Все они волновались не меньше Джули, особенно Мари, главный повар кухни. Когда Ева исчезла, она часто готовила блюда, которые, как она знала, та любила, чтобы успокоить свои тревоги, но всё равно не могла не вздыхать постоянно.

«Мисс Ева!» – Мари бросилась к ней, её кудри развевались на ветру.

«Мари!» – Обрадованная встрече, Ева побежала ей навстречу и оказалась дальше от Ноэлье.

«Мисс Ева, я так за тебя волновалась! Где ты была?»

«Мисс Ева, ты теперь вернулась насовсем?»

«Пожалуйста, не уходи снова... Мы будем стараться лучше!»

Люди безостановочно окружали её. Тем временем Ноэлье становился всё более и более раздражённым, наблюдая за ними всеми. В конце концов, это он нашёл Еву, и теперь у них было столько дел. Не время для приветствий. Но видя, как Ева так улыбается... Он решил, что может подождать ещё немного.

«Ева иногда слишком дружелюбна...» – проворчал знакомый голос позади него. Он посмотрел вниз и увидел, что его младшая сестра, опираясь на одну ногу, смотрит на Еву и толпу вокруг неё. Несмотря на её грубоватый голос, на лице её играла лёгкая улыбка. «Вот почему она мне нравится –»

«А я?» – перебил её Сион.

Рэйчел взвизгнула и отпрыгнула от него. «Чт-что ты имеешь в виду?»

«Я тоже дружелюбный, знаешь ли!»

«Я знаю!»

«Правда? Знаешь?»

На лице мальчика расплылась широкая ухмылка. Рэйчел вздрогнула при этом виде и отодвинулась от Сиона как можно дальше.

«Значит, я тебе тоже нравлюсь?»

«О чём ты вообще говоришь?»

«Тебе нравится Ева, потому что она добрая и дружелюбная, а как насчёт меня? Я тебе тоже не нравлюсь?»

На допрос Сиона Рэйчел могла только стоять с открытым ртом.

«Уф!» – После мгновения молчания девочка фыркнула и убежала.

«Р-Рэйчел! Подожди меня!»

Пока Сион пытался последовать за ней, к нему с рёвом подбежала толпа драконов со слезами на глазах. «О, молодой господин!»

«Деонте!» – радостно крикнул Сион, и Деонте подхватил его в объятия.

«Где же ты был?! Знаешь, как я волновался?»

«Ха-ха, прости», – сказал Сион с весёлым смехом. Услышав это, все драконы перестали хныкать и не могли не рассмеяться вместе с ним.

Тем временем Рэйчел, увидев, что Сион больше не преследует её, остановилась и уставилась на толпу. Она положила руку на грудь, чувствуя, как её сердце бьётся быстрее обычного. Её пылающее лицо никак не хотело остывать. Что со мной происходит? Она паниковала из-за всех этих незнакомых чувств, как вдруг все услышали знакомый лай.

Гав-гав! Волк мчался к Сиону со всех ног.

«Эд!» – Сион расплылся в улыбке и заёрзал, чтобы его отпустили. Выскользнув из объятий Деонте, он крепко обнял Эда за шею. «Эд! Как поживаешь?»

Эд заскулил и лизнул Сиона в щёку. Казалось, он спрашивал, где тот был. «Ха-ха, я тоже по тебе скучал. Ай, перестань, щекотно! Аха-ха!»

Теперь вокруг раздавалось много хихиканья. Получив от мальчика достаточно внимания, Эд повернулся к Еве, которая была занята разговором с другими гибридами. Эд бросился на неё, но кто-то подхватил её на руки и унёс в сторону. Его цель просто исчезла. Удивлённый волк огляделся, как и несколько других людей, столь же шокированных. Ева повернула голову к человеку, державшему её.

«Ноэль?»

«Да, моя жена?» – невинно сказал он и мягко улыбнулся, продолжая: «Тебе следует пойти внутрь и отдохнуть».

«Но...»

«Ты сможешь наверстать упущенное со всеми позже. Нам с тобой нужно многое обсудить», – прошептал он, слегка задевая своим дыханием её щёку. Она не могла не покраснеть.

Ева наконец вспомнила свою первоначальную цель возвращения.

Ах, да! Запечатление! Медлить было нельзя.

Она серьёзно кивнула. «Да, пойдём внутрь».

Теперь всё ясно – она дала своё согласие. Удовлетворённо улыбаясь, Ноэлье гордо прошёл мимо всех, и все гибриды с поднятыми бровями уставились на их спины. Для них было очевидно, о чём будут «разговаривать» мужчина и женщина после долгого трудного путешествия.

«А? Ева, куда ты идёшь?» – Однако Сион не понимал, что происходит, и попытался последовать за ними, таща за собой Эда.

«Т-ты не можешь!» – вскричали гибриды, и несколько из них протянули руки, чтобы остановить его.

«Почему?»

«Потому что... ммм, причины... Тебе нельзя идти».

«Но почему?»

Любопытный мальчик не собирался так легко сдаваться.

Видя, как Сион начинает дуться, Рэйчел подошла к нему, строго качая головой.

«Сион, что я тебе говорила?»

«А?»

«Обещание номер пятнадцать».

При словах Рэйчел Сион тут же продекламировал: «Когда двое взрослых разговаривают, я должен оставить их одних».

«Вот именно», – кивнула Рэйчел, выглядя очень довольной собой. «Так что иди сюда ко мне. Взрослым нужно кое-что обсудить».

«Но я хочу знать, о чём они говорят...» – заныл он.

«Мне тоже любопытно, но я сдерживаюсь. Настоящий взрослый умеет сопротивляться импульсам».

«О, понятно! Ты такая крутая, Рэйчел!» – Глаза Сиона заискрились, и он подошёл к ней, всё ещё таща за собой Эда.

С трудом сдерживая счастливую улыбку, Рэйчел указала на сад, полный цветов, и сказала: «Пойдём сплетём венок из цветов».

«Венок из цветов?»

«Ага. Такой, который Ева сможет надеть в день свадьбы! Давай сделаем его вместе».

«Ладно!» – Сион энергично кивнул и побежал к саду вместе с Эдом.

«Может, и нам сплести?» – пробормотали друг другу остальные.

«Конечно. Всё равно больше нечего делать».

Драконы и другие гибриды последовали за детьми в сад.

◆◆◆

В замке стояла тишина. Единственное, что было слышно – это шаги Ноэлье. На его руках Ева подумала: Минуточку. Почему меня всё ещё несут?

Не то чтобы её ноги были ранены, и они не находились в ситуации, требующей демонстрации нежных чувств.

«Эм-м... Ноэль...» – нерешительно сказала Ева. Ноэлье наклонился к ней ближе, выглядея обеспокоенным. Она чуть не вздрогнула, но смогла сдержаться. «Я могу и сама идти, знаешь ли».

Ноэлье тихонько рассмеялся и ответил: «Да, я знаю».

Он продолжил идти. Что за? И всё? Она хотела, чтобы он опустил её, но он, казалось, не понимал. Она уже собиралась повторить, но они уже прибыли в спальню, так что в этом уже не было особого смысла. Ноэлье аккуратно опустил Еву на кровать. Как только она почувствовала пушистый матрас, на неё нахлынула внезапная усталость. Она отчаянно хотела заснуть и видеть сны всю оставшуюся жизнь.

Но я не могу. Мне всё ещё нужно сделать одно дело. Ева стряхнула сонливость и схватила Ноэлье, когда тот начал отходить от кровати.

«Ноэль...»

«Да, Ева?»

«Мне нужно кое-что тебе сказать».

Он мягко сел на кровать рядом с Евой.

«Я всё обдумывала, и... у меня были сомнения, когда я была на востоке, но чем больше я думала обо всём, тем больше не могу не считать это правдой...» – Пока она говорила, она почувствовала, как что-то горячее коснулось её пальца.

А? Когда она опустила голову, то увидела, что он сжимает её руку.

«Что... ты делаешь?»

«Тебе не нравится?»

«Нет, но...»

Улыбаясь, Ноэлье снова потянулся погладить её руку. Он переплёл их пальцы и нежно провёл большим пальцем по её костяшкам.

«Такая маленькая», – пробормотал он, глядя на её руку. Затем, заметив, что Ева замолчала, Ноэлье поднял голову и сказал: «Ах, Ева, пожалуйста, продолжай».

Он улыбался, держа её руку в своей, и у неё защемило в животе. Какой бы непристойной она ни была, она не могла заставить себя просить такого невинного мужчину сделать что-то большее, чем просто держать её за руку. Но единственный способ убедиться во всём – это запечатление, так что... Давай сделаем это! Это остановит его буйство, которое могло случиться в любой момент.