прежде чем я успела осознать, редкие капли превратились в сильный ливень.

В считаные секунды наши одежды промокли насквозь.

Ветер стал резким и холодным, температура резко упала.

[Если мы не укроемся, то не доберёмся до дворца сухими.]

«Побежим туда!» — Блейк указал на здание рядом с площадью.

[Это был самый роскошный отель столицы.]

Я кивнула, и мы поспешили внутрь.

***

Как только мы вошли в холл, управляющий сразу же проводил нас в люкс на верхнем этаже.

«Ты заранее забронировал номер?»

[Всё жильё в городе было занято из-за фестиваля. Вряд ли такой номер мог просто так оказаться свободным.]

«Да. Если бы людей оказалось слишком много и VIP-места были бы неудобными, мы бы смотрели фейерверки отсюда.»

Я посмотрела в окно.

С высоты лучшего отеля столицы открывался потрясающий ночной вид.

Площадь, хотя теперь и окутанная тяжёлым дождём, всё ещё была частично видна.

Блейк крепко держал меня за руку с того самого момента, как мы оказались там.

Он помнил, что я говорила, будто людные места меня пугают, и поэтому на всякий случай заранее забронировал номер в отеле прямо рядом с площадью.

«Может, нам стоило смотреть фейерверки отсюда?»

Я покачала головой.

«Здесь красиво, но я всё равно предпочитаю площадь.»

Из отеля, конечно, было бы удобнее наблюдать за шоу, но мы бы потеряли самую важную часть - атмосферу праздника.

«Это хорошо.»

«…Блейк, ты злишься?»

С тех пор, как я упомянула Диану, его лицо оставалось напряжённым.

Но, услышав мой вопрос, он покачал головой.

«Нет. Но ты должна помнить: ты моя первая и последняя любовь.»

«Хорошо. Я никогда не забуду.»

Блейк немного расслабился, уголки его губ дрогнули в улыбке.

«Ты простудишься. Иди прими горячий душ.»

Его проклятье давно исчезло, но я всё равно беспокоилась.

Я протянула руку и, притворившись, будто просто вытираю капли дождя с его лица, незаметно попыталась проверить, не поднялась ли у него температура.

Но он поймал мою ладонь.

«Ты вся дрожишь. Иди согрейся первой.»

[Его руки больше не были холодными, как в детстве.]

[Теперь они были тёплыми.]

[Теперь он был совсем не тем хрупким мальчиком, каким был раньше.]

«Хорошо.»

Я первой отправилась в ванную.

Приняв быстрый душ, я позвала Блейка, чтобы он тоже согрелся.

Когда он зашёл в ванную, я осталась одна в огромном гостиничном номере.

Обернувшись в мягкий халат, я села у окна и снова посмотрела на город.

Дождь усилился, теперь за стеклом почти ничего не было видно - только непроглядная темнота, размытые огни фонарей и капли, стучащие в окна.

Лавки и уличные торговые палатки давно закрылись, площадь опустела.

Внезапный ливень удивил меня, но я была рада, что фейерверки успели закончиться.

Скрип.

Раздался звук открывающейся двери.

Я повернулась и встретилась взглядом с Блейком.

Он был в чёрном халате.

«…»

Я потеряла дар речи.

Он выглядел иначе.

Это был не дворец Амория, в котором мы провели детство.

Не дворец Форен, наполненный вещами, которые я когда-то выбирала.

Возможно, именно потому, что этот отель не имел никаких связей с нашим прошлым, я вдруг почувствовала себя не в своей тарелке.

Раньше я часто видела его без одежды - помогала ему купаться, проверяла его тело, боясь, что проклятие могло распространиться.

[Но сейчас всё было по-другому.]

Высокий сереброволосый мужчина стоял передо мной, глядя так, что я невольно отвела взгляд.

«Почему ты избегаешь моего взгляда?»

Я не ответила.

Блейк медленно приблизился ко мне.

«…»

Его пальцы коснулись моих волос.

«Они всё ещё влажные.»

Я и сама знала, что нужно было высушить их сразу после душа.

Но я торопилась, боялась, что Блейк снова простудится из-за дождя, и хотела, чтобы он поскорее согрелся.

«Ох, я сейчас…»

Я уже собиралась встать, но он мягко положил ладонь мне на плечо, заставляя снова сесть.

«Я высушу их.»

«Не нужно, я сама…»

«Я хочу.»

Я осталась сидеть, а он встал позади и медленно начал сушить мои волосы.

Его длинные пальцы осторожно скользили по ним, пропуская сквозь пряди.

«Сегодня был не самый удачный день, да?»

«Нет…Сегодня был словно сон.»

С утра я была занята подготовкой к балу.

Потом пошёл дождь.

Но, несмотря на это, день был по-настоящему счастливым.

[Правда, тело вело себя странно.]

Я слишком остро ощущала присутствие Блейка, и каждый раз, когда его пальцы касались моих волос или затылка, моя голова становилась пустой.

А внутри будто разливалось тепло.

Я постаралась быстро ответить и замолчала, чтобы он не заметил, как дрожит мой голос.

В комнате воцарилась тишина.

Только шум дождя за окном.

И тут Блейк нарушил молчание.

«Ансия…Сколько ещё мне ждать?»