Мия была так сосредоточена на Еве, что не заметила людей рядом с ней.

И конечно же, там были маленькая девочка и Сион.

«Приветик!» – сказал Сион, в то время как девочка лишь пристально смотрела на кошку. Казалось, она считала, что именно Мия была источником всего произошедшего.

«Чт-что происходит? Почему ты с ним? Откуда ты знаешь правителя?»

Ева посмотрела на Мию, пожимая плечами, словно это было пустяком, и сказала: «Он мой муж».

«Что?!» – Мия застыла, услышав её. Она думала, что та всего лишь талантливый массажист, а теперь оказалось, что она спутница дракона! Мия затрепетала, опасаясь за свою жизнь. Мало того, что она приняла её за массажистку, так ещё и пыталась увести её на запад. Лучше бы уж самой покончить с собой!

Она была права. Ноэлье был сейчас больше чем просто слегка раздражён. Он хотел немедленно отправиться на юг и проверить каждый дюйм тела Евы, чтобы удостовериться, что она не пострадала. Но Ева была непреклонна, настаивая, что ей нужно на запад, чтобы кое в чём убедиться.

Она даже поехала на запад одна?! У него не оставалось выбора, кроме как исполнить её желание, и по прибытии их там ждала кошка. Он знал, что кошки не могут говорить, поэтому предположил, что это гибрид, превращённый в кошку, подобно тому как Ева раньше превращалась в волка.

И они, похоже, были хорошими друзьями, потому что кошка жалобно мяукала, прижимаясь к Еве, которая в ответ нежно её гладила. Было вполне естественно, что Ноэлье это раздражало. Он хотел швырнуть эту кошку подальше. Только я один имею право быть в её объятиях. Я бы обнимал её так долго, потом взял бы её за запястье, и... Взгляд Ноэлье потемнел, когда он уставился на кошку. Мия, не выдержав его взгляда, сбежала в объятия Сиона.

«Ах, я почти забыла». Не замечая происходящего, Ева полезла в карман. «Вот».

Она протянула Шитте тяжёлый на вид мешочек.

«Что это?»

«Драгоценности, что ты мне дал. Я вернула их все... и добавила ещё немного».

Купец с удивлением взял свёрток. Она говорила правду – в нём были все камни, что он ей дал, а также другие ценные самоцветы.

«Не может быть! Ты даже не воспользовалась теми, что я дал... Это слишком много, я не могу принять».

«Нет, ты заслуживаешь этого», – покачала головой Ева решительно. «Ты, возможно, думаешь, что подарил мне камни, но то, что я получила – это твоя доброта. Этому не может быть цены», – сказала Ева, глядя ему прямо в глаза.

«Спасибо за всё». Шитта посмотрел на неё, тронутый.

Как оказалось, он не ошибся. Он думал, что она употребит его драгоценности на что-то стоящее, и неописуемое чувство гордости наполнило его сердце, когда он узнал, что так и было. Искренняя благодарность на лице ювелира тронула Еву до глубины души.

«Ах, да, русалки подарили мне даже больше камней, чем эти».

«Что?! Русалки дарили тебе драгоценности?!»

«Да. Хочешь посмотреть?»

Шитта энергично закивал, и Ева с гордостью развернула другой свёрток. Развязывая мешочек, она заметила, что что-то особенно ярко блеснуло, и схватила это первым. По крайней мере, попыталась.

«А?»

Она была уверена, что держала это в руках, но там ничего не было.

Что это было? Ева растерянно уставилась на свою пустую ладонь. Оно исчезло? Или мои глаза меня обманывают?

Пока Ева стояла в недоумении, к ней подошёл Ноэлье.

«Что случилось?»

«Мне показалось... я увидела что-то сверкающее и схватила, но теперь этого там нет».

Ева несколько раз сжала и разжала кулак, но решила забыть об этом.

«Должно быть, мне показалось».

Ева отряхнула руки и продолжила свои планы. Она вернула драгоценности Шитте и отплатила ему за доброту, но ещё столько всего предстояло сделать. Мне нужно вернуться и сделать кучу всяких вещей...

Улыбаясь очередной непристойной мысли, Ева посмотрела на Шитту и Мию и сказала: «Ну, мы пойдём. Спасибо вам за всё».

«Счастливого пути! Надеюсь, вы ещё нас навестите».

Ева кивнула и повернулась к Ноэлье. Он обхватил её за талию, и песок снова начал взвихриться в вихре. Одновременно сформировалась тень, постепенно покрывая их и заставляя исчезнуть.

«Пойдём, Сион», – сказала Рэйчел, молча наблюдавшая за всей этой сценой.

«Пока-пока, Киса. Мы когда-нибудь вернёмся».

С этими словами Сион выпустил Мию из объятий.

«Вы... вы не берёте меня с собой?» – спросила Мия, после того как её мягко опустили на землю.

«Не-а. Рэйчел сказала, что нельзя», – просто улыбнувшись, ответил Сион.

«Когда я это говорила?» – спросила девочка.

«А? Но, Рэйчел...»

«Я же говорила тебе не называть меня так!» – выкрикнула она, и её уши внезапно покраснели.

«Неважно. Давай уже пойдём». Сион сияюще улыбнулся на слова Рэйчел и быстро схватил её за руку, крепко сжав. «Какая тёплая...»

Рэйчел закусила губу, смущённо глядя на его растущую улыбку, и отвернулась. Ещё один вихрь поднялся вокруг них, и Мия с Шиттой наблюдали, как двое исчезают.

«Я ведь не умерла, да?» – пробормотала Мия, выглядевшая несколько ошеломлённой. Она невольно вздрогнула.

◆◆◆

Воздух был напоён ароматом цветов. Джули, подметавшая пол, издала знакомый вздох.

Кажется, мисс Еву ещё не нашли... Обычно невозмутимый замок стал таким оживлённым, когда Ева присоединилась к ним. Все гибриды пытались понять, как завоевать её расположение, а драконы все взялись качать мышцы, чтобы иметь достаточно сил играть с Сионом. Замок ощущался гораздо живее... Но с исчезновением Евы он стал теперь даже тише, чем прежде.

«Надеюсь, она вернётся...» – прошептала Джули себе под нос, как вдруг подул сильный ветер, и ворох листьев, который она с таким трудом собрала, разлетелся во все стороны. Я так старалась их смести! «Кто это делает?!»

В ответ ей прилетел маленький цветочный бутон. Это был прозрачный ледяной цветок, который начал изящно распускаться перед ней. Джули уставилась на него широко раскрытыми глазами.

Она видела этот цветок раньше. Она последовала за парящим ледяным цветком и остановилась, увидев кого-то перед собой. С глухим стуком она выронила метлу, которую держала.

«М-мисс Ева?»

«Привет, Джули. Ты хорошо себя чувствовала?» – тепло улыбаясь, сказала Ева.

«Мисс Ева!» – Джули поспешно подбежала и обняла её, а Ева нежно погладила её по спине.

«Ты волновалась обо мне?»

«Конечно! Я так переживала...» – Джули крепко сжала её, посапывая, и Ева сдержала смех при виде высоких кроличьих ушей, которые появились.

«Прости, что так внезапно ушла – я просто очень спешила. Прости меня, пожалуйста».

«Нет, я не могу простить...» – заныла Джули, звуча очень обиженно.

Горничная думала, что сделала что-то не так, из-за чего Ева ушла, и боялась, что та может никогда не вернуться. На её глазах выступили слёзы, как вдруг она почувствовала холодный взгляд и вздрогнула, затем медленно оглянулась и увидела, что Ноэлье смотрит на них. Его красные глаза были пристально устремлены на руку Джули, обхватившую талию Евы. Затем он поднял взгляд, встретился глазами с Джули и дал ей опасную улыбку, явно готовый к тому, чтобы она перестала обнимать Еву. По крайней мере, так, казалось, говорил его ледяной взгляд.

Джули задрожала, словно её ударило молнией. Задыхаясь, она быстро отпрянула от Евы.

«Ой, и всё?»

На игривый вопрос Евы Джули неловко улыбнулась и кивнула. «Я подумала, ты, возможно, захочешь поздороваться с кем-то ещё».

«С кем-то ещё?» – Ева уже собиралась наклонить голову в недоумении, как вдруг услышала крики.

«Боже мой! Мисс Ева!»

«Мисс Ева!»

Люди из замка начали выбегать наружу, чтобы поприветствовать её.