«Вы... удочеряете меня?»

«Да, отныне ты наш ребёнок».

«.........»

Примерно в то время, когда Ма-ру осознала, что отличается от других, к ней пришла молодая пара и начала процесс удочерения.

«У тебя голубые глаза, прямо как у меня~»

Наблюдая, как добрая на вид, невинная женщина бормочет, сложив руки, Кан Ма-ру подумала про себя:

‘Они всё равно скоро меня бросят’.

На самом деле её уже возвращали три разные семьи.

Причиной были её зловещая и странная способность.

Взрослые вряд ли могли благосклонно смотреть на ребёнка, который постоянно разговаривал со своей собственной тенью.

Конечно, она осознавала, что общение с тенью вызывает проблемы.

Но тень была её единственным другом, когда никто другой к ней не приближался.

Разговор с ней приносил успокоение.

Когда приходила опасность, она выступала вперёд и защищала её.

«Мне это не нужно».

Вот почему Ма-ру сейчас не нуждалась в новых родителях.

Было очевидно, что они просто оставят ещё одну дыру в её сердце — четвёртую, которая уже даже не будет болеть.

«Мы снова здесь сегодня~»

«Привет, Ма-ру».

Но молодая пара, которая, как она думала, потеряет интерес и перестанет приходить, стала навещать её почти каждый день.

«Сегодня жарко? Хочешь мороженого?»

«Тебе нужно подстричь волосы».

Лето прошло.

«Ты читаешь биографии первых героев?»

«Значит, Ма-ру тоже мечтает стать героем».

Осень прошла.

«В последнее время довольно прохладно, правда?»

«Вот, шарф, который я связала сама~»

Зима прошла.

«...Зачем вы продолжаете меня навещать?»

В день, когда исполнился год с начала их визитов, Ма-ру задала им этот вопрос.

«Мы уже выбрали тебя своей дочерью, поэтому не можем сдаться».

«Потому что у тебя такой же цвет глаз, как у меня~»

Именно тогда она наконец осознала,

что в этом мире тоже есть хорошие люди,

Что там, где есть тени, есть и свет.

«Ма...Ма-ру? Почему ты плачешь?»

«Ох ты».

В тот день Ма-ру стала Кан Ма-ру.

.

.

.

.

.

«Нунэ!»

«Что опять?»

Несколько лет спустя у Кан Ма-ру появился новый член семьи.

«Я хочу есть!»

«Хм. Правда?»

Младший брат по имени Кан Хан Иль.

«Но мама сегодня поздно возвращается».

«Оу...»

Драгоценный результат долгих усилий её матери и отца после получения диагноза «бесплодие».

В фильмах и комиксах это стало бы началом несчастья, но, как ни удивительно, отношения между братом и сестрой, не связанными кровью, были хорошими.

Родители Ма-ру были исключительно добрыми людьми, а Хан Иль был хорошим братом, который хорошо слушался сестру.

«Может, мне приготовить тебе что-нибудь поесть?»

«Да! Да, да!»

И он любил еду, которую готовила Ма-ру.

«Что тебе приготовить?»

«Кимчи-чиге!»

Особенно его любимым блюдом было именно кимчи-чиге.

«Как? Вкусно?»

«Я люблю тебя, нунэ!»

«Нет, я спрашиваю, хорошо ли посолено».

«Я люблю тебя, нунэ!»

«Пффт».

Для Кан Ма-ру эти дни были как сон.

«После того как поешь, пойдём на детскую площадку?»

«Да, да!»

Драгоценная семья, которая всегда улыбалась ей.

И тень — которая так и не появилась с тех пор, как она обрела семью, и теперь стиралась из памяти как просто воображаемый друг из прошлого.

Если бы мир, в котором они жили, не был миром, где появляются Искажённые, семья Ма-ру могла бы прожить обычную жизнь.

«Киииик...»

«...!»

Но однажды, когда всё было мирно, после еды они отправились на детскую площадку, и маленький Искажённый внезапно напал на брата и сестру.

«Ха-Хан Иль!»

Именно тогда всё начало меняться.

«Оставь Хан Иля в покое!!»

В тот момент, когда Ма-ру крикнула эти слова, закрывая брата своим телом от Искажённого, пытавшегося укусить его, её способность пробудилась.

.

.

.

.

.

«Ма-ру, ты действительно потрясающая».

«Посмотри, ты в новостях. Тебя называют вундеркиндом, который остановил Юстию на 10 секунд. Хе-хе...»

«...В-вундеркинд — это преувеличение, ведь Юстия — это монстр, который сломал мою команду грубой силой».

После того как обнаружилось, что в теле Ма-ру укоренилась «Концепция Командования», её жизнь начала резко меняться.

«Кстати, как продвигается твоё заявление на Геройский факультет?»

«Ах, да! Я подала заявление в среднюю школу...»

«Ты определённо станешь величайшим героем, Ма-ру».

Профессиональный герой — профессия номер один, которую хотят дети, и профессия номер один, от которой отказываются взрослые.

Эта профессия, когда-то бывшая просто объектом восхищения, стала легко достижимой благодаря её подавляющей способности.

«...Конечно».

Вот почему Ма-ру в то время переполняла уверенность.

«Чьей дочерью, по-твоему, я являюсь?»

Конечно, никто не указывал на это.

Она была достаточно сильной, чтобы заслуживать эту уверенность.

Люди вряд ли могли смотреть негативно на девушку, которую называли соперницей Юстии, но которая сохраняла позитивную уверенность, не впадая в высокомерие или тщеславие.

«Груууууу!!!»

«...А?»

И вот, когда новый тип Искажённого внезапно ворвался в окно в тот день,

«Ложись».

Она отдала команду без колебаний.

«Не двигайся. Как будто мёртв. Тихо. Откажись от воли. Подчинись. Покорись. Прими».

«Грк, гк...»

Команда сработала.

«...Получилось!»

Её абсолютная техника, которую она практиковала — выдача мощных команд, обрушивая на цель множество ключевых слов одновременно.

Та абсолютная техника, которую она исследовала, создала беспрецедентное событие: человек успешно контролировал Искажённого.

Конечно, вторгшийся Искажённый был самого низкого уровня опасности, настолько слабым, что даже обычная взрослая женщина могла бы как-то его победить.

«Даже Юстия не смогла бы этого сделать...»

Однако даже на этом уровне Искажённые предпочитали смерть подчинению людям.

Как будто в них таилась врождённая ненависть к людям, кем-то управляемая.

«Я сделала это...»

Но появился первый человек, покоривший такую ненависть.

«Гугугугугу......»

И в тот же самый момент.

«А?»

Её тень начала бесноваться во всех направлениях, а Искажённый под её контролем начал всасываться в неё.

«Ма-ру? Что ты—»

«И-Искажённый?»

Прежде чем Кан Ма-ру успела что-либо сделать, «оно» родилось — слияние тени и Искажённого.

«Грррр.....»

Семя всей трагедии, зарегистрированное как первый в мире Искажённый «Исключительного Класса».

.

.

.

.

.

«.........»

Несколько дней спустя после «того инцидента».

«Прости... Мама...»

В затемнённой комнате Кан Ма-ру с потухшими глазами стояла на стуле.

«Папа.....»

Её родители впали в кому из-за того инцидента.

Она потратила все деньги, которые копила на академию, на их лечение, но врач сказал, что нет надежды на то, что они скоро очнутся.

Возможно, они уже никогда не очнутся.

«Простите...»

Кан Ма-ру не могла это вынести.

Цена за то, что она предавалась сладкой мечте о счастливой семье и нормальной жизни, была слишком жестока.

Монстр, который появлялся против её воли всякий раз, когда в детском доме происходило что-то опасное, ранивший приближающихся друзей.

Это не было искажённым детским воспоминанием.

Как она думала тогда, она была монстром.

Существом, которое должно исчезнуть из этого мира, вместе с теми ужасными глазами, что таились под кроватью.

Пришло время закончить то, что она сделала бы, если бы пара нашла её всего на один день позже.

С верёвкой на шее Кан Ма-ру плотно зажмурилась.

Несмотря на то что она была монстром, воспоминания о жизни человеком нахлынули на неё.

Её родители, показывающие ей голубое небо, катающие её на спине.

Её прелестный младший брат, бешено носящийся вокруг, а затем падающий и хныкающий.

«...О чём я думала, не зная своего места».

Но это она, незваная гостья, сделала так, чтобы бы подобных сцен больше не будет.

Если бы она до конца отказывалась от удочерения.

Если бы она не подумала, что, возможно, она не монстр, а человек.

Они бы жили счастливо.

«...Кхх, кхех».

С этими мыслями, успокоившись, Кан Ма-ру оттолкнула стул и начала извиваться, выкручивая всё тело.

Кровь текла из ран на её руках, результатов неудачных первой и второй попыток.

«Ух...ех...»

Почему она не умирала быстро?

Почему она всё ещё была жива?

Почему её попытки самоубийства продолжали терпеть неудачу?

«Нууууунэ!!!»

Пока Кан Ма-ру безвольно висела с этими мыслями, она внезапно почувствовала, как её тело поднимают, и услышала знакомый голос.

«Нет. Неееет...»

Хан Иль, выломавший дверь, обнимал её, с рук его струилась кровь.

«...Хан Иль».

На столе позади него стояло плохо приготовленное кимчи-чиге, которое уже остыло.

Должно быть, он заметил, что что-то не так, раз она не выходила поесть.

«Отпусти...»

«Если, если ты тоже умрёшь... к-как мне жить?»

Хан Иль, уложивший её ослабевшее тело на пол, обнимал её со слезами на глазах.

«Нет... не умирай... не оставляй меня одну...»

«Хан Иль».

Кан Ма-ру, которая уже собиралась погладить Хан Иля по спине, но заколебалась и начала говорить дрожащим голосом.

«Я... монстр».

«Нет. Нунэ — это нунэ».

«Мама и папа... я словно сделала их такими... Нет, я сделала их такими».

Кан Ма-ру зажмурилась.

«Я могу и тебя когда-нибудь убить...»

Горячие слёзы текли из её глаз.

«Так что просто стой смирно. Ладно?»

«.............»

«Это, да. Это приказ...»

«Тогда я стану монстром вместо тебя».

В тот момент Хан Иль начал говорить дрожащим голосом.

«Если я сделаю это, ты вернёшься, да?»

Когда Хан Иль начал раскачивать самодельный маятник — пуговицу на нитке, вытянутой из его одежды, — разум Ма-ру начал затуманиваться.

«Я видел это по телевизору. Это называют гипнозом. Если сделать это раз, даже люди с больной душой выздоравливают».

«Хан Иль...»

В таком состоянии Ма-ру уткнулась лицом в ладони, растроганная трогательными словами брата.

«Монстр-господин под кроватью сказал мне».

«...Что?»

«Он сказал, что если я буду качать это и делать всё точно, как он научил, нунэ вернётся в норму».

Она посмотрела на Хан Иля с выражением ужаса.

«Я займу место нунэ».

«Н-нет».

«Нунэ, стань лучшим героем вместо меня».

«Нет!! Хан Иль, нет......»

Смутно осознав, что он пытается сделать, она с ужасным выражением начала извиваться телом.

Но её тело, уже находящееся под воздействием гипноза, совсем не двигалось.

«Кан Хан Иль!!! Не делай такой глупости!!»

В этой ситуации Кан Ма-ру отчаянно кричала.

«Ты ещё молод. Ты точно пожалеешь. Так что просто убей меня и избавься от монстра! Не делай такой глупости!!»

«........»

«Это приказ!! Убей меня, Кан Хан Иль!!»

Но Хан Иль просто улыбался сквозь слёзы.

«Почему... почему ты не убиваешь меня?»

«Потому что я знал, что нунэ скажет так, поэтому заключил контракт с тем странным стариком, который пришёл ко мне недавно».

«Что?»

«Даже если я стану монстром, я не смогу никого убить».

Когда он закончил говорить, сознание Кан Ма-ру начало угасать.

«Нунэ».

В этой ситуации голос Хан Иля начал мягко доноситься до её ушей.

«Нунэ совсем не похожа на монстра».

«.........»

«Потому что ты всегда была моей нунэ».

Даже теряя сознание, его слова проникали в её разум.

«Так что и я».

«Хан Иль».

«Всегда буду нунэ братом...»

«Хан Иль...»

Последнее, что она увидела, был монстр из-под кровати, протянувшийся из её тени, рисующий дуги глазами, пока он вгрызался в спину Хан Иля.

.

.

.

.

.

«...Хан Иль».

Когда Кан Ма-ру снова открыла глаза, она лежала в больничной палате.

«Хан Иль».

«Пациентка?»

«Хан Иль!!!»

Полежав на кровати с пустым выражением, бормоча, она внезапно вскочила с криком его имени.

«Чем я всё это время занималась? Так не может быть. Это неправильно».

«Прошу вас...»

«М-мне нужно увидеть его прямо сейчас. Мне нужно увидеть его и...»

В конце концов, когда она в растерянности попыталась выйти.

«Передача...»

Она обратила внимание на новости по телевизору, который работал рядом.

«...........»

И замерла на месте.

[Экстренные новости: Злодей класса А Кан Хан Иль подтверждён мёртвым]

Только тогда воспоминания с семинара всплыли в спутанном сознании Кан Ма-ру, и её ноги задрожали.

[Свидетели сообщают, что видели, как его уносили Искажённые... местонахождение тела неизвестно...]

Затем она рухнула на пол.

«Пожалуйста, идите сюда! У пациентки шок!»

Выражение лица Ма-ру медленно начало распадаться, пока она хваталась за голову.

«Я годами относилась к тебе как к монстру».

В таком состоянии Кан Ма-ру начала бормотать.

«Хотя монстром была всё время я».

И именно так погас свет в её глазах.