«Что это?»

Ариэль только что осознала, что интернет в её комнате не работает.

«Почему и интернет, и телефон вдруг не работают...»

Ариэль, которая обычно пыталась искать в сети информацию о себе, когда ложилась в постель, с удручённым выражением постукивала по не отвечающему смартфону, бормоча что-то про себя.

«...Мне скучно».

Прошло уже несколько часов с тех пор, как она пришла в свою комнату, как и велел профессор О Чжи-сок.

Спать не хотелось из-за необъяснимого чувства беспокойства, но и игр на смартфоне у неё не было установлено.

Может, стоило сменить телефон.

Хотя эта мысль мелькнула у неё ненадолго, вскоре она покачала головой.

Смартфон, которым она пользовалась, подарила ей старшая сестра Юстия, когда она была маленькой.

Он был настолько старым, что установка игр была невозможна из-за ограничений памяти, но для Ариэль это была вещь, хранившая драгоценные воспоминания.

«...Пожалуй, посмотрю телевизор».

Так что, сунув смартфон в карман, она взяла пульт дистанционного управления со стола.

[Добро пожаловать, профессор О Чжи-сок.]

«А?»

Когда она включила телевизор, перед её глазами неожиданно появилось приветственное сообщение для профессора О Чжи-сока.

«Но это же моя комната?»

Пробормотав это, Ариэль осмотрела бейджик с пропуском, висевший у неё на шее и служивший ключом от комнаты.

«Что?»

Каким-то образом её бейджик оказался перевёрнутым и заменённым на бейджик профессора О Чжи-сока.

Я то думала, что что-то странное было раньше.

Теперь, когда она об этом подумала, когда она впервые пришла в жилой корпус, комната, которую она считала своей, не открывалась её бейджиком.

Новейшая система была разработана так, чтобы разблокировать двери просто взявшись за ручку, пока носишь бейдж. Подумав, что такая сложная система могла дать сбой, она попробовала в порядке проверки заселиться в соседнюю комнату, и дверь сразу же открылась.

Из-за этого она предположила, что ошиблась с расположением своей комнаты, и вошла в открывшуюся комнату.

Как выяснилось, Ариэль с самого начала вошла в комнату профессора О Чжи-сока, а не в свою собственную.

Но почему же бейджики поменялись?

Она задалась вопросом, не произошла ли путаница, когда Перенос раздавал бейджи, но, поразмыслив внимательно, это было не так.

Когда она впервые надела его на шею, на нём определённо было её имя.

Это означало, что бейджики должны были быть заменены, пока она была с профессором О Чжи-соком.

Единственным человеком, который мог это сделать, был сам профессор О Чжи-сок, но у него не было причин так поступать.

Хотя они и не были знакомы долго, он не казался тем, кто любит разыгрывать.

Что происходит... правда...

Пока она размышляла о странных событиях, произошедших с ней...

Бззт... Бззззт...

«...Телевизор тоже не работает?»

Как раз когда она пробормотала это, глядя на заполненный помехами экран телевизора...

*Да, в этот самый момент! Кто-то назначил цену в 60 000 долларов!*

Внезапно на экране появилась незнакомая сцена аукциона.

«...?»

Склоняя голову в замешательстве, Ариэль положила пульт и начала сосредотачиваться.

70 000 долларов! 77 000 долларов! 83 000 долларов!

«Вау...»

Суммы денег, которые она даже не могла себе представить, просто прибавлялись поднятием номерных табличек.

Назначена цена в 90 000 долларов! Кажется, страсти накаляются, не так ли?

«Эти люди, наверное, могут есть всё, что хотят, и когда хотят...»

*Не-вероятно! 120 000 долларов! Назначена цена в 120 000 долларов!*

«Завидую...»

Была ли это сцена из сериала или фильма, но элегантно одетые люди в масках выкладывали огромные суммы денег.

*Есть ли кто-нибудь, готовый назначить более высокую цену? Я начну обратный отсчёт! 3, 2, 1...*

Будь у меня такие деньги, я бы открыла ресторан высокой кухни у себя дома.

Пока она рассеянно смотрела, представляя, что бы сделала с такой суммой, тихо облизываясь...

*Да, продано! Продано!*

Бодрый голос ведущего прозвучал по всей комнате.

*Глаз бывшего героя 24-го ранга, Джуэльрии, продан за 120 000 долларов!*

«...Что?»

Услышав эти слова, Ариэль широко раскрыла глаза.

...Я ослышалась?

Как человек, регулярно следивший за новостями, она хорошо знала.

Героиня 24-го ранга Джуэльрия. Герой, ставшая павшей звездой несколько месяцев назад после того, как в одиночку усмирила нескольких монстров.

Её сверкающий труп, обладавший «Концепцией Самоцветов», как сообщалось, был повреждён и исчез, привлекши внимание многочисленных монстров.

Но её глаз? Выставляется на аукционе?

Погодите, а законно ли вообще торговать таким?

Следующий лот — волосы Джуэльрии! Предмет, вызвавший не меньший интерес, чем её глаза!

«Это безумие!»

Стартовая цена — 70 000 долларов! Начинаем!

Покупка и продажа частей тела героя, погибшего при исполнении долга.

Даже для фильма или сериала это переходило все границы.

«Что это за безвкусная телестанция...»

Кипя от гнева, она схватила пульт дистанционного управления.

«...А?»

Но почему-то информация о канале не отображалась.

Да, в этот момент, 100 000 долларов! 120 000 долларов! 130 000 долларов!

«............»

Тем временем атмосфера в аукционном доме на телеэкране продолжала накаляться.

Финальный лот от Джуэльрии — её сердце! Начинаем со 100 000 долларов!

Это как-то неправильно...

Как раз когда она собиралась выключить телевизор, потрясённая зловещей сценой...

Тук, тук...

«Иик!»

Ариэль уронила пульт в шоке, когда увидела пульсирующее красное сердце, появившееся, когда ведущий снял покрывало.

«...Ух».

Сердце, извивающееся в контейнере, наполненном жидкостью.

170 000 долларов! 190 000 долларов! 210 000 долларов!!

Красная форма с сосудами и мышцами, полностью сделанными из самоцветов, выглядела настолько реалистично, словно вырезали настоящее сердце.

*Сердце бывшего героя 24-го ранга Джуэльрии продано за 250 000 долларов!*

Пока она смотрела с потрясённым выражением, она вдруг заметила настройки канала, появившиеся, когда упал пульт, и нажала кнопку.

[Внешний вход 1]

Увидев кабель HDMI, протянутый и указывающий наружу, Ариэль наконец осознала.

Этот аукцион был не каким-то злонамеренным фильмом или сериалом, а чем-то, что, возможно, действительно происходило где-то поблизости.

«К-кто-то, наверное, шутит... да».

Всё ещё пытаясь списать ситуацию на чью-то больную шутку, она уже собиралась встать, когда...

Следующий лот — не удивляйтесь!

При голосе ведущего она замерла на месте.

Не кто иной, как младшая сестра Юстии!

На большом экране в задней части аукционного дома появилось её собственное изображение с того момента, когда она лежала на кровати.

Разве вам не хочется увидеть «оружие» и «тайны», созданные из единственной кровной родственницы сильнейшего героя мира, Юстии?

Лицо Ариэль побелело.

В тот момент, когда торги будут завершены, мы начнём производство, вырезав её сердце прямо в жилом корпусе. Весь процесс будет транслироваться в прямом эфире...

Прежде чем ведущий закончил говорить, Ариэль уже поднялась с места и дрожащими шагами направилась к выходу.

Мне нужно выбираться.

Из-за череды странных ситуаций она была слишком напугана, чтобы принимать рациональные решения.

Всё, о чём она могла думать, — это сбежать отсюда.

Скрип...

«Мне нужно выбраться отсюда...»

Но внезапно ей пришла мысль.

Разве не будет опаснее выйти вот так?

Профессор О Чжи-сок ясно сказал ей оставаться в комнате.

И сказал, что пришлёт того, кто сможет помочь.

Если это была та опасность, о которой он говорил, то выходить на улицу было бы абсолютно неправильным решением.

«Хаа, хаа.....»

Плотно закрыв глаза, она схватилась за дверную ручку, но отказалась её поворачивать и начала приводить в порядок мысли.

Остаться в комнате. Попросить о помощи отсюда.

Хотя это казалось маловероятным, раз её изображение уже записали на видео, возможно, они перепутают комнату.

Если они обыщут её комнату и не найдут её, возможно, будут искать в другом месте.

На самом деле, даже если бы это было не так, у неё не было особого выбора.

Приготовиться использовать свою силу...

В этой ситуации она глубоко вздохнула и начала готовиться к бою.

[Автосохранение завершено!]

Она была настолько сосредоточена, что даже не заметила сообщение, появившееся как раз перед тем, как её рука коснулась дверной ручки.

«..........?»

Подышав некоторое время глубоко с закрытыми глазами, Ариэль тихо открыла глаза, поскольку атмосфера почему-то ощущалась иначе.

«А».

С её губ сорвалось одно слово.

Почему-то она стояла посреди ужасного аукционного дома, за которым только что наблюдала.

«Как...»

Оценив ситуацию, она с бледным лицом сделала шаг назад и внезапно посмотрела вниз.

«...Ах».

Дверная ручка, которую она держала, была у неё в руке, вырванная с одной стороны.

Ловушка, которую Перенос установил в комнате О Чжи-сока, нелепым образом сработала на ней.

Лязг...!

Хотя она поспешно выронила дверную ручку, осознав это, было уже слишком поздно.

«...........»

Взгляд человека в белой маске, стоящего рядом с ней, был направлен прямо на неё.

.

.

.

.

.

«Н-не...».

Ариэль, отступающая на дрожащих ногах, начала бормотать плачущим голосом.

«П-подходи ко мне».

Люди начали обращать на неё внимание, заметив что-то странное.

«И-ик».

Когда белая маска приблизилась к ней широкими шагами и протянула руку, Ариэль инстинктивно зажмурилась.

«........?»

Но того, чего она ожидала, не произошло.

...Маска?

Человек в белой маске только что достал другую маску из-за пазухи и надевал её ей на лицо.

«Тшш».

Несмотря на то что она всё ещё была парализована страхом, Ариэль услышала желанный, знакомый и мягкий голос у себя в ухе.

«...Веди себя как можно естественнее».

Человек, произнёсший эти слова, профессор О Чжи-сок, тихо держал её за руку и гладил по голове.