— Мне нечего сказать…

— И Кан!

— Отойди.

Наши взгляды столкнулись, никто не собирался уступать. Дыхание дяди Намгун Вана становилось всё тяжелее.

— Ты… правда…

Рука отца, сжимающая меч, напряглась.

Грохот! Ударная волна была достаточно сильной, чтобы рассеять окружающий дым.

На руке дяди Намгун Вана, блокировавшего меч Вэй Чжи Бэка, вздулись вены.

— Молодой господин Намгун! Что Вы творите?! Вы встали на сторону этого предателя?! После того как потеряли сестру из-за людей демонического культа?!

— Заткнись! Разве я закончил говорить?!

Разъярённый дядя Намгун Ван взмахнул мечом в сторону Вэй Чжи Бэка. Грохот! Вэй Чжи Бэк с презрительной усмешкой блокировал удар, но тут же его выражение лица изменилось.

Дальше наблюдать не было смысла. Будто удар молнии внутри завесы дыма разнёсся грохот.

Я с трудом выбралась с арены, но теперь пламя бушевало повсюду. Дым внутри арены постепенно рассеивался, но снаружи жар становился всё сильнее из-за охваченных огнём зданий.

Члены альянса Мурим с вёдрами воды метались в разные стороны.

— Этот проклятый огонь, как же он мне надоел.

Перед глазами вновь встал недавно сгоревший особняк.

«Надеюсь, те женщины успели выбраться».

Оставалось лишь надеяться, что их стражи справятся со своей задачей.

— Мастер Бэк Ли! Вы в порядке! Сейчас повсюду огонь…

Не понимающий всей ситуации член альянса в панике обратился за помощью.

— Они ещё не ушли далеко!

— Сначала потушите огонь!

— Последователи демонического культа бегут! Все за ними!

Не только мы с отцом выбрались из дымовой завесы.

[Госпожа Бэк Ли, сюда!]

Раздался тонкий голос по безмолвной передаче. Я осмотрелась и услышала голос уже вживую.

— Сюда!

Это была Гон Сон Юэ.

— Мастер?

Позади весь в копоти стоял Ак Чжун Хэ, собравший людей из своего клана.

Даже в разгар дня лес был тёмным.

Вниз по склону густой листвы, словно в отчаянном побеге, нёсся мужчина. За ним, будто призрак, скользила фигура в синем шёлковом боевом одеянии.

Спустя мгновение-

Грохот!

Деревья задрожали от мощного удара.

Падая, беглец уставился на ствол дерева перед собой, а затем поспешно обернулся.

С той стороны, куда он направлялся, мягко опустилась женщина.

Когда он резко посмотрел в другую сторону, путь ему преградил ещё один человек. Мужчина тяжело опустился на колени.

— Пощадите! Я ничего не знаю, клянусь!

Холодным тоном молодой человек в синем произнёс:

— Ты последний.

— Последний?

— Остальные пятеро погибли из-за хёльго [1].

— Не может быть…! До приступа оставалось ещё несколько дней! Пожалуйста, пощадите!

Прошло уже три дня с тех пор, как турнир боевых искусств закончился в хаосе. Большинство предателей и шпионов демонического культа либо погибли на месте, либо были схвачены. Но никто из них не прожил и трёх дней. Даже те немногие, кто сумел сбежать, в итоге были пойманы.

Со Ха Рён пнула тело мужчины, изо рта которого уже не текла кровь, а лишь пузырилась алая пена.

— В итоге и этот сдох.

Все схваченные оказались лишь пешками, не знавшими ничего важного.

То же касалось и предателей. Они утверждали, что пошли на это из-за хёльго, но в конце концов умерли от тех же приступов. Все попытки спасти их были тщетны.

— Но этот хоть что-то знал, и на том спасибо.

Со Ха Рён перевела взгляд на молчаливого Намгун Рю Чена.

— Значит, Бэк Ли И Ран действовала в одиночку. Хоть она тоже из демонического культа, но её убили столь жестоко. Оказывается, всё из-за Искусства Поглощения…

Намгун Рю Чен поднялся и произнёс:

— Она умерла, даже не заплатив за свои грехи.

— Ну… тут не поспоришь.

Преступления Вэй Чжи Бэка также были полностью раскрыты.

В ходе расследования в поместье действительно обнаружили несколько иссохших трупов, у которых была высосана жизненная энергия.

К расследованию присоединилась первая супруга Вэй Чжи Бэка — госпожа Ё, которая, к тому же, являлась сестрой главы Хёнму. Благодаря её сотрудничеству и условию, что секта Чончхон возьмёт на себя ответственность и закроется на сто лет, главу Хёнму едва отпустили.

Детей и внуков ещё до инцидента отправили к родственникам в Юньнань.

Так, лишившись даже первой жены, Вэй Чжи Бэк, прихватив часть своих союзников, обратился в бегство.

В этот момент Со Ха Рён понизила голос и прошептала:

— Но послушай... правда ли, что Красная Ночь — это Я Юл? — под взглядом Намгун Рю Чена она замялась. — Ну... я просто слышала, как кто-то так сказал.

— Кто?

— Эх, у меня что, ушей нет? Ну так правда?

— Да.

— Что?!

Намгун Рю Чен опустил глаза.

Личность Красной Ночи уже не была секретом. Большинство высокопоставленных лиц Мурим догадались об этом. Всё из-за боевого искусства, которое он применил при побеге из арены.

Теперь он даже не пытался скрываться, а открыто демонстрировал техники Императора Небесного Пламени, играя с преследователями и ускользая от них.

Из-за этого Намгун Рю Чен получил выговор. Его отец узнал, что он знал правду, но скрыл её.

— Так вот почему ты внезапно сдался... потому что твоим противником был Я Юл? Ты знал об этом и всё равно молчал?!

— Я не мог доверять альянсу.

— Вот как? А теперь Мурим не может доверять тебе! Они подозревают, что ты тоже с ними заодно!

— Пусть говорят что хотят, мне всё равно.

— Ты один такой умный, да? А мне, своему отцу, ты не мог сказать?!

Кричавший Намгун Ван внезапно поморщился и сделал глубокий вдох. Его лицо исказилось от боли.

— Отец, успокойтесь. Это вредно для раны.

Повязка на груди слегка пропиталась кровью.

В столкновении с Вэй Чжи Бэком Намгун Ван получил серьёзные ранения и теперь вынужден был лечиться не менее нескольких недель.

Бой был настолько ожесточённым, что даже присутствовавшие там Тхэго Чжин Ин и глава Бэк Ли были вынуждены вмешаться, чтобы остановить их.

Но и Вэй Чжи Бэк не остался невредимым. Хотя травмы Намгун Вана были тяжелее, сам факт, что он сумел ранить Вэй Чжи Бэка и даже временно загнать его в угол, поразил всех свидетелей этой битвы.

— Позвать лекаря...

— Не нужно. Он только скажет, что мне нужен покой. Бессмыслица. Как я могу отдыхать в такой ситуации?!

Тем временем Бэк Ли Ён и Бэк Ли И Кан скрылись с места событий и пропали без вести.

В это же время поступил доклад от Гон Сон Фана о том, что армия демонического культа стремительно приближается к Уханю.

Обстановка накалилась. Казалось, что вот-вот начнётся война. Но неожиданно армия демонического культа остановила продвижение и развернула в шаге от Уханя небесные сети.

Было очевидно, кого они пытались поймать.

Бэк Ли Ён.

Если Бэк Ли Ён не поглотила Небесное Сокровище Демона, то у демонического культа нет причин так себя вести.

— Нельзя позволить этим ублюдкам из демонического культа схватить Бэк Ли Ён. Нынешний Небесный Демон куда слабее первого. Всё потому, что он не унаследовал силу, заключённую в Небесном Сокровище Демона. Мы не можем допустить, чтобы они завладели этим. Мы должны найти её первыми.

— А затем?

— …

— Что будет, когда мы найдём Бэк Ли Ён первыми?

Намгун Рю Чен спросил, стараясь подавить свои эмоции.

— Чего Вы хотите, отец?

— Ты так спокоен. Это на тебя не похоже.

— Это Вы нерациональны.

Намгун Ван усмехнулся, будто не веря своим ушам. Намгун Рю Чен сжал кулаки, но не подал виду.

— Даже если Ён действительно потомок Небесного Демона… она ничего об этом не знала.

— …

— Она выросла, ни разу не увидев лица своей матери. Вы хотите наказать её за это?

— Ты повзрослел. Уже и на эмоции давить умеешь.

— Я просто говорю правду. Если Вам её жаль — значит, это Ваши чувства, а не мои.

Намгун Ван смотрел в стол, как будто в пустоту.

— Да… Ён… Бэк Ли Ён не виновата.

В тот момент, когда Намгун Рю Чен собирался открыть рот, его опередил мрачный голос:

— Значит, это я виноват?

— Я не это имел в виду…

— Ах, не это? Ха-ха.

Смех постепенно угас, и Намгун Ван усмехнулся с горечью.

— Значит, я просто узколобый, ослеплённый местью? Держусь за прошлое и не способен простить?

Бах! Стол содрогнулся от его удара.

— Ты что, думаешь, я настолько глуп, чтобы не понимать, что Ён ни в чём не виновата?!

— …

Лицо Намгун Вана было измождённым. Красные пятна на бинтах становились всё отчётливее.

Намгун Рю Чен опустил голову.

— Я позову лекаря.

Когда он повернулся, чтобы уйти, Намгун Ван снова заговорил:

— А ты? Что собираешься делать?

Намгун Рю Чен не ответил.

До того, как сын сам завёл разговор о Бэк Ли Ён, Намгун Ван ни разу не упомянул её имени. Это было его молчаливой заботой как отца.

Он произнёс спокойно:

— Мне повезло, что мой единственный ребёнок столь рассудителен.

Примечание:

1. Хёльго — паразит демонического культа, который подсаживают в организм их шпионов. Если в течение нескольких дней не «подкармливать» его, он убивает своего носителя.