На юг опустилась тёмная ночь. Рэйчел молча смотрела на полную луну за своим окном. Голубоватая луна, казалось, смотрела на неё в ответ. Как раз тогда кто-то постучал и вошёл в комнату.

«Миледи». Это была Жёлудь, её каштановые волосы теперь стали белыми от возраста. Рэйчел взглянула на Жёлудь, прежде чем снова посмотреть в окно. Жёлудь улыбнулась, словно привыкла к этому, и подошла к ней. «Приготовления к церемонии преемственности завершены. Наконец-то всё готово к завтрашнему дню. Ты совсем выросла. Ах, как летит время».

Рэйчел не ответила, она просто смотрела в темноту за окном.

Наблюдая за ней, Жёлудь продолжила: «Мы так долго ждали этого дня. Я уверена, вождь…»

«Жёлудь», холодно перебила Рэйчел, «почему этот человек должен ждать моей церемонии преемственности?»

«Миледи…»

«Прости, не могла бы ты оставить меня, чтобы я могла отдохнуть?» ровно сказала Рэйчел и отвернулась.

Жёлудь замешкалась, прежде чем сказать: «Ты, возможно, не поверишь… но вождь действительно любит тебя».

Не услышав ответа, Жёлудь с горьким видом покинула комнату.

Рэйчел усмехнулась. Жёлудь утешала её такими словами, когда Ноэлье оттолкнул её, и сначала она верила ей, так как это было единственное, за что она могла держаться. Однако сколько бы времени ни прошло, Ноэлье не приходил к Рэйчел. Она пыталась ходить к Ноэлье пару раз, но после череды отказов она сдалась. Время шло, и Рэйчел выросла, не веря в такую глупую вещь, как любовь. И, наконец, завтра была церемония преемственности.

Придёт ли мой брат? Рэйчел улыбнулась и покачала головой при этой мысли. Не может быть, чтобы кто-то настолько незаинтересованный в ней пришёл. Рэйчел снова посмотрела на полную луну. Она больше не проливала слёз, как и её брат.

◆◆◆

На юге царило праздничное оживление из-за церемонии преемственности Рэйчел.

Рэйчел, стоящая в центре всего этого, бесстрастными глазами оглядывала окрестности. Когда она подняла взгляд по красной дорожке, она увидела ожидающего её Ноэлье. Его брови были нахмурены, словно он хмурился, и он выглядел немного усталым, но на губах была улыбка, словно он пытался это скрыть. Рэйчел слегка нахмурилась. Было ясно, что его вытащили силой. Рэйчел приподняла уголок рта в горькой усмешке.

«Миледи, вы готовы?»

В этот момент внимание Рэйчел привлекла Жёлудь своим бодрым голосом.

Она накинула на Рэйчел белый плащ, который держала в руках, и Рэйчел подняла руку, чтобы погладить белые волосы Жёлуди. Рэйчел, которая всегда смотрела на Жёлудь снизу вверх, теперь была достаточно высока, чтобы смотреть на неё сверху вниз.

«Спасибо тебе, Жёлудь».

«За что, миледи?»

«Мне так повезло, что ты рядом со мной», с улыбкой сказала Рэйчел. Она не улыбалась со дня смерти родителей.

Трубы возвестили о начале церемонии. Вытирая слёзы платком, Жёлудь отступила назад.

Стерев улыбку с лица, Рэйчел направилась к Ноэлье. Однако чем ближе она подходила к нему, тем сильнее чувствовала, что воздух вокруг них сгущается. Лицо Ноэлье исказилось в гримасе, и выражение лица Рэйчел окаменело, когда она увидела боль на его лице.

«Ноэлье?» позвала она, приближаясь к нему. Однако Ноэлье поднял руку, останавливая её.

«Отойди».

«Брат…»

«Быстро!» слабо сказал он. Однако Рэйчел в беспокойстве подошла к нему ближе, и Ноэлье подал знак стоящим рядом с ним драконам. Они быстро приблизились и оттащили Рэйчел назад. Толпа полукровок начала перешёптываться, чувствуя, что что-то не так.

«Отпустите меня!»

«Вы не можете сейчас идти к нему, миледи! Это признак буйства! Нам нужно отойти!»

«Отпустите!»

Рэйчел оттолкнула драконов. Она чувствовала, что если не проверит Ноэлье сейчас, произойдёт что-то непоправимое. Рэйчел побежала к брату.

«Миледи!»

В то же время Жёлудь подбежала к Рэйчел и схватила её за плечи, резко оттолкнув её с дороги.

«Жёлудь!»

С громким хлопком произошёл огромный взрыв. Рэйчел в шоке задрожала. Неконтролируемый огонь, который она видела во сне, появился прямо перед ней, поглощая Жёлудь своим пламенем. Рэйчел, ошеломлённая, упала на землю.

«Н-Ноэлье…» Слабый голос сорвался с её губ.

«Вождь просто очень любит тебя».

Воспоминание о словах Жёлуди исчезло в пламени.

◆◆◆

«Миледи».

Знакомый голос вырвал Рэйчел из темноты. Она медленно открыла глаза и осмотрелась. Драконы содрогнулись при виде её глаз, которые были такими же тёмными, как у их предыдущего лидера, если не темнее.

«Ах, я-извините, Вождь».

Дракон, назвавший её «миледи», быстро поправился. Однако Рэйчел не разозлилась на то, как он её назвал. Легенда, сердце, дракон… и волчица. Только эти слова остались в её сознании. Она приняла решение. Месть.

Рэйчел медленно встала, драконы внимательно следили за каждым её движением.

«Миле… то есть, Вождь, куда вы идёте?»

Рэйчел посмотрела на голубое небо, которое больше не было полно дыма. «Я иду на север. Я уничтожу волков».

С этими словами Рэйчел взмыла в небо.

◆◆◆

Чей-то крик эхом разнёсся по выжженному северу.

«П-пожалуйста, пощадите…»

Кто-то отчаянно взывал к тени, нависшей над его головой. Но его крики превратились в пепел в бушующем огне.

Вытирая кровь с щеки, Рэйчел огляделась. Жгучее пламя заполнило её взор. Это была та же самая сцена, которую она видела во сне. Но этого недостаточно. Она должна была убить ещё больше волков, чтобы отомстить за брата.

Рэйчел продолжила убивать каждого волка, которого видела. Плащ, подаренный Жёлудью, был полностью пропитан кровью.

Как раз тогда она услышала чьи-то рыдания. Рэйчел направилась туда, откуда доносился звук. Там она нашла плачущего волка, прижимающего к себе обугленный труп. Он не был похож ни на чистого волка, ни на человека. Это был метис, о котором она только слышала.

Полукровка, с испуганным лицом, сказал: «П-пожалуйста, не убивайте меня…»

«Ты… полукровка?» спросила Рэйчел, вглядываясь в него.

Волк дрожал у её ног и умолял: «Умоляю, пощади мою жизнь! Ах, нет, можешь убить меня, но… Пожалуйста, только не трогай больше труп моей сестры!»

Рэйчел посмотрела на обугленный труп и почувствовала странное чувство неудовольствия. Нахмурившись, она снова посмотрела на умоляющего волка. Его ясные голубые глаза показались ей знакомыми.

Рэйчел кивнула. «Хорошо. Я сделаю, как ты просишь. Однако… Теперь ты принадлежишь мне. Понял?»

Волк медленно кивнул.

Рэйчел горько улыбнулась и спросила: «Как тебя зовут?»

Волк немного поколебался, прежде чем ответить. «Меня зовут Сион…»

«Хорошо, Сион». Рэйчел протянула ему руку. «Пойдём со мной».

◆◆◆

Глубокой ночью голубой лунный свет заливал её лицо. Проворочавшись в постели, Рэйчел резко проснулась. Её лицо было покрыто потом, и она тяжело дышала. Ей снова приснился кошмар. Во сне она стала свидетельницей смерти брата и в конце концов была поглощена тьмой.

Рэйчел вздохнула и осмотрелась. Сион лежал рядом с ней, спал как убитый. Проплакав всю ночь, его глаза были красными и опухшими. Рэйчел собралась протянуть руку и коснуться его, но не смогла, потому что Сион крепко держал её за руку. Его рука слегка приподнялась в воздух и упала обратно на пол, когда она убрала свою руку. Она задумчиво посмотрела на Сиона, затем поднялась с постели. Она открыла окно, и тёплый южный ветерок коснулся её лица.

Рэйчел безучастно смотрела на небо, её глаза были пусты. Она убила всех волков. Она отомстила так, как не смог даже первый вождь. Но после сладкой мести пришло чувство пустоты. Если мне придётся жить так… может, лучше умереть. Тени у её ног начали подниматься, увеличиваясь в размерах.

Верно, ты принадлежишь этому месту, прошептал голос, словно заманивая её. Вернись туда, откуда пришла. Ты не заслуживаешь счастья.

Тени нашептывали без умолку. Алые глаза Рэйчел затуманились печалью. Они были правы. Она не заслуживала счастья.

Как раз когда Рэйчел приняла это и закрыла глаза, кто-то крикнул: «Нет!»

Она почувствовала, как руки схватили её за талию. Рэйчел пошатнулась и упала, тяжело сев на пол. Она убрала волосы с лица и увидела, что её схватил Сион.

«Т-ты с ума сошла? Зачем ты так высовываешься из окна?!»

«Ты…»

«Т-ты ведь думала прыгнуть, да?! Н-нельзя…» Громкие восклицания Сиона постепенно стихли, и красные глаза Рэйчел дрогнули. Она сделала с ним ужасную вещь, так почему же…

Если я здесь, все будут несчастны… Эти слова застряли у неё в горле.

Рэйчел, с растерянным выражением глядя на Сиона, оттолкнула его, но Сион не отпускал её.

«Отпусти меня!»

Рэйчел призвала огонь, чтобы отогнать его, но как только он коснулся Сиона, он исчез. Глаза Рэйчел расширились. Сион тоже был удивлён. С ошеломлённым видом он посмотрел на свои руки. Затем он поднял взгляд и встретился глазами с Рэйчел своими ярко-голубыми глазами. В этот момент голос, который она слышала во сне, эхом отозвался в её ушах, и она внезапно вспомнила лицо, которое забыла.

«Рэйчел, найди меня».

«То обещание, что мы дали тогда, я сдержу его».

Лицо женщины, которая мгновенно заставила исчезнуть её силы.

«Какая красивая».

Женщина с такими же голубыми глазами, как у Сиона.