В обществе я хорошо знаю тех людей, которые из-за недостаточного уважения к женщинам односторонне осуждают их за то, что они 'недостаточно скромны' в отношениях между мужчинами и женщинами. Я сама имею младшую сестру и знаю, о чем идет речь. Но здесь совсем другая ситуация.

Здесь женщины-вспомогательные члены, медсестры, кто угодно, связанный с армией, никогда не осуждаются за то, что у них есть отношения с соратниками-мужчинами.

Здесь полно женщин, которые сами искушают солдат и офицеров, но никто их не осуждает за то, что они 'недостаточно скромны' или не соответствуют идеалам главнокомандующего. Если ваше поведение не имеет цели навредить кому-либо, то оно достаточно женственно и соответствует этим действиям. Не беспокойтесь о своей репутации.

«Сержант, вы считаете, что мое недовольство касается моей репутации?»

Сержант сделал глоток, улыбнулся мне и вновь заговорил, глядя мне в глаза.

«Я уважаю вас, фрейлин»

Это неправильно. Даже если это и военные, сумасшедшие по любви, это не то. Оба не понимают меня правильно. Они просто хотят меня изменить с точки зрения того, что им важно.

Мой дискомфорт рос, как влажность южного лета.

«Не уважение это!»

И не заметив, что я теперь одна, я громко крикнула.

«Нет, фрейлин, если вы закричите так громко в этот вечер, вы вызовете большее недоразумение»

«Вы сможете жить...»

«Сержант, давайте поговорим спокойным тоном. То, что я только что сделала с капитаном Леонхардтом, было своего рода медицинской процедурой»

«Это не была месть за мой промах, фрейлин Штайнер?»

«Извините, если капитан так понял. Но до того, как вы вошли, сержант, это была очевидная чрезвычайная ситуация, и я применила известные мне меры. Чтобы вытащить застрявший в горле капитана предмет, мне пришлось надавить на солнечное сплетение, обхватив его сзади. Вы оба восприняли это как сексуальный жест?»

Капитан, пытаясь успокоиться, ответил, махнув обеими руками:

«Нет, вовсе нет. Хотя я был немного смущен, но понял, что ваши намерения не были недобрыми, и это было эффективно»

«Тогда почему это показалось вам 'обычным половым актом', сержант?»

«О, фрейлин, не нужно так прямо говорить...»

«Потому что это не метод первой помощи по инструкции? Или вы твердо верите, что женщина может прикасаться к мужчине только в таких случаях?»

«Фрейлин, еще раз повторяю, я ни в коем случае не хотел вас оскорбить или посчитать плохой женщиной. Я имел в виду, что вы вполне достойная женщина...»

«Почему вы это решаете? Я не давала такого сигнала, а вы, помогая человеку, который подавился картофелем, воспринимаете это как странные отношения? Даже если сержант, а вы, капитан, почему молчите? Я что, трофей? Вы не спросили моего мнения?»

Оба выглядели растерянными, пытаясь добавить что-то к моим словам. Их тон был скорее успокаивающим, как будто они уговаривали плачущего ребенка, а не возражали или злились.

О, эти взгляды, эти позы. Если сделать снимок их лиц, словно они впервые видят женщину, возражающую им, это будет отличным примером для учебников истории о том, каково было в 1941 году.

Что я имею в виду? Я чувствую себя еще хуже, чем раньше.

«Сержант Франц действительно сделал ошибку, но ваш метод не является частью стандартных военных тренировок по оказанию первой помощи или выживанию. И его слова были всего лишь шуткой, на которую не стоило так остро реагировать»

«О, потому что это не было частью тренировки? Конечно, не было. Это метод оказания первой помощи, используемый жителями горных деревень в Альпах. Если вы спросите, где я этому научилась, я могу ответить. Я узнала это, когда снимала фильм с моим наставником в одной из таких деревень. О, вы, наверное, снова спросите, зачем женщине учиться такой физической медицине? И на это у меня есть ответ. На съемочной площадке часто случаются ситуации, когда люди подавляются едой, и в высокогорьях это тоже случается. Поэтому, будучи ассистентом моего наставника, я решила, что будет полезно узнать этот метод от местных жителей. Это достаточно разумное объяснение, чтобы вы перестали сомневаться?»

Повисла короткая, примерно минутная пауза.

«Франц, немедленно извинись перед фрейлин Штайнер»

«О, да. Извините, фрейлин Штайнер. Прошу прощения за недоразумение и причиненные неудобства»

Черт, даже в армии такое бывает. Игнорируют мои слова, пока мужчина с более высоким званием не прикажет им слушать. Это извинение явно не искреннее, просто высказанное по приказу начальства.

Попрошу их больше никогда не делать таких глупых комментариев, ведь тут явно не принято извиняться перед женщинами, наверное, будет слишком.

Хотя извинение немного улучшило мое настроение, мне больше не хотелось ничего есть или пить.

От того, что я чувствовала себя плохо, у меня начало чесаться и болеть место шва на боку, которое до этого было обезболено.

Чувствую себя как на иголках. Хочу уйти.

«Сегодняшняя ошибка была явно виной Франца. Фрейлин Штайнер, хотя твой метод был неуклюжим и странным, ты спасла меня от опасности. Впредь я буду учить своих подчиненных, чтобы избежать подобных недоразумений»

«Спасибо. Я больше не буду недооценивать вас, сержант. И вас, капитан»

Капитан несколько раз глубоко вздохнул, прокашлялся и вызвал сержанта Франца.

«Франц, ты можешь идти. У меня есть еще кое-что обсудить с фрейлин Штайнер»

«Понял. Тогда, командир, фрейлин, желаю вам спокойной беседы. Если появится что-то подозрительное, зовите меня»

«Так и поступим. Gute Nacht [Спокойной ночи]»

Попрощавшись с сержантом Францем, капитан вдруг посмотрел на меня и закрыл дверь.

Уйти? Сказать, что хочу уйти? Прямо сейчас открыть дверь и выбежать? Эти мысли промелькнули в голове раз три, как вдруг он повернул замок и подошел ко мне.

«Фрейлин Штайнер»

«Да?»

«Я хочу извиниться за ошибку моего подчиненного»

«О, да. Большое спасибо за это»

«Однако...»

Но? В этот момент я почувствовала, как по спине пробежали мурашки. В школе, на уроках английского, наш директор всегда подчеркивал важность этих слов.

But, Yet, However [Но, хотя, однако]  - все, что следует за этими словами, это "настоящая суть текста". Этот разговор был проще и яснее, чем текст, который я читала на вступительных экзаменах, и поэтому это была предсказуемая и прозрачная в своих намерениях беседа.

«Но? Что вы собираетесь сказать?»

«В словах сержанта Франца в адрес тебя не было ничего неверного»

«Вы сказали, что просто принесли меня сюда раненую. Вы сделали что-то еще?»

«Нет, не в этом дело. Речь идет о твоем положении. Сержант не смог объяснить это должным образом. Я хочу сказать тебе это»

Капитан Леонхардт внезапно достал из шкафа бутылку бренди и два бокала, налил себе и до половины наполнил мой бокал, после чего протянул его мне.

«Выпейте. Это поможет тебе успокоиться»

«Можно ли мне пить? Я ведь ранена»

«Не говори об этом врачу»

«Неожиданно. Вчера вы даже пива не разрешали»

«Вчера твои раны были еще не зажившими, и я хотел быть осторожным. Мой напиток не повредит. Давай, возьми бокал»

Капитан взял свой бокал и жестом предложил мне сделать то же самое.

В отличие от обеда, в его взгляде и жестах читалось нечто большее, чем просто слова.

Я слегка подняла бокал и вдохнула напряжение, витавшее в воздухе.

Ожидаемое случилось. Быстрее, чем я думала.

Мужчина "высокого ранга", заперевший дверь, и женщина, которую он привел сюда как трофей, только что оправившаяся и приступившая к своим обязанностям. Очевидно, что должно произойти в этой старомодной ситуации.

Я подняла бокал и слегка коснулась его бокала, чтобы издать звук. С легким звоном наши бокалы столкнулись.

Капитан сразу выпил бренди залпом, снова наполнил свой бокал и сделал небольшой глоток.

Хотя после тоста по правилам следовало бы выпить все, даже небольшой глоток бренди достаточно, чтобы оценить его вкус.

«Понравилось? Надеюсь, я не предложил слишком крепкий напиток?»

«Все в порядке. Я немного пробовала крепкий алкоголь. Этот напиток довольно хорошего качества»

В нем нет ни наркотиков, ни опиума. По вкусу это точно понятно. Более того, это действительно хороший напиток.

Я наслаждалась ароматом и вкусом бренди, слегка смачивая губы.

«Это хорошо. Хороший напиток иногда лучше лекарства»

Я получила еще один бокал бренди. Пила медленно, очень медленно. В прежней жизни я бы могла выпить водку залпом, но сейчас я пациентка, принимающая сильные обезболивающие.

Я не должна терять сознание. Независимо от того, насколько красив этот мужчина, я не могу позволить себе такую ситуацию в любом времени.

«Если только не напьемся слишком сильно. Или не упадем здесь и не заснем»

«Это поставит меня в затруднительное положение»

«Мне всего лишь нужно будет накрыть вас одеялом, верно? Вы же не собираетесь делать что-то еще?»

На мгновение я заметила, как взгляд капитана слегка дрогнул.

Да, так и есть. Все предсказуемо, даже без слов.

«Не переживайте слишком сильно. В нашем отряде, как и я, никто не станет принуждать пьяную женщину. Кроме того, если вы снова потеряете сознание, мне придется снова вас поднимать и перемещать, не так ли?»

«Да, я немного тяжелый трофей. Если тронете неправильно, из меня может потечь кровь»

«Не нужно таких прямых описаний. Это не то, что я имел в виду»

Эй, я вижу, как вы сглатываете слюну, потягивая напиток.

«Врач сказал, что мне нужно избегать попадания воды в рану и чрезмерного потоотделения. Любого рода активности. Он сказал, что если мои раны заживут некрасиво, это будет выглядеть не очень хорошо»

«Я понимаю. У наших солдат и офицеров много шрамов от ран, особенно когда они принимают ванну. Это почетные раны»

«Но я не солдат. Я просто журналистка, а в лучшем случае - гражданский служащий. Мне не нужны такие 'почести'»

«Вам нужно найти мужчину, который оценит ваши шрамы. Не беспокойтесь об этом»

«Я имела в виду не это...»

«И я не это имел в виду. Я не отправил сержанта только для того, чтобы воспользоваться больной женщиной»

Капитан старательно объяснял, что он не 'такой мужчина', внимательно наблюдая за выражением моего лица.