Они с готовностью отдавали ему спутницу своего лидера. Человек, вырубленный внутри клетки, был его.

Я убью эту женщину первой. Север – следующий. Как раз когда он думал, что следует сжечь их всех и не оставить ни одного в живых, он почувствовал, что кто-то подошёл сзади.

Что теперь? Красный дракон поспешно обернулся, но не раньше, чем почувствовал острую боль в теле. В его живот был вонзён клинок. В тот же момент он почувствовал прилив жара в своём теле. Красный дракон вздрогнул от боли, которую никогда раньше не испытывал. Его красные глаза задрожали. Он думал, что никто в этом мире не может причинить ему вред, но его только что ударил простой волк.

«Х-ха-ха…» – Волк, который подбежал, чтобы ударить его, улыбнулся с недоверием. «Я сделал это! Наконец-то я сделал это!» – воскликнул он, вытаскивая кинжал из тела дракона. Огромное количество крови начало заливать пол.

Следующей целью была грудь дракона, или, точнее, его сердце. Это был ключ к вечной жизни. Волк думал, что если бы у него только было это, он мог бы стать сильнее. И поэтому, сжимая кинжал обеими руками, он занёс его для удара, когда внезапно огромное количество жара окружило его. На самом деле, оно окружило не только его.

Волк с недоверием уставился на красного дракона перед ним. Кровь струилась из уголка его рта, но он улыбался. Его дыхание было неровным из-за раны, и его неконтролируемые эмоции бушевали, магия хлестала через зияющую рану. Жар, окружавший его, становился всё более интенсивным. Красный дракон знал, что если он использует свои силы сейчас, то сам может оказаться в опасности, но…

Я не могу позволить ему уйти с этим. Он не мог позволить волку украсть его сердце, даже если это означало, что ему придётся умереть. Огромный, огненный жар охватил их обоих. Словно волк пришёл в себя, его золотые глаза вернулись к исходному цвету, но было уже поздно.

Бум!

С громким взрывом чёрный дым заполнил весь замок.

◆◆◆

Земля задрожала, словно от землетрясения. Мне удалось открыть глаза, но было всё ещё совершенно темно. Я пошевелила руками и заметила, что верёвка, связывавшая меня, развязалась. Я немедленно встала, а затем ударилась головой о что-то сверху. Я заскулила, перекатываясь по полу.

Что происходит? Я начала ощупывать окружение руками, когда внезапно что-то шершавое коснулось кончиков моих пальцев. Я в ящике?

Я положила руку на потолок, и крышка открылась слишком легко. Я изо всех сил оттолкнула её, затем высунула голову, и в ноздри ворвался обжигающий дым.

Ч-что это?!

Едкий запах наполнил задымлённый воздух. Словно что-то только что взорвалось. Дым был таким густым, что резал глаза.

Что, чёрт возьми, случилось?

Я поднялась, прикрыв нос рукавом. Хотя пейзаж был весь затуманен дымом, я узнала его с первого взгляда. Я была на юге. Но… он немного отличался от того, что я помнила. Синее небо было затянуто дымом, а цветы, украшавшие сад, завяли.

Что случилось? И что с этим дурацким ящиком?

Оглядевшись, я осторожно выбралась из него, затем осмотрелась, чтобы понять, откуда идёт дым. Дым валил из замка. Я направилась туда, гадая, что происходит. Дым становился гуще по мере приближения, а разбитое стекло хрустело под ногами.

«Боже мой…» – пробормотала я, ошеломлённая.

Половина замка обрушилась. Я уставилась на обгоревшую сажу и обломки. Только Ноэлье мог совершить такое масштабное разрушение.

Думая об этом, я вбежала внутрь. Горячий дым наполнял мои лёгкие, но мне было всё равно. Ноэлье может быть здесь. Это всё, о чём я могла думать. Он уже не потерял контроль, правда? Я с беспокойством молилась богу, в существование которого даже не была уверена.

Внезапно мой слух уловил шорох. Ноэлье там? Я поспешно побежала в банкетный зал, откуда доносился звук. Конечно, теперь он был в руинах, поэтому в этом беспорядке было трудно что-либо найти. Однако именно здесь, казалось, произошёл взрыв. Чёрная сажа растянулась, как ковёр.

Насторожив уши, я осмотрелась. А? В куче пепла я увидела что-то блестящее. Это было очень знакомо.

«Это…»

Это было сдерживающее устройство, которое носил Ноэлье. Я наклонилась, чтобы поднять его. Почему оно здесь?

Даже после тщательного изучения я была уверена, что это сдерживающее устройство. Одно отличие заключалось в том, что оно не было заперто, и ключ лежал прямо рядом.

Они пытались надеть его на чью-то шею? Я огляделась, всё ещё держа в руках устройство.

Как раз тогда я увидела чьи-то ноги на полу, и моё сердце упало. Я быстро подошла к фигуре и ахнула от удивления. Там лежал Ноэлье, или, скорее, он в своей прошлой жизни – именно тот человек, которого я хотела встретить.

«Ноэль…»

Я уже собиралась позвать его по имени, когда поняла, что не могу произнести его, когда он ещё не существует. Замкнув рот, я приблизилась. Я опустилась на колени и осмотрела его лицо. Его глаза были закрыты, словно он был без сознания. Его бледная щека была испачкана сажей, и всё тело было в крови, не говоря уже о сильном жаре, вихрящемся вокруг него. Похоже, Ноэлье действительно был источником взрыва.

Он не умер, правда? Сначала я была в ужасе, но затем заметила, что его грудь двигается неровно. Это из-за жара?

Я отложила устройство, которое держала, в сторону, и взяла его за руку, как всегда, закрыв глаза. Я сосредоточилась на том, чтобы послать ему немного своей магии, и почувствовала, как моя холодная энергия просачивается в его тело.

Достаточно ли этого? Дать ещё? Я открыла глаза, чтобы проверить, и обнаружила, что он смотрит на меня.

«О…» – я снова ахнула.

Полосы крови стекали с макушки до подбородка, а пот и сажа пачкали его бледные щёки. Его красные глаза смотрели на меня. Это был Ноэлье, которого я помнила. Я прикусила нижнюю губу. Ноэлье, у которого ещё не украли сердце волчицей, был прямо передо мной. Я была так сосредоточена на этой мысли, что даже не осознала, что нужно отпустить его руку. Его красные глаза опустились и посмотрели на наши руки.

«О, я…»

Пока я придумывала оправдание, я почувствовала сильный рывок. В мгновение ока моё тело перевернулось, и в голове прозвучал глухой удар. Когда я пришла в себя, он смотрел на меня сверху вниз со страшным лицом. Он рычал, прижимая мои руки.

«Кто ты?»

Его красные глаза, которые я всегда считала ясными, были затуманенными, словно не в фокусе. Я разинула рот, как дура. Я не знала, что сказать.

«О, я знаю». Он усмехнулся, словно понял, кто я. «Я думал, что убил их всех, но вы просто очень настойчивы».

Жутко низкий голос наполнил моё ухо. «Вы собирались украсть его вместо мёртвых волков?»

Я не могла вымолвить ни слова. Человек передо мной был не тем Ноэлье, которого я знала.

«Я… э-э…»

Как только мне удалось начать что-то говорить, его лицо исказилось гримасой. По нему, казалось, прошла волна боли. Вздрогнув, я рефлекторно убрала руку из его хватки.

«Не вздумай ничего выкидывать», – прохрипел он, а затем снова схватил мою руку и прижал её к полу. Он давил так сильно, что казалось, сломает кости.

«Н-но ты выглядишь нехорошо…», – едва выговорила я.

Он сузил глаза. «Значит, ты планируешь украсть моё сердце?»

«Что?» – Моя челюсть отвисла. «Зачем мне красть твоё сердце?! Ты просто выглядел раненным, вот и всё!»

Он с недоверием усмехнулся. «Хорошая попытка, но я не попадусь на это».

Я вздрогнула от холода в его голосе, но всё ещё хотела позаботиться о нём. Я посмотрела на него с максимальной невинностью в глазах, но его суровое лицо оставалось неизменным. Смущённо я опустила взгляд, но решила пропустить свою ледяную магию через наши сцепленные руки. Он сузил глаза.

«Какая интересная ледяная магия у тебя».

«Э-это потому что я волчица».

«Волчица со странной магией…» – Он уверенно усмехался, но внезапно нахмурился. «Ты».

«Да?»

«Ты та волчица, которая…» – Он начал, но не закончил предложение.

Я моргнула в замешательстве. «Что не так?»

Не ответив, он просто смотрел на меня сверху вниз с странным выражением лица.