«Чиииик, чиииик...!»

«Вау».

После дуэли с Люмис я в итоге оказался в больничной палате, расположенной в секретном убежище Всепоглощающих Рук, вместе с «Концепцией Смерти».

«Чииирррп...!»

«Увлекательно».

Причина была проста.

Сама Концепция Смерти попросила об этом, и теперь она с любопытством тыкала в Чирпи, который высовывал свои щупальца из моего живота.

«Чииииик!»

«...Ай».

Для справки: труп святой, которого я проглотил, теперь эффективно используется исследовательской командой Всепоглощающих Рук, в то время как Чудо-Сияние и психически сломленная Концепция Музыки хорошо устроены в отдельном здании.

Насколько я слышал, это по сути камера предварительного заключения, но какая разница? Я своими глазами убедился, что их кормят три раза в день, так что претензий нет.

«...Перестань издеваться над Чирпи».

«Ах».

В общем, я бы хотел, чтобы и Концепцию Смерти куда-нибудь унесли, но вместо этого я внезапно стал невольной нянькой.

«...........»

Она может быть самой могущественной из Четырёх Всадников Апокалипсиса, но та, что перед моими глазами, — всего лишь ребёнок, который выглядит не старше 12–14 лет.

«Не смотри на меня так».

«Но...»

Просто посмотри, как она расстраивается, когда я не даю ей трогать Чирпи.

«...Я впервые в жизни к чему-то прикасаюсь».

Трудно поверить, что этот, кажущийся невинным ребёнок, через несколько лет вырастет в существо, которое покроет мир смертью.

«Вот».

«......?»

Понаблюдав за ней со слегка озадаченным выражением, я вздохнул и протянул ей правую руку.

«Потрогай».

«Но ты же умрёшь? Если я прикоснусь к тебе...»

«Я не умру, помнишь?»

«...О».

Хотя она невольно забирает жизнь любого живого существа, к которому прикасается, независимо от своей воли, почему-то она не может забрать мою жизнь.

«Ты продолжаешь трогать Чирпи и нервировать его. Просто поиграй с моей рукой вместо этого».

Другими словами, я единственный, кто может приблизиться к ней — к той, кого всем остальным суждено избегать.

«.........»

Она тупо смотрит на мою руку, прежде чем медленно протянуть свою.

«Хоп».

Наконец, после колебаний и глубокого вдоха, она хватает мою руку обеими руками.

Мять, мять...

Пока она месит мою руку, как глину, уголки её рта медленно начинают подниматься.

«...Хе-хе».

С её губ срывается радостный смешок.

«Это удивительно».

Слыша этот чистый голос вслед за её смехом, я почему-то чувствую себя странно.

‘...Неужели тот сон станет явью?’

Концепция Смерти, которую я видел во сне несколько дней назад, лет через пять.

В отличие от нынешней, она была измотана, полностью окрашена отчаянием — её выражение лица и глаза до сих пор ярки в моей памяти.

‘Это определённо был не просто бессмысленный образ’.

В глубине души я надеюсь, что это была просто бессмысленная фантазия, созданная моим уставшим разумом, но бессознательно я уже знаю, что это не так.

Версия меня во сне в несколько раз злее, в несколько раз жестокее и в несколько раз импульсивнее, чем я сейчас.

И это типичные симптомы «злодеизации», о которых мне рассказывала Дайс.

«У тебя кожа немного колючая».

«.........»

Обычно злодеи оказываются во власти этих симптомов и бесчинствуют в своём искажённом состоянии.

И одна из главных задач Всепоглощающих Рук — усмирить таких злодеев до того, как их поймают герои, восстановить их рассудок, а затем завербовать в организацию.

‘...Но, как ни странно, я никогда не испытывал этих симптомов’.

Когда система «Путь Злодея» впервые появилась передо мной, я действительно чувствовал различные импульсивные эмоции.

Но на этом всё — меня ни разу не поглощали типичные побочные эффекты «злодеизации».

«.......Хм».

Тогда, что, если бы эти симптомы проявились у меня?

Может быть, сны, которые мне последнее время снятся, показывают мне временную линию, где я испытал побочные эффекты «злодеизации»?

«..........»

Это пока лишь предположение без доказательств, с крайне низкой вероятностью.

Но почему-то чувство дежавю, которое я испытываю каждый раз, когда вижу этот странный сон, словно шепчет, что это правда.

‘...Но если это правда, кое-что не сходится’.

Если это правда, почему Дайс так хорошо ко мне относится?

Практически данность, что она прошла через регрессию.

Но если я был таким отбросом в предыдущем цикле, как показано в моих снах, у неё не было бы причин идти на такие жертвы ради меня.

Более того, когда я прямо спрашивал её об этом раньше, в её голосе не было и намёка на обман, когда она говорила, что я хороший человек.

«Хм».

Тогда в чём же правда?

Был ли я развращённым злодеем в предыдущем цикле, как показано в моих снах, или я был тем, на кого могла положиться лига злодеев, как сказала Дайс?

«...Неважно».

Подумав мгновение, я не смог прийти к выводу.

Как и в случае с отношениями Дайс и Ким И-ры, это вопрос, который не разрешится, пока она сама не заговорит.

‘У меня и так уже столько проблем, требующих немедленного внимания...’

И разве не важнее решить ситуации прямо передо мной?

Как, например, выявить шпиона, внедрившегося во Всепоглощающие Руки, или использовать информацию, извлечённую из святой, чтобы уничтожить все Семь Добродетелей, кроме Чудо-Сияния.

Кроме того, нам нужно исследовать Четырёх Всадников Апокалипсиса и собрать информацию о «Великих Существах», которыми, как известно, обладает каждый из них.

И если есть что-то ещё...

«...Люмис».

Нам нужно проверить заявления, сделанные ею, когда она проявляла другую сторону своей личности, почти как раздвоение.

Честно говоря, мне кажется, я мог бы взорваться прямо сейчас из-за этого, но я сдерживаюсь с помощью своей способности гипноза.

Нет, можно ли это вообще ещё называть гипнозом?

«Ха-ха...»

Я уже даже не знаю, кто я такой.

Может, я и правда чудовище, как сказала нунэ.

«.........»

Нет, я определённо чудовище.

Хруст...

«...Ай».

Пока я смотрел на потолок с неосознанно потемневшими глазами, я внезапно почувствовал боль на кончике пальца.

Жуй, жуй...

Концепция Смерти засунула мой палец в рот и, глядя на меня, тихо жевала.

«........»

Она ведёт себя совсем как ребёнок. Суёт в рот всё интересное, полностью лишённая здравого смысла.

Глядь...

Тихо глядя на неё, я невольно потянулся другой рукой и погладил её по голове, отчего Концепция Смерти расширила глаза и с любопытством наклонила голову.

‘...Я не хочу больше привязываться к людям’.

Никто, кто сблизился со мной, не встретил хорошего конца.

Я уже схожу с ума от беспокойства за Пандору из-за этого — у меня не осталось нежности для этого ребёнка.

«...Фу».

«Фу?»

«Оно грязное, эта штука».

Но почему-то я не могу ответить холодно. Как будто моё тело инстинктивно отказывается.

«Блее...»

«Просто иди поиграй с куклой вон там сама немного».

Итак, я стиснул зубы и силой вытащил палец из её рта, затем с трудом поднял своё всё ещё восстанавливающееся тело с кровати.

«...Куда ты идёшь?»

Она схватила меня за рукав и наклонила голову.

«Не твоё дело».

«...Хмпх».

Пока я тихо перевёл внимание на смартфон, который только что завибрировал, рядом послышался слегка обиженный голос.

«.........»

Но прямо сейчас у меня не было внимания, чтобы уделить ей.

[ДАЙС: Можешь прийти ко мне в комнату на минутку?]

Сообщение от Парадайс, которое только что пришло ко мне, было перед глазами.

[ЛЮМИС: Не хочешь встретиться, сенсей?]

Но почему-то моё внимание больше привлекло неожиданное сообщение, отправленное несколько минут назад с прикреплённой геолокацией.

[ДАЙС: Думаю, мне есть что тебе сказать.]

[ЛЮМИС: Хотелось бы спокойно поболтать, как однокурсникам.]

Тихо взглянув на эти два сообщения, моя рука скользнула по экрану смартфона.

[РиверСкай: Я сейчас приду.]

Непрочитанное уведомление с цифрой 1 исчезло менее чем за секунду.

.

.

.

.

.

Тем временем, в тот же момент.

«...Что ты говоришь?»

Минамото Химари лежала в больничной палате по соседству с той, где была госпитализирована Люмис, в центре искусственного острова.

«Дедушка... скончался?»

«...Мне больше нечего сказать».

«Этого, этого не может быть правдой».

Она начала дрожать с бледным лицом после отчёта секретарши председателя, которая только что прибыла в больницу.

«Дедушка не может быть мёртв. Он был совершенно здоров всего несколько дней назад...»

«Возьми это».

Секретарша, которая смотрела на неё со странным выражением, достала что-то из внутреннего кармана пиджака.

«...Что это?»

«Его личные вещи».

Взгляд секретарши стал слегка холодным.

«Это то, что председатель оставил для тебя, миледи».

Флеш-накопитель, холодный, как глаза секретарши, заблестел в руке Химари.