— Фух...

Я подняла перевёрнутый в ходе беспорядка стул и села на него.

Скрестив ноги и сложив руки на груди, чтобы снова не потянуться в драку, я спросила:

— Ну так как тебе? Как самочувствие?

Чжагэ Хва Му с растрёпанными волосами и помятым видом окинул себя беглым взглядом.

— Хроническая болезнь не исчезла... но, по крайней мере, я выиграл немного времени.

У него на лице по-прежнему было непроницаемое выражение.

— Разве ты не должен прыгать от радости?

— Я действительно думал, что всё потерпит неудачу…

— ...

Дело было не в том, что он скрывает свои чувства. Он сам не мог их толком понять и определить.

Раз воспоминания всех прежних глав рода Чжагэ вернулись в его тело, баланс духа и энергии снова нарушится.

Со временем болезнь снова резко обострится, и он умрёт.

Но...

— Теперь тебе больше не нужно хранить воспоминания всех этих глав рода, верно?

— Верно.

Голос Чжагэ Хва Му звучал немного рассеянно.

Я прекрасно знала, насколько он ненавидел то, что должен был принимать эти воспоминания. Поэтому и задала следующий вопрос:

— Почему раньше не захотел снять заклятие?

— С того самого момента, как я впервые принял эту технику, я стал носителем воли первого главы рода Чжагэ. Пока жив Небесный Демон, отказаться от этих воспоминаний было невозможно.

Чёрт побери, он использует ту же технику, что и Демон.

Меня раздражало, что это ничем не отличалось от Небесного Демона, действовавшего только ради убийства воинов Канхо.

— Ну так теперь можно избавиться от них.

— Да. Небесный Демон мёртв. Всё кончено.

— С самого начала... это тоже было частью твоего плана?

Чжагэ Хва Му кивнул.

— Два зайца одним выстрелом. И тебе помочь, и, если повезёт, свою жизнь продлить.

Я смерила его тяжёлым взглядом.

Чжагэ Хва Му улыбнулся и сказал:

— А если бы не получилось — просто бы умер рядом с тобой.

— Бессмысленная затея.

— А если бы не удалось, это стало бы моей последней волей. Хотел сказать то, что действительно думал... хотя бы напоследок.

— ...

Чжагэ Хва Му попытался разрядить напряжённую атмосферу:

— Но всё же, было ведь немного весело?

Я взяла в руки подушку.

— Ты ещё не всё получил, да?

— Пощади...

Он чуть съёжился, будто заранее знал, что его ждёт.

— Не переживай так. Я не помню всего до мельчайших деталей. Лишь смутно ощущал твою волю в спящем сознании.

— Ну хоть на том спасибо.

Если бы он знал все мои мысли — это было бы просто ужасно.

Я потёрла лоб и заговорила:

— Слушай... тогда...

— Говори.

— Я Юл забрал энергию Небесного Демона, да?

Чжагэ Хва Му кивнул.

Я стиснула зубы.

Та энергия была слишком мощной, чтобы Я Юл мог справиться с ней. Он наверняка сошёл с ума от одержимости.

— Дурак...

Нет, стоп. Я ведь не видела его тело. Может, он всё ещё жив? Как и вот этот прямо передо мной. Словно читая мои мысли, Чжагэ Хва Му сказал:

— Хочешь, я попробую найти следы Я Юла?

— Пожалуйста…

Что-то белое тихо проскользнуло у наших ног и прыгнуло на кровать. Чжагэ Хва Му начал гладить Гёль, которая запрыгнула к нему.

Я некоторое время молча смотрела на них, а потом снова спросила:

— Почему только у меня и у Я Юла остались воспоминания о прошлой жизни?

— Кто знает...

— Понятно…

Если даже Чжагэ Хва Му не знает, значит, на этот вопрос, скорее всего, никто не сможет ответить. Разве что мёртвый Небесный Демон.

— Я и сам точно не знаю. Путешествие во времени — личное дело Небесного Демона. Но...

— Но?

— Скорее всего, потому, что вы оба были глубоко связаны с ним.

— Что?

— То есть вы с Я Юлом были рождены благодаря действиям Небесного Демона, верно? Раз он создал вашу судьбу, возможно, именно поэтому вы вспомнили прошлое.

Я ничего не ответила.

— Я не уверен, это всего лишь догадка.

Чжагэ Хва Му пожал плечами.

— Так что этот парень вряд ли легко сдался перед демонической энергией.

— Да…

Я тяжело вздохнула.

Да. Я Юл наверняка жив.

Некоторое время я молчала, а затем вновь заговорила:

— Ты сказал, что Небесный Демон повлиял на моё рождение... Тогда что насчёт моей прошлой жизни...

И тут я запнулась.

Чжагэ Хва Му переспросил с удивлённым видом:

— Прошлая жизнь? Ты о том, когда тебе отрубили голову?

— Нет, не об этом… Было кое-что ещё…

Я совсем не могла вспомнить, что хотела сказать.

— Ты не так много получила из воспоминаний предыдущих глав семьи Чжагэ, так что потерянных моментов немного, но… кое-что наверняка забылось.

— Не знать, что именно я забыла, — это как-то неприятно.

— Тебе это нужно?

Я на мгновение задумалась.

— Нет. Больше не нужно.

Прошлая жизнь, воспоминания до возвращения — всё это теперь действительно больше не имело значения.

Главное — я была жива. И впереди меня ждала долгая жизнь.

Глядя на Чжагэ Хва Му, я вдруг захотела сказать:

— Теперь мы свободны.

— Вот и правда.

Он растерянно пробормотал:

— И что мне теперь делать?

— Теперь можно делать всё, что захочешь.

Молчание повисло в воздухе. Внезапно Гёль, до этого покорно принимавшая ласки, поднялась и лизнула его по щеке. По осунувшемуся лицу текли слёзы, я и не заметила, когда они появились.

Десять дней спустя Чжагэ Хва Му сообщил, что собирается вернуться в свой клан.

Я сказала, что ещё рано, и предложила остаться до полного выздоровления, но он отказался:

— У меня накопилось слишком много вопросов. И нужно подумать о будущем.

Я оглядела окрестности: все приготовления к отъезду были завершены. Пока он находился в пределах Хунаня, его охранял отряд Белых Мечей, но за пределами провинции с ним оставалась лишь его личная стража.

— Остатки демонического культа могут всё ещё скрываться. Вы точно справитесь?

— Ха-ха, беспокоишься?

— Если ты помрёшь по дороге после того, как чудом выжил, мне потом кошмары сниться будут.

Я недовольно вздохнула:

— Ты уверен, что в таком состоянии можно отправляться в путь?

— Ён-а, были времена и похуже, но я всё равно шёл вперёд.

Хотя он выглядел измождённым, в его глазах сверкала решимость. Тяжёлое, угнетающее присутствие, которое всегда окружало его, и язвительная усмешка исчезли.

С лёгкой улыбкой он сказал:

— Ты ведь тоже болела, знаешь, каково это? Лежать без конца — тоже тяжело. Лучше подышать свежим воздухом.

— Ну не знаю. Меня так укачивало в повозке, что я готова была умереть.

— Ах да, точно.

Он вспомнил, как я упоминала об этом раньше, пожал плечами и добавил:

— Если будешь рядом — заглядывай. Я всегда буду рад.

— Хорошо…

Увидимся ли мы снова? Может, лишь через несколько лет.

— Гёль я оставлю тебе. Кажется, она тебя больше любит, чем меня.

Гёль, выпрыгнув из повозки, подошла ко мне и потёрлась о мои ноги.

Причина, по которой Гёль любила меня, заключалась в том, что Чжагэ Хва Му любил меня.

Я думала, он уже всё забыл, что не помнит этого. Но дня, когда он снова признается в этом, уже не наступит.

Я попрощалась.

— Ну, прощай.

Я стояла и смотрела, пока повозка не скрылась из виду, затем развернулась.

Чувство было странным — с одной стороны, лёгкость, с другой — неопределённая пустота. Гёль, как будто пытаясь меня утешить, прижалась ко мне.

Я обняла её.

Животные — лучшие. Это тёплое, пушистое существо наполнило меня глубоким спокойствием.

Даже после того, как Чжагэ Хва Му очнулся, я продолжала ощущать связь с Гёль. Очень тусклую, но всё же. Я думала, она полностью прервётся, но, видимо, такие вещи нельзя оборвать резко, как по маху меча.

Как раз когда я вернулась с Гёль в покои, я почувствовала присутствие Намгуна Рю Чена в саду.

«Что? Он не пришёл проводить Хва Му, так чем же он там занят?»

Я уже собиралась подойти, но остановилась, услышав повышенный голос:

— Пожалуйста, скажите хоть что-то!

Это был голос Гуса, слуги Намгун Рю Чена.

Пока Рю Чен гостил у клана Бэк Ли, несколько слуг из клана Намгун навестили его. Гуса был среди них.

— Молодой господин! Сколько Вы ещё собираетесь оставаться? Прошло уже немало времени с тех пор, как молодая госпожа Бэк Ли пришла в себя. Нам пора возвращаться! Сегодня опять пришло письмо с напоминанием. На этот раз они в ярости!

Я тихо стояла и слушала их разговор.

Намгун Рю Чен молчал.

Гуса ещё долго умолял, затем перешёл к угрозам:

— Глава клана сказал: если на это письмо не будет ответа — пеняйте на себя.

Мои отношения с Намгун Рю Ченом были неопределёнными.

Пока я была без сознания, он ухаживал за мной.

Окружающие уже считали нас парой. Иначе как объяснить, что мужчина так свободно посещает женские покои?

«Благодаря Сонок и Ким Сэ слуги не смеют сплетничать, но…»

После того как я пришла в себя, я не была готова ответить на его признания, а как только я немного оправилась, началась вся эта история с Чжагэ Хва Му.

Я сделала шаг вперёд, нарочно создавая шум.

— Рю Чен! Вот ты где. Хва Му только что уехал.

Он слегка нахмурился.

— Ах, забыл.

Тогда Гуса обратился ко мне.

— Молодая госпожа! Умоляю, уговорите молодого господина вернуться! Иначе глава клана…!

Я вздрогнула от неожиданности.

Рю Чен резко оборвал его:

— Гуса! Не можешь молчать?

— Но...

Гуса, открывший рот, в конце концов опустил голову под взглядом Намгун Рю Чена.

— Простите.

— Убирайся немедленно!

В этот момент его вспышка гнева напомнила мне дядюшку Намгун Вана.