Челюсть Смерти отвисла от замешательства. Она не могла поверить в происходящее.

Тем временем Ева выпрыгнула из темноты, окружённая светом, хотя на её лодыжках всё ещё были теневые оковы.

«К-как ты выбралась?»

«А?»

«Как ты выбралась?!» спросила она в неверии.

«Всегда есть способ. Я не уверена, поймёшь ли ты, но я усилила тени вокруг себя».

Ева беззаботно улыбнулась, затем замерла. Смерть сняла ткань, которая была на ней, и глаза Евы расширились при виде этого.

Я так и знала.

Смерть была той самой Рэйчел, которую она знала. Чёрные волосы и алые глаза, хотя Смерть выглядела немного старше маленькой Рэйчел, которую знала Ева.

Заметив взгляд Евы, Смерть быстро закрыла лицо.

«Н-не смотри на меня!»

«Почему? Почему ты прячешься?»

«Потому что я отвратительна…»

«Что? Кто это сказал?»

Смерть держала рот на замке. На самом деле, никто никогда не говорил ей, что она уродлива, так как Ева была первым человеком, с которым она вообще разговаривала. Смерть удивлялась, как Ева может так спокойно разговаривать с ней, глядя на её лицо.

«Дай мне взглянуть на твоё лицо», приказала Ева.

Смерть вздрогнула, когда Ева приблизилась к ней, но Ева не отступила. Колеблясь, Смерть опустила руки. Ева увидела пару драгоценных красных глаз, которые выглядели точно так же, как у Ноэлье.

«Какая красивая», пробормотала она невольно, и глаза Смерти расширились.

Увидев реакцию Смерти, Ева легонько хлопнула себя по лбу.

«Прости, если я расстроила тебя. Я просто обрадовалась, увидев тебя. Моя вина».

Смерть уставилась на Еву, которая только что извинилась перед ней. Эта женщина чудом сбежала из её теневой тюрьмы и не боялась её, Смерть.

Она знает меня?

Смерть открыла рот, чтобы спросить. «Ты. Ты знаешь меня?»

«Да, знаю», ответила Ева.

«Где ты меня видела? Я встречаю тебя впервые».

«Я…» Ева начала отвечать, затем замолчала. Она огляделась, чувствуя себя неуютно по какой-то причине. Она топнула ногой по земле и раскрыла ладонь, выпустив оранжевый свет. Убедившись в этом, Ева, сжав кулаки, посмотрела на Смерть и сказала: «Прежде чем я отвечу, я хочу кое о чём тебя спросить».

«О чём же?»

«Сердце дракона, за которым ты охотишься... это потому что у тебя его нет?»

Смерть не ответила, она просто угрюмо смотрела на Еву. Подумав, что могла обидеть её, Ева быстро добавила: «Дракон, за которым ты охотишься... он очень похож на тебя, поэтому я подумала, что вы родственники».

Ева осторожно оценивала реакцию Смерти, но та лишь усмехнулась.

«Я понимаю, почему ты так подумала. Вечная жизнь и Смерть, созданные богом... Полагаю, можно сказать, мы как родственники». Несмотря на то, что один из них заперт в Подземном мире. Смерть, с самокритичной улыбкой, посмотрела на Еву с новым интересом. «Того, кто похож на меня, зовут Рэйчел?»

«Эм... А?» Глаза Евы удивительно расширились.

«Ты сама это сказала. Ты назвала меня Рэйчел».

«Я-я назвала?» Челюсть Евы отвисла в неверии. Она произнесла имя, которого не существовало в этом месте, и из-за этого её окружение должно было исказиться, но ничего не изменилось.

Растерянная, Ева пыталась понять почему. Это была ситуация, в которой Ноэлье сейчас не было, поэтому его память, должно быть, не искажалась.

Пока Ева изо всех сил пыталась всё обдумать, Смерть молча смотрела на неё. Ева была для неё очень странной волчицей. Это было место, куда могли прийти только мёртвые. Даже самый психически устойчивый человек не мог не дрожать здесь, но эта женщина казалась невозмутимой. Более того, она непринуждённо болтала после того, как сбежала из тюрьмы, которую Смерть создала сама. Это было довольно забавно, но... ей это не ненавиделось. Смерть задавалась вопросом, почему. Потому что она впервые разговаривала с кем-то? Смерть с любопытством наблюдала за Евой, бормочущей что-то себе под нос, погружённой в раздумья.

Как раз в этот момент Ева снова подняла взгляд. «Выпусти меня отсюда».

При её словах Смерть медленно нахмурилась. Она почувствовала, что тепло, которое она только что получила от взгляда на Еву, в одно мгновение превратилось в пепел, но Ева никак не могла этого знать.

«У меня есть дела там, снаружи. Но я скоро вернусь, так как мне тоже многое нужно у тебя спросить».

«Нет. Я не могу отпустить тебя, пока не придёт тот дракон, раз уж ты компаньон того дракона», твёрдо сказала Смерть, затем шагнула к Еве, чтобы лучше закрепить теневые оковы.

«Тогда ты обозналась...» сказала Ева мрачным голосом.

«Что?»

«Я не компаньон того дракона. Я не та, в кого он влюбится».

Ева сама видела это с Арией. Та, в кого влюбилось прошлое воплощение Ноэлье, была не она, это была Лили. И... именно так были связаны Ноэлье и Ева, поэтому она должна была убедиться, что всё идёт так, как должно, чтобы настоящее не изменилось. Ева смотрела на Смерть немигающим взглядом.

«Лгунья», сказала Смерть, её голос дрожал. «Ты пытаешься обмануть меня, чтобы я позволила тебе сбежать. Ты правда думаешь, что сможешь меня одурачить?»

«Я говорю правду. Зачем мне тебе лгать?»

Смерть прищурилась от горечи в тоне Евы.

«Знаешь, у меня осталось не так много времени», продолжила Ева.

«Что? Что ты имеешь в виду?»

«Именно то, что я сказала... у меня не так много времени осталось».

Смерть нахмурилась ещё сильнее. Она скоро умрёт? Или, может быть, она чем-то больна.

«Я хочу спасти того, кого люблю, до этого. Так что не могла бы ты отпустить меня? Я всё исправлю и вернусь, чтобы мы могли выяснить, как нам вытащить тебя отсюда. Я обещаю».

Ева протянула свой мизинец, чтобы заключить обещание. Смерть тупо смотрела на протянутую руку Евы. Она никогда раньше не давала обещаний кому-либо, поэтому не понимала значения этого жеста. Вернуться в это место, которое полно лишь теней и скелетов? Кто в здравом уме захочет это сделать? Она должно быть лжёт. Вот что думала Смерть, но...

Эта женщина не боится меня. Так что, возможно, она серьёзно, когда говорит, что вернётся.

«Правда?» Её красные глаза пристально смотрели на Еву. «Ты действительно серьёзно говоришь то, что сказала?» Она звучала как ребёнок, просящий поиграть.

Ева слабо улыбнулась и кивнула. «Да, я обещаю. Так что отпусти меня».

Смерть смотрела на Еву дрожащими глазами. «Ты должна сдержать своё обещание. Если ты не вернёшься, я сама приду за тобой».

«Хорошо». Ева переплела свой мизинец с мизинцем Смерти и кивнула, мягко улыбаясь.

Смерти не ненавиделась эта улыбка. Ей тоже захотелось улыбнуться.

«Я позволю тебе вернуться туда, где ты была», наконец сказала Смерть и отступила от Евы.

Тени вокруг лодыжек Евы расширились и поглотили её.

◆◆◆

Я медленно открыла глаза. Всё, что я могла видеть, это непроглядная чернота.

Смерть ведь не обманула меня, правда? Я осмотрелась и увидела тусклый свет вдалеке. Я осторожно направилась туда, затем почувствовала сильную дрожь под ногами.

Когда я шла вперёд, вибрации становились всё сильнее и сильнее. Крики людей эхом разносились вместе с нарастающим гулом.

Там война идёт? Я замерла на месте, вспомнив кое-что.

Потеряв своего лидера, драконы направились на север в поисках воровки-волчицы, и между севером и югом разразилась война.

Я вспомнила легенду о полукровках, которую читала на юге.

Этого не может быть!

Я ведь ещё ничего не сказала Лили!

Я побежала к свету, и как только яркость заполнила моё зрение, моё тело полетело вниз.

◆◆◆

Лили выдохнула и побежала. Заснеженный зимний лес выглядел как море огня. Всего за один день их северная родина была уничтожена из-за людей.

Люди напали на волков с яростной жаждой мести, но волки не знали почему, так как, прежде чем они успевали спросить, люди убивали их.

Лили пыталась отдышаться, но не могла остановить бег. Если она остановится сейчас, люди могут её поймать.

«Лили, беги!»

Она всё ещё слышала голос Ворона, когда он оттолкнул её и бросился на людей. Отчаянно желая заплакать, Лили сильно прикусила губу.

В порядке ли он? Живы ли другие волки, которые атаковали людей там?

Слеза скатилась по её щеке, но Лили продолжала бежать, даже не имея возможности вытереть её. Внезапно раздался громоподобный звук, и что-то ударило её в спину.

«Угх!»

С громким стуком тело Лили упало вперёд. Светло-серебристые волосы выглядывали из её капюшона. Феникс, который сбежал вместе с ней, прилетел к ней. Он продолжал хлопать крыльями, призывая Лили продолжать бежать.

«Наконец-то я поймал одну!»

Кто-то подошёл к Лили. Это был человек с магией молнии, который напал на Лили. Улыбаясь ей сверху вниз, мужчина замер.

Эта сереброволосая женщина управляет фениксом.

Лицо мужчины застыло. Он схватил её за волосы и поднял. С сердитым криком феникс дохнул огнём на мужчину, но его маленькое пламя не представляло для него угрозы.

«Похоже, мне повезло по-крупному».

Мужчина усилил хватку на волосах Лили, когда она попыталась вырваться.

«Н-нет... Отпусти меня!»

«Ни за что». Мужчина схватил ещё больше волос Лили, чтобы удержать её, и она не могла не всхлипнуть. «Ты идёшь со мной», сказал мужчина с усмешкой.

Как раз в этот момент что-то с громким стуком ударило мужчину по голове.