Тук!

Глухой звук вырвал из размышлений.

Человек, спрыгнувший с дерева, оказался Чжан Чхолем.

— Арьергард [1] альянса на подходе. Думаю, им потребуется около двух ракурсов (30 минут).

Со Ха Рён проворчала:

— Черепахи. Они вообще собираются кого-то ловить или нет?

— Основные силы альянса застряли в небесных сетях, расставленных демоническим культом. Они и так стараются.

— Нам тоже нужно поскорее туда отправиться.

— И что мы там сделаем? Мы уже в списке особо опасных личностей, ты же знаешь.

— Ой, струсил? За семью переживаешь? Ну так иди. Я не просила тебя о помощи.

— Да нет, дело не в этом…

Чжан Чхоль замялся, но всё же продолжил:

— Просто мне любопытно. Я слышал, что госпожа Бэк Ли может определять людей, в чьих телах есть хёльго.

Со Ха Рён прищурилась:

— Ты сейчас намекаешь, что Ён нарочно ничего не сказала? Что, и ты считаешь её предательницей?!

Пустые ножны на её поясе покачнулись.

Чжан Чхоль вздрогнул и отступил назад.

— Да нет, я просто думаю… может, в этот раз было что-то, что помешало ей это обнаружить?

— Как бы ты это проверил? Если носитель умрёт, хёльго погибнет вместе с ним. Пока он жив, вынуть паразита невозможно…

Намгун Рю Чен заговорил спокойно:

— Всё иначе.

— Что?

— Этот кровавый паразит другой.

— В каком смысле?

— Его энергия отличается.

Со Ха Рён раздражённо вскрикнула:

— Да как именно она отличается?!

Намгун Рю Чен вскинул бровь:

— Когда паразит активен, всё ощущается иначе. Ты этого не заметила?

— Вот же гений...

Она уже собиралась сказать что-то ещё, но Намгун Рю Чен поднял руку, призывая к тишине. Все затаили дыхание и спрятались.

Спустя мгновение к ним осторожно приблизилась группа вооружённых людей, около десяти человек.

— Звук раздался где-то здесь, верно?

— Эй, ты сначала проверь, что случилось, а потом открывай рот!

— Да ладно, какая разница? Бэк Ли Ён и Бэк Ли И Кан пошли в другую сторону.

— И то хорошо. Наши потери и так огромны.

Глаза Со Ха Рён и Чжан Чхоля вспыхнули яростью. Это были люди демонического культа. Не заметив этого, они сами угодили в расставленные культом небесные сети.

«Когда эти шпионы успели так близко подойти?» — мысленно выругалась Со Ха Рён.

Чжан Чхоль пока не мог нормально держать меч — его кости ещё не срослись. По сути, сражаться могли только она и Намгун Рю Чен.

На первый взгляд противники не казались выдающимися мастерами. Это было хоть каким-то утешением. Но их было десять. Если они действительно часть сетей, то стоило разгореться бою, как сюда сбегутся десятки бойцов.

— Не расслабляйтесь, — хмыкнул один из культистов. — Они могут прийти в любой момент. Но самое главное — мы их разделили.

Со Ха Рён затаила дыхание, слушая разговор.

— Если их цель — убить, то зачем было разделять? Можно было прикончить сразу... Зачем ловить живыми?

В этот момент.

Пах!

Пах! Пах! Пах!

Ослепительные вспышки молниеносно сразили десятерых противников.

Большинство рухнуло без единого стона.

— Повтори-ка ещё раз. Ты сказал, Ён сейчас одна?

В тот день, когда я отказала Намгун Рю Чену у святилища Императора Небесного Пламени, мы с отцом гуляли у пруда.

Я решила, что это подходящий момент, чтобы спросить его о матери.

Впервые отец заговорил о ней [2].

— Насильно не склеишь то, что не должно быть вместе.

Он смотрел на луну, отражённую в воде, с горьким выражением лица. Я ждала, что он скажет что-то ещё, но на этом разговор закончился.

«Я была уверена, что это шанс…»

А может, это действительно был шанс — услышать хотя бы это. Ведь и в этих словах сквозило его отношение к моей связи с Намгун Рю Ченом.

Больше я не спрашивала. Поняла: отец никогда не заговорит об этом снова.

Теперь я всё поняла. Поняла, почему он молчал.

Сознание медленно возвращалось. Перед тем как потерять сознание, боль охватывала всё тело, но теперь она почти исчезла.

Шшшшш...

Первое, что я услышала, — звук проливного дождя, заглушающий все прочие звуки.

Второе — взгляд, устремлённый на меня. Немного приподнятые уголки, под которыми ясно виднелась родинка.

По плечу пробежал холодный ветер.

— ...!

Моё тело сработало само — золотая змея устремилась вперёд.

Щёлк!

Я Юл спокойно позволил мне схватить себя за шею, даже не пытаясь защититься. Ни следа намерения активировать защитную ци.

Он был совершенно беззащитен. Я прищурилась и ослабила хватку.

Первое, что я заметила, — соскользнувшую одежду. Ровно там, где остался порез от меча Тхэго Чжин Ина. Бинт, покрывавший мою руку, медленно размотался и упал.

«Значит, он меня перевязывал?»

Я убрала руку с его шеи.

— Прости.

Я Юл приподнял уголки губ:

— Всё нормально.

Я опустила руку, разглядывая рану.

— Почти зажила.

— ...

Рана была глубокой, но восстановление шло необъяснимо быстро.

— Если бы ты не очнулась сегодня, я бы унёс тебя в другое место.

— Где мы…?

Я осмотрелась.

Широкая пещера, скрытая зарослями.

Снаружи лил дождь.

— Не помнишь? Ты упала в обморок, как только мы сюда добрались.

Я нахмурилась, поправляя одежду.

— Сколько я была без сознания?

— Это четвёртое утро.

В хаосе выбраться из альянса Мурим оказалось не так сложно. Те, кто пытались нас остановить, встречали сопротивление со стороны тех, кто нас поддерживал.

— Это тайный ход главных стражей. Он ведёт к старому колодцу на юго-востоке.

— Если твой отец узнает, ты тоже окажешься под ударом.

— Раз госпожа спасла меня, я просто возвращаю долг.

Гон Сон Юэ помогла нам незаметно выбраться.

— Эй, раздевайтесь.

— М-молодой мастер?

— Ты тоже. А то, что видели, забудьте.

Сонбэ Ак Чжун Хэ раздобыл нам одежду своих людей и направил преследователей по ложному следу.

Случайно встретившаяся Со Ха Рён заметила, что мой меч сломан, и бросила мне свой. Эта дурёха дала только меч, поэтому у меня не было ножен. К счастью, меч Со Ха Рён вошёл в мои ножны, но сидел неплотно и болтался.

Я посмотрела на ножны и спросила:

— А что с отцом?

В тот короткий момент, пока я ждала ответа, сердце сжалось от напряжения.

— Пока нет известий о том, что мастера схватили.

Я с облегчением выдохнула.

Пробраться наружу из Мурим было не так сложно, как сопротивляться силам демонического культа. Они развернули небесную сеть против меня и отца, будто ждали, когда мы выберемся. Если бы не помощь Я Юла, сбежать от них было бы невозможно.

Благодаря этому я смогла увидеть истинную мощь приёма, которым он снёс арену во время поединка. Последнее, что я помнила, — как мы с трудом вырвались из окружения и долго убегали.

Я поднялась на ноги. Листья, на которых я лежала, прилипли к подолу и затем упали.

Я Юл молча смотрел на меня.

Я тоже некоторое время наблюдала за ним, прежде чем сказать:

— Прежде всего, нам нужно сменить место.

Сейчас самое важное — оторваться от возможных преследователей.

К полудню мы добрались до одной из деревень. Небольшое поселение с парой постоялых дворов.

Мы с Я Юлом вошли в деревню, изменив облик.

Атмосфера была неспокойной, да и вооружённых людей оказалось немало.

Когда мы зашли в постоялый двор, к нам подошёл слуга.

— Простите, но у нас больше нет свободных комнат.

— Совсем?

— Да, приношу извинения.

— Тогда можно просто поесть…?

— Разумеется.

— Что-нибудь питательное.

Это были первые слова, которые Я Юл произнёс с тех пор, как мы вошли в деревню. Получив от него серебряную монету, слуга тут же закивал с радостной улыбкой.

Я направилась к укромному столику. Я Юл сел напротив.

— Что ты… о чём ты вообще думаешь?

— Я видел твою мать.

Я широко распахнула глаза.

— У вас одинаковый взгляд.

Под столом мои пальцы вцепились в край одежды. Те самые глаза, которые казались такими знакомыми в моём сне… [3]

Именно тогда я поняла, что та загадочная женщина, спасшая меня из тюрьмы, — моя родная мать.

А ещё вспомнила странное поведение третьего господина демонического культа, убитого дядей Намгун Ваном. Он тоже узнал меня в тот момент, когда встретился со мной взглядом. [4]

Я передала слова через безмолвную передачу.

[Ты узнал её только по глазам?]

[Да. Но ещё были слухи.]

[Какие?]

[Что она родила ребёнка за пределами культа.]

[…]

Я невольно нахмурилась.

[Твоя мать отправилась на задание… но не вернулась, даже когда срок уже прошёл.]

Говорят, тогда поднялся небольшой шум.

[В конце концов она вернулась, но вскоре после этого разорвала помолвку. После того случая вокруг неё ходили грязные слухи. Всех, кто их распространял, казнили.]

Примечания:

1. Арьергард — это часть войск или флота, которая находится позади главных сил и предназначена для прикрытия их с тыла.

2. В 221 главе упоминается мать Ён в её разговоре с И Каном.

3. Здесь упоминается сон Ён из 126 главы.

4. В 200-ой главе (события, где Ён и И Кан спасали Вана после нападения культа) появился третий господин демонического культа. В последующих главах Ён сказала, что он похож на женщину из её сна (её мать). Также был момент, когда он обращался к Ён:

— Однако для лидера плоть и кровь ничего не стоят.

[Скоро ты это поймёшь].