С каждым днём становилось всё теплее. Я в лёгкой уличной одежде поднялась, держа ветку камелии с красивыми цветами, которую я заранее поставила в вазу. Госпожа Со, восхитившись красотой цветков, велела служанке принести их, чтобы украсить мою комнату.

Сначала я направилась в комнату Я Юла. Его комната была довольно мрачной. Можно сказать, что в ней не было ничего, кроме самых необходимых вещей. Казалось, будто здесь живёт не ребёнок. Даже тепла не ощущалось.

«...Интересно, когда он вернётся?»

Прошла уже неделя с тех пор, как Император Небесного Пламени увёл Я Юла. Он сказал, что поговорит с отцом, но я так и не узнала, что они там делали. Без Я Юла, который каждый день следовал за мной хвостиком, мне стало одиноко.

«Привычка — страшная вещь».

Если Я Юл уйдёт вместе с Императором Небесного Пламени, мне будет его очень не хватать. Я нашла пустую вазу, поставила в неё ветку камелии и сразу же направилась в комнату отца. Его комната тоже была пустой, но аккуратной. Поскольку у него был только один слуга, каждый убирался сам. Даже постель была аккуратно заправлена, что говорило о характере отца.

Пока я подыскивала подходящее место для вазы, заметила письмо, упавшее под стол. Я наклонилась, чтобы поднять его, и замерла.

«Письмо из дома Бэк Ли?»

Поскольку отец оставил его так небрежно, в нём не должно было быть ничего важного, поэтому я без раздумий начала читать его. И действительно, это был всего лишь требовательный запрос о скорейшем возвращении.

«Впрочем, пора бы уже возвращаться».

Но почему отец ничего не сказал?

«Разве это не старое письмо?»

Когда отец передал мне письмо от Сок Ка Яка, я заметила, что оно было у него уже некоторое время... Я подсчитывала дни, когда услышала звук открывающейся двери.

— Ён-а?

Вместе со звуком двери я услышала голос отца.

— Почему ты так одета... А, верно. Ты же сегодня собиралась в Чхонамса.

Я повернулась и протянула ему письмо.

— Отец, вот. Госпожа Со дала ветку камелии, и когда я искала место для неё, нашла это письмо на полу.

Отец слегка наклонил голову и посмотрел на протянутое мной письмо.

— Это высокое давление, — взгляд отца упал на вазу с цветами. — Мне нравится, как извивается ветвь.

— Правда? Она мне так понравилась, что я решила поставить её в твоей комнате.

— Почему не оставила у себя?

— Просто захотелось поставить её здесь.

Отец слегка погладил меня по голове.

— Правда? Где бы ты хотела её поставить?

— А где бы Вы предложили?

Мы долго обсуждали с отцом, куда поставить вазу, и в конце концов решили поставить её у письменного стола.

— Ты собираешься в Чхонамса только с госпожой Со, да?

— Да. Я спросила у Намгун Рю Чена, но он сказал, что не поедет.

Мы с госпожой Со не были разочарованы, так как ожидали, что он откажется.

— Госпожа Со очень заботится о тебе.

— Хе-хе, она мне нравится.

Отец некоторое время смотрел на цветы камелии, а потом повернулся ко мне.

— Ён-а.

После того, как он позвал меня, он какое-то время молчал, поэтому я слегка подтолкнула его.

— Говорите, пожалуйста.

— Как насчёт того, чтобы остаться в доме Намгун?

— ...Что?

Остаться в поместье Намгун? Что это значит? В прошлой жизни такого не было... В голове сразу возникло множество предположений.

— Отец, у нас в клане что-то случилось?

— Ничего не случилось.

Я начала волноваться ещё больше. Я сделала что-то неправильно? У меня были какие-то проблемы с поведением?

Я осторожно спросила:

— Тогда, может, я...

Навредила нашему клану?

— Нет! Ты ни в чём не виновата. Даже не думай так! — отец быстро воскликнул.

Я почувствовала некоторое облегчение, но стала ещё более озадаченной.

— Тогда почему? Почему я должна остаться в клане Намгун?

Отец на мгновение опустил глаза, а потом заговорил:

— Я просто подумал, что тебе здесь нравится.

— А...

— И Ван сказал, что хотел бы, чтобы ты осталась подольше.

— Дядя Ван? Ха-ха, это приятно слышать.

Я почувствовала, как в груди разлилось тепло. Мои отношения с дядей Намгун Ваном действительно изменились. Раньше они не были плохими, но и назвать их близкими нельзя было.

— Я должна вернуться домой. Мы не можем вечно оставаться в долгу.

— Не воспринимай это так.

— Но ведь у нас есть собственный дом. Если мы не вернёмся в наш клан Бэк Ли и останемся в доме Намгун, что подумают люди?

Отец твёрдо ответил:

— Не стоит обращать внимание на мнение других.

Его равнодушие к общественному мнению, несмотря на высокую репутацию, было вполне в его духе. Однако, несмотря на его слова, я не могла остаться в доме Намгун. Если я останусь, это вызовет давление со стороны клана Бэк Ли. Внутри нашего клана, несмотря на внутренние разногласия, на поверхности поддерживалась видимость гармонии, и её центром был дядя. Если же мы, имея свой дом, будем жить у чужого клана, это вызовет слухи о разладе в семье. Это подорвёт авторитет дяди, и он потеряет лицо. Честно говоря, мне было совершенно безразлично, что будет с дядей. Если бы это действительно случилось, я бы даже обрадовалась.

Но всё же...

— Я вернусь домой.

— Почему бы тебе не подумать об этом ещё?

— Нет, я уже всё решила.

Отец некоторое время смотрел на меня, видимо понимая, что моё решение не изменится, и перестал уговаривать.

— Хорошо. Если это действительно твоё желание, я принимаю его, — отец на мгновение замолчал, а затем снова заговорил. — Но ты уверена, что всё будет в порядке?

Я слегка наклонила голову вбок. Отец заговорил обеспокоенным голосом:

— Мне кажется, что тебе не очень комфортно в клане Бэк Ли... Я просто боюсь, что ты можешь там пострадать.

Я задумчиво смотрела на отца. Его настроение тоже улучшилось, пока мы находились в доме Намгун. Он стал больше улыбаться и меньше беспокоился обо мне.

«Понятно».

Я сразу поняла, почему отец предложил мне остаться в доме Намгун. Он видел, как я изменилась, и боялся за меня. Но именно поэтому я должна была вернуться.

— Отец, убегая, ничего не решишь.

Он смотрел на меня удивлёнными глазами.

— Отец, я хочу быть честной с Вами.

— ...Говори.

Его лицо слегка напряглось. Видя это, я тоже напряглась. Чтобы скрыть потные ладони, я незаметно вытерла их о край одежды и начала говорить:

— Если Вы спросите, где мне комфортнее, в клане Бэк Ли или в доме Намгун... Это не сложно.

Намгун Рю Чен и Со Ха Рён. Милые ребята, которых можно назвать друзьями. Дядя Намгун Ван, госпожа Со, ученики Со Хян, даже заместитель Сим и стражники — все они относились ко мне с уважением и заботой.

Моя тётя, которая постоянно меня била, близнецы, которые издевались надо мной, дядя и брат, которые потакали этому. Бабушка, которой не нравилось даже слышать моё имя, и дедушка, которому было на меня наплевать.

— Честно говоря, мне здесь комфортно и весело.

Сравнивать было невозможно. Но всё же...

— Но это не мой дом.

— ...

— Мой дом — клан Бэк Ли.

Я медленно начала говорить то, что долго хранила в себе.

— И если дом неудобен, его следует изменить.

Отец широко раскрыл глаза. Я увидела, как напряжены его руки, лежащие на столе. Я не отступала, смело встречая его взгляд.

— Отец, Вы ведь тоже достойный член клана Бэк Ли.

— ...Что ты хочешь этим сказать...?

— Нужно изменить клан Бэк Ли так, чтобы никто не смел нас игнорировать.

Отец отшатнулся назад.

— Отец, Вы сможете это сделать?

— Ён... ты...

— Не бегите.

Если бы бегство могло принести счастье, тогда это не имело бы значения. Я могла бы закрыть глаза и уши, притвориться, что ничего не знаю, как в прошлой жизни. Если бы не внезапная смерть от руки Я Юла, возможно, я бы так и прожила всю жизнь в тишине и покое. Но даже если бы это было возможно для меня, отец никогда не смог бы так поступить. Игнорировать свой клан и отворачиваться от мира. Если бы он мог это сделать, он бы не жил так, как живёт сейчас.

Невольно я улыбнулась. В самом начале моей целью было спасти отца и жить спокойно под его защитой. Но когда это изменилось...? Я больше не думала о своей первоначальной цели. Я просто от всего сердца хотела, чтобы отец был счастлив.

— Я последую за Вами, какой бы выбор Вы ни сделали.