Если вспомнить, с чего начались их отношения, было вполне естественно, что До Юль её недолюбливал.

«Так что не стоит расстраиваться».

Напротив, следовало радоваться уже тому, что его поведение стало более терпимым. И всё же Е Рин не могла ничего поделать с тем, что слабая улыбка, едва заигравшая на её губах, медленно угасла.

В этот момент До Юль взял с прикроватного столика кувшин, налил воды и протянул чашу Е Рин. Та, опешив, приняла её и удивленно моргнула.

— Это мне?..

— Должно быть, вы испытываете жажду.

От этих слов, будто он читал её мысли, Е Рин невольно вздрогнула.

— Вы вчера перебрали с алкоголем.

— …

Честно говоря, «перебрала» — это сильно сказано. Она выпила всего одну чашу ритуального вина и тут же отключилась.

«Ох, как стыдно…»

Ну как можно было потерять сознание от такого количества выпивки? Е Рин почувствовала, как её лицо заливает жар. Заметив её заминку, До Юль нахмурился:

— Вы не будете пить?

— А, буду! Конечно, буду!

Жажда и правда мучила её, поэтому Е Рин вцепилась в чашу и осушила её залпом. Но странное чувство не покидало её.

«Странно всё это. Мой ментальный возраст гораздо выше, чем у него…»

Так почему же она постоянно чувствует себя ведомой в его присутствии? Оставив этот вопрос без ответа, Е Рин допила воду, не переводя дыхания.

— Фу-ух.

Спустя мгновение она с довольным видом поставила пустую чашу. Стоило влаге коснуться пересохшего горла, как дышать стало гораздо легче. До Юль, внимательно наблюдавший за ней, внезапно произнес:

— Наконец-то ваше лицо выглядит спокойным.

— Моё лицо?

— Да. До этого вы выглядели так, будто вот-вот расплачетесь.

«Неужели?..»

Е Рин смущенно коснулась своей щеки. Тогда До Юль добавил всё тем же бесстрастным тоном:

— Это радует.

«Неужели он… следил за тем, какое у меня настроение?»

Пораженная этой догадкой, Е Рин поспешно поблагодарила его:

— С-спасибо.

До Юль лишь слегка кивнул и присел на край кровати с видом человека, который выполнил свой долг.

— …

— …

Воцарилась тишина. До Юль по натуре не был разговорчивым, а Е Рин…

«Ну… по крайней мере, он не злится, верно?»

Она была предельно сосредоточена на том, чтобы не вызвать его раздражение.

«Хм… может, мне стоит заговорить первой?»

В отсутствие диалога комната наполнилась тяжелым, давящим безмолвием. Е Рин было трудно выносить эту атмосферу. К тому же, разве не она должна была постараться произвести на него хорошее впечатление?

Решив, что лучше сказать хоть что-то приятное, чем сидеть истуканом, Е Рин набралась смелости:

— Глава Дворца!

До Юль бросил на неё мимолетный взгляд. Е Рин с самым светлым выражением лица спросила:

— Скажите, это вы помогли мне снять свадебный наряд?

— …

Честное слово, Е Рин подняла эту тему только потому, что искренне хотела его похвалить. Что-то вроде: «Этот наряд был невероятно тяжелым, спасибо, что помогли, благодаря вам я спала с комфортом». Она надеялась, что они посмеются, и обстановка разрядится.

По крайней мере, план был такой. Но…

— В-вам, кажется, было неудобно спать…

До Юль впервые в жизни запнулся. Более того, его обычно бледное и безучастное лицо вдруг вспыхнуло ярко-алым цветом.

«Ой, кажется, я ляпнула что-то не то?»

Растерянная Е Рин пристально посмотрела на него. Однако До Юль, видимо, истолковал её молчание по-своему.

— У м-меня вовсе не было дурных намерений!

— Дурных намерений?

— Да! Я просто увидел, что вы не можете нормально уснуть, и хотел, чтобы вам было хоть немного удобнее!..

Окончательно запутавшись в словах, До Юль плотно сжал губы и отвел взгляд. Е Рин посмотрела на него по-новому.

«Точно… До Юлю ведь всего пятнадцать».

Он всегда вел себя так по-взрослому и был настолько колючим, что она совсем забыла о его возрасте. Но сейчас он выглядел по-настоящему юным. Его раскрасневшиеся щеки напоминали спелые яблоки.

«Он действительно еще ребенок».

И этот милый мальчишка в будущем соберет все возможные магические артефакты, одолеет тысячи врагов и станет сильнейшим мечом Поднебесной, покорившим весь Мурим?

«Что ж, расти поскорее, крепыш, и прославь Северный Ледяной Дворец. Чтобы я могла гордиться тем, что когда-то основала его».

Пока Е Рин предавалась грезам о великом будущем До Юля, за дверью послышался голос:

— Глава Дворца, молодая госпожа Е Рин.

Е Рин удивленно моргнула.

«Надо же».

Она уже и забыла, когда в последний раз слышала такой спокойный, уважительный зов вместо привычного раздраженного окрика. К тому же, обычно слуги врывались в её комнату без предупреждения.

«Наверное, это из-за того, что До Юль здесь. Пытаются соблюдать приличия».

Служанка повторила:

— Глава клана Тан просит передать, что ждет вас к завтраку.

— …

— …

Е Рин и До Юль инстинктивно переглянулись. И оба заметили на лицах друг друга одну и ту же эмоцию. Радости это приглашение ни у кого не вызвало.

— В таком случае, госпожа Е Рин... — До Юль со вздохом обратился к ней. — Я переоденусь и вернусь за вами.

«Вернется за мной?» — Е Рин в замешательстве наклонила голову. Совсем не обязательно было приходить за ней, они могли бы встретиться прямо в покоях Главы клана. В конце концов, клан Тан наверняка выделил До Юлю сопровождающих, так что он не заблудился бы.

— Госпожа?

Но До Юль пристально посмотрел на неё, словно требуя немедленного ответа. Е Рин невольно кивнула:

— А, я буду ждать… Спасибо?

— Иду.

Спрыгнув с кровати, До Юль, не оборачиваясь, направился к выходу.

Др-р-рык.

Дверь открылась. До Юль сухо бросил служанке, которая низко склонилась перед ним:

— Веди.

— Слушаюсь, Глава Дворца.

Глядя в спины уходящих, Е Рин не могла скрыть недоумения.

«С самого утра мне кажется, что До Юль проявляет ко мне странную заботу… Или это всё плод моего воображения?»

***

Пока До Юль умывался и переодевался, его мысли были заняты лишь одним человеком.

Дан Е Рин. Отверженная дочь наложницы клана Сычуань Тан. Пешка, которую клан выставил, чтобы нанести Северному Ледяному Дворцу максимально возможное оскорбление. Девочка, чей статус даже отдаленно не соответствовал положению хозяйки Ледяного Дворца, правящего Севером.

«Проклятье».

До Юль невольно скрежетнул зубами. Он был уверен: раз она дочь этого высокомерного Главы клана, то наверняка будет смотреть на него свысока. Он твердо решил, что не позволит ей подавить себя своим происхождением.

Но Дан Е Рин, которую он встретил на самом деле…

«Не ненавидь меня слишком сильно».

Эта двенадцатилетняя девочка умоляла его так отчаянно, будто он был её единственной ниточкой к спасению.

«Я… я тоже не то чтобы хотела выходить за тебя замуж».

Тонкий, прерывистый голос. Смирение в каждом жесте. Хрупкое, истощенное тело, будто она не ела неделями. Бледное лицо. Полные ужаса глаза. И синяки, обвивавшие её тело, словно ядовитые змеи.

Всё это продолжало нещадно терзать нервы До Юля.

«Прости, что тебя заставили жениться на мне…»

Почему она извиняется за этот брак? Разве она сама хотела оскорбить Северный Ледяной Дворец?

До Юль тряхнул головой, пытаясь отогнать навязчивые мысли.

«Всё это пустяки. Не стоит об этом думать».

Он сам едва удерживал власть в Северном Ледяном Дворце. У него не было времени на сочувствие к кому-то другому.

«Но почему я продолжаю думать о ней?.. Не понимаю».

До Юль закусил губу, словно надеясь, что физическая боль поможет унять хаос в душе.

***

Тем временем в другой комнате…

— Честное слово, госпожа, ни с кем нет столько хлопот, сколько с вами.

Е Рин была вынуждена выслушивать поток ворчания от служанки.

— Вы хоть представляете, сколько я из-за вас натерпелась?

— …

— Грохнуться в обморок прямо перед церемонией… Ну и ну…

Служанка недовольно цокнула языком и принялась с силой расчесывать волосы Е Рин.

— Теперь приходится заново приводить вас в порядок!

— …

— Заставляете людей делать одну и ту же работу дважды. Вечно от вас одни неудобства.

«Терпи. Терпи, Е Рин. Сдержанность — залог выживания».

Если она устроит скандал и разгневает Главу клана Тан, это навредит не только ей, но и Северному Ледяному Дворцу. Лучше вести себя тише воды, ниже травы, пока они не уедут на Север.

Е Рин изо всех сил старалась сохранять самообладание, но…

— Вы что, онемели? Почему вы молчите, когда я с вами разговариваю?

После этого упрека нить её терпения окончательно оборвалась.