«...М-м-м».

Шурш, шурш...

«......?»

Ранее утро. Кан Хан Иль уложил Пандору и Концепцию Смерти в кровать и на импровизированное ложе соответственно, а сам уснул на полу.

Что это?

Он почувствовал чьё-то присутствие рядом и слегка приподнял тяжёлые веки.

Враг?

Хан Иль резко взглянул на тёмную фигуру, смотрящую на него сверху прямо перед собой.

Свист...

Как раз когда тёмная фигура начала тянуться к нему —

«Хоп».

«......!?»

Хан Иль глубоко вдохнул, схватил руку и резко дёрнул её на себя.

«Кто ты?»

Дрожь...

«Говори».

Мгновенно Хан Иль прижал человека к полу, выкрутил руку и начал шептать.

«Если будешь молчать, потом можешь с рукой попрощаться...»

Дрожь... дрожь...

«Стоп, не понял».

Пока он тихо усиливал давление на руку, он внезапно воскликнул с удивлённым выражением.

«...Пандора?»

Он был шокирован, потому что Пандора, которая должна была лежать в кровати, теперь была прижата под ним в довольно жалком состоянии.

««...........»»

На мгновение между ними повисла неловкая тишина.

«...Зачем ты это делала посреди ночи? Ты меня напугала».

Рука болит...

«Прости».

Когда Хан Иль наконец отпустил её, Пандора с плачущим выражением отправила сообщение.

Мне приснился кошмар...

«Кошмар?»

Мне снилось, что меня снова поймали и в лаборатории и заставили участвовать в их ужасных экспериментах. Мне вдруг стало страшно...

Выражение лица Хан Иля потемнело от её слов.

«Я не хотел спрашивать, боясь задеть твою травму, но что это была за лаборатория?»

Я сама точно не знаю.

Но я уверена, что это было место, где проводили всевозможные биологические эксперименты над разными носителями Концепций.

«...Хм».

С холодным выражением Хан Иль спросил в ответ на её слова:

«Что они с тобой там делали?»

Это......

Лицо Пандоры побелело, и она начала дрожать всем телом, не в силах печатать как следует.

«Лаборатория, больно».

«.......!»

Пока Хан Иль смотрел на неё в замешательстве, он обратил внимание на голос, доносящийся поблизости.

«Если ты не выполнял поставленные цели, тебя пытали до состояния на грани смерти, а потом восстанавливали до нормы за считанные секунды. Поэтому почти никто не умирал».

«.........»

«Хотя некоторых списывали, считая устаревшими».

Концепция Смерти, лежавшая на импровизированном ложе, говорила спокойным голосом.

«Такие, как я, с неповреждёнными телами, — счастливчики. У детей, получивших слишком много быстрых процедур, развивались побочные эффекты».

«Ах...»

«Но половину списанных детей списали не из-за этих побочных эффектов, а потому что их разум рухнул. Я не очень понимаю, что значит "разум рухнул", но это, должно быть, что-то ужасное...»

Сказав это, она потёрла сонные глаза и снова уснула.

«...Пандора».

Наконец поняв масштаб травмы Пандоры, Хан Иль осторожно наклонился к ней, пока она продолжала дрожать.

Шурш...

Он мягко обнял её и начал гладить по голове.

«....? .....??»

«Всё в порядке. Теперь...»

«........»

Пандора, которая вздрагивала с озадаченным выражением, постепенно начала успокаиваться.

«Пандора».

Хан Иль, всё ещё крепко держа её, тихо предложил:

«...Когда всё это закончится и мои способности вернутся, может, помочь тебе забыть то, что было в прошлом?»

Пандора на мгновение замерла от его слов, затем начала пристально смотреть в глаза Хан Илю.

Кач-кач...

Почему-то она покачала головой и начала улыбаться.

Не нужно.

«...Почему нет?»

Людям нужно помнить своё прошлое, чтобы развиваться.

Пока Хан Иль читал её сообщение, его осенило.

Может, я немного жалкая, но я понемногу расту.

«.........»

Это потому, что я помню прошлое.

Пандора продолжала отправлять сообщения Хан Илю.

«...Но это должно сопровождаться ужасной болью».

Преодоление этой боли — вот как люди взрослеют. По крайней мере, я так думаю.

Когда после этих слов она ярко улыбнулась, Хан Иль тихо опустил взгляд.

«...Ты сильная».

«......?»

«Намного сильнее меня,который бежит от своей боли...»

Пандора с озадаченным выражением склонила голову набок от его слов.

Эй.

«...Да?»

Но честно говоря, мне всё ещё страшно.

Она тихо покраснела, схватила Хан Иля за рукав и отправила ещё одно сообщение.

Если я снова буду спать одна в кровати, я точно буду ворочаться до утра...

«Тогда...»

Так что... как друг, я прошу.

Сердце Пандоры снова начало учащённо биться, пока она это бормотала.

Можно я просто сегодня посплю у тебя в обнимку?

Я-я-я не имею в виду ничего такого.

Просто считай меня заменой плюшевому коту, которого обычно обнимаешь во сне...

Пока она отправляла эти сообщения с полностью раскрасневшимся лицом —

Свист...

«......!»

Хан Иль, который с лёгкой улыбкой гладил её по волосам, притянул её к себе и лёг, прежде чем она даже закончила печатать сообщение.

«...Вот так?»

Кив-кив...

Когда он спросил, глядя ей в глаза, Пандора тихо кивнула, красная до ушей.

«Спокойной ночи, Пандора».

Т-ты.

Я шучу.

Я просто пошутила. Так что...

Пока он нежно шептал и закрывал глаза, обвив рукой её талию, она в панике начала отправлять сообщения.

«...М-м-м».

Но Хан Иль уже спал, тихо дыша.

«.........»

Зажатая в его объятиях, Пандора слегка пошевелила губами, прежде чем тихо уткнуться лицом в грудь Хан Иля.

Тепло...

Двое заснули, чувствуя тепло друг друга, их тела прижаты друг к другу.

«...Что вы делаете?»

Концепция Смерти, которая пошевелилась и открыла глаза чуть позже, смотрела на них с озадаченным выражением и тихо бормотала себе под нос.

«Вы что, спариваетесь?»

Лунный свет за окном становился глубже.

«Я тоже хочу присоединиться...»

.

.

.

.

.

Скрип...

Раннее утро. Когда дверь в покои Хан Иля медленно открылась, три фигуры начали оглядываться.

«...Кажется, здесь никого нет».

«Тш».

Когда Концепция Смерти пробормотала тихим голосом, Хан Иль поспешно закрыл ей рот и приложил палец к своим губам.

"Не говори вслух, просто артикулируй."

"Артикулируй?"

"Двигай только губами, вот так. Поняла?"

Концепция Смерти, сразу поняв его отчаянную артикуляцию, тихо кивнула.

"А ты, Пандора..."

Да?

Ты случайно не знаешь язык жестов?

Хан Иль спросил Пандору, которая сидела у него на спине.

Нет.

"Не знаешь? Почему?"

Забыла, так как общалась через смартфон...

Он слегка раздражённо посмотрел на неё, прежде чем легонько щёлкнуть её по лбу.

Ай! Зачем ударил?

«Похоже, придётся шептаться очень тихо...»

Затем, осторожно продвигаясь вперёд, Хан Иль начал шептать низким голосом:

«Мы пойдём в центр управления самым коротким путём».

««........»»

«Для этого нам сначала нужно пройти здесь».

Он с серьёзным выражением указал на столовую за пустым коридором.

«Пандора, признаки жизни?»

Обнаружено несколько тепловых сигнатур. Поскольку это, вероятно, единственный проход, думаю, они все там размещены.

«Должно быть, они сохраняют интеллект даже после превращения в зомби. Или же ментальный пользователь отлично их контролирует».

Значит, у нас нет шансов на победу?

Пандора спросила с обеспокоенным выражением.

«Всё в порядке».

Хан Иль взъерошил её волосы с лёгкой улыбкой и пробормотал, шагая вперёд:

«У меня есть план».

Какой план?

Остановившись перед дверью и взявшись за ручку, Пандора снова спросила с тревожными глазами.

«...Мы замаскируемся».

Он показал ей длинный парик, взятый из припасов, которые принёс из комнаты.

«Это набор для маскировки, разработанный самой И-рой. Я всегда носил его с собой».

Это...

«Я никогда не переодевался в женщину даже под страхом смерти...»

На лице Хан Иля появилась усталая улыбка.

«Но чтобы защитить тебя, у меня нет выбора».

Через несколько минут единственный мужчина в убежище Всепоглощающих Рук исчез.

.

.

.

.

.

Тем временем, в то же время.

«...Да, были некоторые переменные, но...»

В центре управления глубоко внутри убежища Всепоглощающих Рук женщина тихо разговаривала по телефону, глядя на потухшее изображение с камер видеонаблюдения из покоев.

«Пока всё идёт по плану».

Треск... треск...

«Моя способность становится сильнее со временем. Даже если это превратится в затяжную битву, преимущество за мной».

На губах женщины появилась зловещая улыбка.

«Но, вероятно, к концу сегодняшнего дня я смогу заполучить Завоевание, Войну и Смерть разом...»

Как раз когда она это произнесла, её взгляд обратился к столовой, где она заранее разместила женщин.

«...А?»

Её глаза медленно расширились.

««..........»»

Пандора, Концепция Смерти и неопознанная миловидная девочка спокойно шли через столовую на экране.

«...Похоже, появилась ещё одна переменная».

Треск, треск...

«Не торопи меня. Я как раз собиралась действовать».

С этими словами женщина тихо начала готовиться к выходу.