«Ммм...»

Когда я пришёл в себя, перед глазами предстала изысканно оформленная комната.

Почему я снова здесь?

«...Ах».

Верно, меня поймали при внедрении в Группу Синхва по прихоти Дайс.

Что ж, если быть точным, я позволил себя поймать.

Поддаться им и внедриться изнутри было в сто раз лучше, чем создавать проблемы ненужными драками.

Хотя я не ожидал, что они будут стрелять так беспощадно.

К счастью, они использовали в моём отношении электрошоковые пули. Если бы это были металлические пули, разве я не был бы сейчас при смерти?

«Посмотрим...»

После этого праздного размышления я тихо начал осматривать окружение.

«...Итак, где именно я нахожусь?»

Я понимаю, что меня вырубили, но почему я проснулся в таком роскошном месте?

«...Чирпи».

Чирпи?

Я поразмышлял мгновение, но не смог самостоятельно прийти к каким-либо ясным ответам.

Чиирррр...

Поэтому я позвал Чирпи, и его крик начал раздаваться у меня из живота.

Гулп...

Спустя мгновение мой живот начал сильно судорожно сокращаться и чернеть.

«Что за чёрт».

Я инстинктивно поморщился от гротескной сцены, но, к счастью, боли не чувствовал.

Но когда Чирпи настолько интегрировался со мной?

Даже несмотря на то, что он был весьма полезен в последнее время, паразитировать в чьём-то теле без разрешения — это действительно возмутительно.

Чиирп!

Понял ли он мои мысли или нет, но Чирпи внезапно высунул голову и любопытно её наклонил.

«Чирпи, открой рот».

Скрееек...

Когда я тихо отдал команду, рот Чирпи широко раскрылся.

«Эй, все».

«...........»

«Выходите сейчас же».

Я крикнул в его рот и ждал, но, что странно, ответа не последовало.

«Все?»

Мысль 'Неужели их переварили?' мелькнула у меня в голове.

«Хватит шутить и выходите».

Я позвал, покрываясь холодным потом, но ответа по-прежнему не было.

«Ало...»

Пока я стиснул зубы и начал просовывать голову в широко раскрытый рот Чирпи —

«...Ммпх?»

Что-то тёплое коснулось моих губ.

««.........»»

Произошёл инцидент: мои губы столкнулись с губами Дайс, которая только что высунула голову с озорным выражением.

«...Э-э, эээх».

На мгновение ошеломлённый, я уставился на неё, а Дайс, покраснев, быстро отдернула голову назад.

«Н-ну, это было горячо?»

«.........»

«Не ожидала, что ты будешь так прям...»

Пока она начинала нести чепуху, я начал смутно понимать, какой может быть истинная природа Дайс.

«Неважно, пожалуйста, вылезай быстрее. Ситуация немного странная».

«...А?»

Поскольку сейчас это было неважно, я протянул руку, чтобы ей было легче выбраться, но глаза Дайс вдруг расширились.

«В-в таком виде? Вылезти?»

«...Да. Вылезай».

«Т-ты серьёзно?»

Её глаза начали нервно бегать.

«Что не так?»

«...Ну, понимаешь».

Гадая, почему она так себя ведёт, я наклонил голову, пока она слегка повернулась, чтобы показать мне своё плечо.

«Та-да».

Её белоснежная кожа и ключица были полностью обнажены.

«...Твоя одежда растворилась за такое короткое время?»

Пока я разинул рот от этого зрелища, Дайс пробормотала, почесывая затылок.

Хлоп...!

Как раз тогда рядом с ней высунул голову кто-то ещё.

Извращенец.

Секс-маньяк.

Сдохни.

Пандора, с лицом, алым до ушей, начала отправлять мне сообщения осуждающим взглядом, совсем не похожим на её обычную оживлённую манеру.

«.........»

Увидев, что у неё тоже торчит только лицо, её одежда, должно быть, тоже растворилась.

«...Чирпи».

Чииррр...

«Зачем ты это сделал?»

Поскольку это определённо не было тем, чего я хотел, я посмотрел на Чирпи с укоризной.

Чииррр...

Он избегал моего взгляда и царапал голову щупальцем.

‘...Ну и тип’.

Несмотря на то что он довольно часто меня облизывал, моя одежда никогда не растворялась.

Как настоящий щупальцевик, у него, кажется, есть некоторые извращённые наклонности. Или по крайней мере инстинкты в этом направлении.

«У тебя нет никаких способностей, которые могли бы заменить одежду?»

«У меня есть несколько. Есть, но...»

В любом случае, я не собирался держать Дайс и Пандору в своём животе бесконечно. Когда я задал вопрос, она снова сделала озадаченное выражение.

«Мои способности не работают».

«Что?»

«Пока я здесь, внутри, я не могу использовать свои способности».

Это было довольно неожиданно. Способности не работают?

‘...Так вот почему Концепция Музыки оказалась полностью в ловушке’.

Насколько я знал, только Химари со своей Концепцией Домена могла ограничивать активацию Концепций.

Чииррр...

«Что же это за штука такая?»

Огромное карманное измерение в его рту, способность нейтрализовать силы тех, кто внутри...

Это существо определённо слишком подозрительно, чтобы списывать его как просто извращённого щупальцевого монстра.

«Эм, Хан Иль».

Пока я тихо гладил Чирпи и размышлял, до меня донёсся робкий голос Дайс.

«Ты же не... собираешься нас съесть, да...?»

Чувак. У меня ужасный вкус.

Дайс и Пандора с неловкими улыбками нервно наблюдали за мной.

«Ты серьёзно пожалеешь, если съешь меня сейчас?»

Не хочу перевариваться в таком сыром месте...

«Слушай, я не собираюсь вас есть, ясно? Если так переживаешь, можешь вылезти сейчас».

Я вздохнул, глядя на них, но, ненадолго переглянувшись, они обе покачали головами.

«Здесь довольно уютно».

Если подумать, лёгкое переваривание может быть нормой, раз мы друзья!

«...Фух».

Я уже собирался отказаться от уговоров и тщательно обыскать комнату в поисках чего-нибудь, во что можно одеться, когда —

— Скрип...

Плотно закрытая дверь начала открываться.

«Ммпх...?»

Нас съедают...

Я быстро втолкнул обратно головы беспокойно высунувшихся Дайс и Пандоры, и они скользнули внутрь.

Гулп...

«Мистер Травма».

Как только мой живот успокоился после временного волнения, сзади раздался спокойный, монотонный голос.

«...Кто вы?»

Я задал этот вопрос, но уже знал владельца голоса.

Личная секретарша председателя Группы Синхва и ответственная за уход за Химари — практически одна из самых близких доверенных лиц группы.

Но она была женщиной, окутанной тайной, редко показывающейся посторонним.

«Идите за мной».

Она обращалась ко мне с бесстрастным лицом.

«Председатель желает встретиться с вами».

«...А если я откажусь?»

Я почесал затылок, задавая вопрос, и глаза секретарши тихо сверкнули.

«Если могу добавить своё личное мнение, я считаю, что это то, что нужно и мистеру Кан Хан Илю».

«...Ах».

Услышав слова, сорвавшиеся с её губ, я невольно прикоснулся к маске, которую носил.

«........»

Маска, скрывавшая мою личность, была цела.

‘...Этот старый монстр, как всегда’.

Хотя он проводит большую часть дней, стоная в процедурной комнате, председатель Группы Синхва, кажется, видит во мне то, чего не видят другие.

.

.

.

.

.

Дзинь...

Когда я вошёл в процедурную комнату, где ждал председатель, ведомый секретаршей, дверь позади меня автоматически закрылась.

Щёлк...

Одновременно пистолет был нацелен мне в голову.

«Что вы делаете?»

«У меня нет выбора, Хан Иль».

Я тихо посмотрел боком и запротестовал секретарше, которая начала говорить холодным голосом.

«Вы в настоящее время классифицированы как злодей S-ранга».

«.........»

«Независимо от отношений между вами и председателем, как секретарша, я не могу пренебрегать минимальными мерами безопасности».

Секретарша председателя действительно была предана до конца.

«...Как печально».

«.......?»

«Вы та же самая секретарша, что так мягко улыбалась, когда я приходил сюда, держа Химари за руку?»

Поскольку это было не то, о чём мне нужно было думать, я пробормотал тихим голосом, и её взгляд слегка дрогнул.

«Это в прошлом».

«...Химари сейчас здесь нет, да?»

В ответ на её слова, сопровождаемые потемневшим выражением, я спросил с горькой улыбкой.

Одна мысль о нахождении в одном пространстве с Химари была достаточна, чтобы спровоцировать мою травму.

Поскольку мне предстояло столкнуться с таким тяжеловесом, как председатель, мне нужно было устранить как можно больше факторов тревоги.

«Её сейчас здесь нет».

«........!»

Как раз когда я улыбался секретарше с этой мыслью —

Шшшшш...

«И в будущем тоже не будет».

Крышка сложного аппарата вдалеке открылась, и пожилой мужчина медленно начал подниматься.

«...Господин Председатель».

«Ты всё ещё добавляешь “господин” к моему имени? Ты и правда тот ещё».

Председатель Группы Синхва, которого я не видел довольно давно, выглядел намного более исхудавшим, чем прежде, но его подавляющая харизма осталась неизменной.

Нет, казалось, она удвоилась по мере приближения к смерти.

«Ты совсем не выглядишь как умирающий старик».

«Эта привычка речи не изменилась».

Поскольку мне теперь нечего было бояться, я говорил непринуждённо, и председатель рассмеялся.

Я всегда был таким? Помню, я был довольно почтителен перед председателем.

«Итак, почему ты хотел меня видеть?»

Тихо склонив голову набок, я проигнорировал секретаршу, которая слегка надавила на пистолет, и спросил.

«...Что ж, перейду прямо к сути».

Председатель тихо погладил бороду, прежде чем заговорить.

«Я собираюсь расторгнуть наш контракт».

«...Что?»

«Если быть точным, я расторгну его собственными руками».

Заявление, вырвавшееся из его уст, было совершенно неожиданным.

«Отнимать чужие жизни. И эмоции, необходимые для выживания».

«.........»

«Если ты хочешь быть злодеем или кем-то ещё, тебе это понадобится, не так ли?»

Что именно задумал этот старик?