"Почему ты пришел так поздно?".

В широкой темной гостиной с плотными шторами четыре человека, одетые в мантии, сидели вместе за круглым столом. Они обернулись на присутствие мужчины. Мужчина поприветствовал их коротким кивком и прошел к единственному свободному месту. Затем человек, сидевший на самом маленьком стуле, посмотрел на него и обратился.

"Вы сегодня немного опоздали".

"Возникла некоторая ситуация".

"О, могу я спросить, что, черт возьми, может быть более срочным, чем это?".

При ответе мужчины, один из присутствующих напротив него язвительно произнес свои слова тонким голосом. При виде этого, мужчина слабо рассмеялся и язвительно заговорил.

"Ну, я не думаю, что обязан отвечать на это, Леди".

Женщина, стоявшая перед мужчиной, с досадой прикусила красную нижнюю губу, видневшуюся под мантией. Мужчина посмотрел на женщину, которая холодно смотрела на него, с презрением в глазах. Для него сейчас такая угроза с её стороны была не более чем мышь, оскалившая зубы.

"Ну-ка, ну-ка, вы оба, давайте прекратим эту войну нервов", - пока эти двое обменивались холодными взглядами, другой мужчина, сидевший рядом, прервал их, - "Ты не должен каждый раз так опаздывать".

"Мне жаль. Я буду осторожен".

На его упрек мужчина застенчиво улыбнулся и извинился. При виде этого он неприязненно скривил рот, но вскоре спокойным голосом спросил у сидящего рядом человека.

"Кстати, как дела?".

"Как вы и хотели, все идет гладко".

"....это значит".

"Да, я думаю, что монстр начинает отдавать свое сердце для подношения".

"О, это так? Я рад это слышать!".

"Если так пойдет и дальше, то через несколько месяцев я, вероятно, смогу приступить к "работе" ",- собеседник коварно улыбнулся, говоря это.

"Нужно ли нам ждать так долго? Разве мы не можем ускорить время?", - мужчина ответил, покачав головой.

"Мне очень жаль, но это проблема".

"...почему? Разве твоих магических способностей не достаточно?".

"На все есть причина. Проклятие только проросло, и нам нужно еще немного времени, чтобы все сделать".

"...это так?".

"Да, на самом деле, если бы монстр не открыл свое сердце для подношения раньше, чем ожидалось, все не прошло бы так быстро и гладко".

"Ты ведь знаешь, да? Как холодно и требовательно монстр относился к подношениям до сих пор. Если бы мы попытались сделать это поспешно, мы бы потратили слишком много времени и магии на то, чтобы найти нужные подношения и отдать их чудовищу".

В ответ мужчина вздохнул и кивнул, как бы соглашаясь.

"....как вы говорите. Если бы герцог Альбертон не помог, нам пришлось бы искать подходящую среди незаконнорожденных детей королевской семьи или знати."

"Вы правы. Простите, я просто становлюсь нетерпеливым, потому что у меня осталось не так много времени".

"Нет, как вы сказали, это правда, что сейчас осталось не так много "времени". Это не слишком много, чтобы быть нетерпеливым".

Мужчина продолжил более тонким голосом, все еще тревожно глядя на него.

"Но чем больше это происходит, тем медленнее и надежнее мы должны действовать. Это похоже на то, как паук пожирает бабочку, попавшую в паутину. Глупая бабочка, которая даже не подозревает, что уже попала в паутину, спотыкается и борется, а потом устает и перестает сопротивляться."

В этот момент мужчина улыбнулся, как будто он был искренне счастлив, вытащил худую руку из мантии, которая закрывала кончики пальцев. Затем из пустых рук мужчины сильно разгорелось жуткое зеленое пламя, а за этим пламенем вспыхнул человек со странными глазами и красивым лицом молодой женщины.

"Это будет день, когда исполнится давно загаданное желание".

***

Небо замка Феликс выглядело потрясающе, так как снег уже не шел. Грейс, крепко держа Леона, который висел у нее на руках, как милый котенок, вышла из пристройки и посмотрела на голубое небо. Возможно, из-за того, что она плохо спала прошлой ночью из-за работы с Артуром, у нее кружилась голова от интенсивного зимнего солнечного света. Когда девушка слегка нахмурилась и пошатнулась, Леон, который был у нее на руках, обеспокоенно спросил.

"Что случилось? Ты заболела?".

"Нет, это потому, что я немного устала. Я плохо спала прошлой ночью",- как будто ничего страшного, Грейс ответила легкой улыбкой. В ответ на это, выражение лица Леона стало еще мрачнее. Ребёнок угрюмо смотрел на девушку и вскоре коснулся ее плеча своей маленькой рукой, умоляя ее снять его.

Затем он заколебался и сказал Грейс, смотревшей на него сверху вниз со странным лицом.

"...ты так устала, что не можешь прогуляться со мной?".

"Нет. Думаю, я буду меньше уставать после прогулки с Леоном", - Грейс ответила, покачав головой.

Лицо разочарованного ребенка просветлело от такого ответа. Девушка протянула руку перед малышом, который широко улыбнулся. Затем, крепко держа Леона за руку, как будто она этого ждала, Грейс спустилась по лестнице.

Стоя перед небольшим садом у пристройки, девушка сказала ребёнку, который игриво держал ее за руку.

"Салли сказала, что принесет чай и печенье, так что давай подождем здесь".

"Да!".

Когда они немного подождали перед садом, служанка, держа в руках большую корзину для пикника, быстро последовала за ними. Грейс спросила Салли, когда та ковыляла вниз по лестнице, неся, казалось, тяжелую корзину.

"Она выглядит тяжелой. Могу я тебе помочь?".

"О чем Вы говорите? Я могу удержать его, так что не волнуйтесь. Хаха. Кстати, где Вы собираетесь сегодня гулять? Может, устроимся в центральном саду перед главным зданием, как Вы всегда делаете?".

"Мм".

Грейс попыталась ответить на вопрос Салли, но остановилась на полуслове. Подумав об этом, она вдруг захотела поближе рассмотреть другие места в этом особняке. В то время, она не очень хотела жить здесь долгое время, и ей не хотелось привязываться, поэтому она намеренно ограничила радиус своих действий. Но в этом больше не было необходимости. Теперь это то место, в котором она была готова прожить всю оставшуюся жизнь, если бы могла. Помня об этом, Грейс мягко улыбнулась и сказала Салли.

"Сегодня пойдем в другое место".

"О Боже. Правда?".

"Леон, есть ли место, куда ты хочешь пойти?".

Взгляд Грейс переместился на ребёнка, который стоял рядом с ней, он задумался на мгновение, прежде чем вскоре произнес короткий возглас восхищения, помахал девушке рукой и с волнением воскликнул.

"Пойдемте в секретный сад у северных ворот".

"Тайный сад? Разве есть такое место?".

"Да! Там ледяной фонтан и подснежники, они очень красивые!".

"Правда? Пойдем туда?".

Грейс с улыбкой посмотрела вниз на Леона, который от волнения метался по комнате, а затем спросила об этом Салли. Но выражение лица служанки было немного странным. Она слегка нахмурилась и не ответила на вопрос Грейс. Девушка наклонила голову и снова позвала Салли.

"...Салли?".

"Что!?...а".

"Что случилось? Это место, куда мне не следует ходить?".

"О, нет. Вы что. В этом особняке нет такого места, куда бы Вы не могли пойти".

"...ты уверена, что с тобой все в порядке?", - Грейс спросила Салли, которая с подозрительным взглядом, размахивая руками с немного смущенным лицом.

"Абсолютно", - затем служанка вернулась к своему обычному выражению лица и вежливо ответила девушке. Затем она поплелась следом и пошла с корзиной в руках. Грейс наклонила голову, глядя ей в спину.

'Что с ней не так? Она немного не такая, как обычно'.

Возможно, в тайном саду уже произошло что-то плохое. Грейс почему-то беспокоило сомнительное поведение Салли.

"Поторопись и пойдем!".

"О? Да! Хорошо!".

Грейс ласково улыбнулась Леону, стоящему рядом с ней, и сделала шаг, как и хотел ребёнок.

'...наверное, это просто показалось'.