«Что такое, Ариэль?»

«А, это...»

Ариэль, которая тупо смотрела на подозрительное сообщение, появившееся перед её глазами, протёрла глаза и снова посмотрела в пустое пространство.

«...?»

Сообщение исчезло, словно тающий снег.

«...Ничего».

Подумав, что у неё галлюцинации из-за недавно ухудшившегося психического состояния, она наклонила голову и ответила.

«...Когда именно тебя пригласили сюда?»

О Чжи-сок, смотревший на Ариэль странным взглядом, задал другой вопрос.

«Эм, вчера. Вообще-то, я тоже не очень понимаю, почему...»

«Что ж, причина не важна».

Его глаза внезапно заострились.

«Возвращайся, Ариэль».

«Что?»

«Это не место для студентов».

«Что ты имеешь в виду...»

О Чжи-сок всегда относился к ней тепло.

Но сейчас его глаза были ледяными.

«М-меня официально пригласили. У меня есть право...»

Ариэль заговорила запинаясь, явно растерявшись.

«Ты не знаешь, что здесь может произойти».

«...Что?»

«Это место кишит Искажёнными, как я объяснял ранее».

«.........»

«Для тебя это слишком опасно».

Услышав его объяснение, она нахмурилась.

«Вы говорите, что место, полное героев, опасно?»

В этом не было смысла.

Даже если бы там были Искажённые, Международный Семинар Героев был бы заполнен героями высшего ранга со всего мира.

Искажённые не могли бы с ними сравниться.

И это был не её единственный вопрос.

«Кроме того, вы лично выбрали Люмиса в качестве своего помощника».

«.........»

«Чтобы сопровождать вас в такое опасное место».

Услышав это, О Чжи-сок нахмурился и ответил:

«Люмис — другой».

«Но...»

«Я объясню детали позже. А сейчас...»

Пока их разговор продолжал сталкиваться —

Зиииинг...

Воздух вокруг них внезапно начал вибрировать.

«Ого?»

Когда окружение начало дико искажаться, Ариэль потеряла равновесие и упала.

«...Ранг 4. Концепция Перемещения».

О Чжи-сок мягко поймал Ариэль на руки, бормоча тихим голосом.

Перед ними теперь стоял вход в элегантный банкетный зал, украшенный роскошным декором.

«Да, это я!»

Кто-то подошёл к О Чжи-соку с напряжённым выражением лица и к Ариэль, оглядывавшейся в замешательстве.

«Из соображений безопасности я установила приглашения как средства перемещения. Благодаря этому даже участники не знают, где это место».

Героиня ранга 4. Перенос.

Её способность — «Концепция Перемещения».

Она была могущественным героем, способным телепортировать себя или любого, кто касается определённых объектов, в желаемые места.

«Хотите сначала раздеться? Или сразу пройти в банкетный зал?»

Пока О Чжи-сок смотрел на Перенос, отчего она вспыхнула свежей улыбкой и спросила.

«Невозможно уйти посреди мероприятия?»

«Да, к сожалению, из-за проблем с безопасностью...»

«Хаа».

О Чжи-сок тихо вздохнул, услышав её объяснение.

«Иик?»

«Держись рядом со мной».

Он схватил Ариэль за руку и прошептал.

«Мы окружены врагами».

С этими словами он обнял её за плечи и начал идти вперёд.

«Боже, вы, кажется, очень привязаны к своему помощнику, профессор».

«...Ты знаешь, кто я?»

Он остановился на забавляющемся голосе Переноса.

«Конечно».

«.........»

«Я знаю личность каждого участника».

Их взгляды ненадолго пересеклись — её хитрый взгляд против его сухого.

«Мой помощник внутри».

«О, правда?»

«Думаю, ты этого не знала».

Пока О Чжи-сок смотрел на Перенос и говорил сухим голосом, она тихо кивнула.

«Что ж, это возможно! Даже я не всё помню! Ранг 5 лучше справляется с этим».

«.........»

«Вот почему мы выдаём гостям бейджи! Чтобы вы могли узнавать всех с первого взгляда без идеальной памяти. Они также служат удостоверением личности, так что, пожалуйста, носите их на шее во время семинара!»

Плавно преодолев потенциально неловкий момент, она протянула О Чжи-соку бейдж с лентой и протянула руку для рукопожатия.

«Что ж, у тебя есть спутница. Приятного дня!»

Пристально посмотрев на неё, пожимая руку, О Чжи-сок направился в банкетный зал, крепко держа Ариэль.

«...Да, председатель. Он только что вошёл».

Вскоре после этого Перенос, подтвердив, что О Чжи-сок вошёл, начала шептать в ухо.

«Ты спрашиваешь, каким кажется Травма?»

Она наклонила голову и слегка нахмурилась.

«Одно можно сказать наверняка, он неординарен».

Уже после краткого рукопожатия у неё странно заныло в нижней части живота.

«Думаю, нам нужно быть настороже».

.

.

.

.

.

«Профессор...?»

«Что такое?»

«М-может... мы можем быть чуть дальше друг от друга?»

Ариэль, которая шла почти в объятиях О Чжи-сока, спросила дрожащим голосом.

«Почему?»

«Мы слишком близко. Люди смотрят на нас странно...»

С тех пор как О Чжи-сок обнял её за плечи, она чувствовала себя странно.

Она не знала, что это за чувство, никогда раньше его не испытывая, но чувствовала, что нужно быстро от него избавиться.

«...Давай просто держаться за руки».

«Что?»

О Чжи-сок, казалось, пошёл на компромисс, убрав руку с её плеча, но затем взял её за руку.

«Эм...»

Ариэль собиралась что-то сказать со слегка озадаченным выражением.

«...Вау».

Её глаза охватили оживлённый семинар.

Популярных героев, узнаваемых с первого взгляда, и многочисленных помощников, сияющих рядом с ними.

Передовые вспомогательные предметы, с которыми обычные граждане никогда не столкнутся, и таинственное оружие, созданное из сердец усмирённых монстров.

И статуи в честь павших героев — так называемых угасших звёзд.

«.........»

Подавленная атмосферой, взгляд Ариэль в конце концов остановился на одном месте.

...Сестра.

В передней части пространства, посвящённого угасшим звёздам, стояла статуя Юстии, добавленная всего несколько дней назад.

Правильный ли я сделала выбор?

Глядя на этот знакомый образ с уверенной улыбкой и вытянутым вперёд кулаком, Ариэль погрузилась в размышления.

Смогу ли я действительно стать героем, который превзойдёт мою сестру?

Если бы Юстия была здесь, она бы уверила её, что сможет.

Таким человеком была Юстия.

Но теперь у Ариэль не было никого, кто мог бы сказать ей такие вещи.

За исключением одного человека.

«Профессор, я...»

Невольно крепко сжимая руку О Чжи-сока, она начала что-то спрашивать тихим голосом, но замолчала.

О чём думает профессор?

Профессор О Чжи-сок, который полностью посвятил себя ей на прошлой неделе.

Но почему-то сегодня он был холоден с ней.

Его твёрдое заявление, что она не его помощница, и настойчивое требование, чтобы она немедленно ушла, внезапно всплыли в памяти.

Я просто помеха...?

Незаданный вопрос застрял у неё в горле.

Или я...

В тот момент кто-то появился перед ними.

«Вы профессор О Чжи-сок?»

«По приказу председателя Ассоциации я здесь, чтобы сопроводить вас в VIP-секцию».

Мужчина в чёрном костюме обращался к О Чжи-соку низким голосом.

«Этот человек тоже с вами?»

Когда О Чжи-сок посмотрел на него с озадаченными глазами, мужчина в костюме наклонил голову и взглянул на Ариэль.

«Нет, мы просто случайно встретились».

О Чжи-сок отпустил руку Ариэль и отошёл.

«Понятно? Некоторые люди приводят больше одного помощника, вот я и подумал».

«Ты неправильно понял».

Когда О Чжи-сок двинулся вперёд, Ариэль смотрела на него со слегка горьким выражением, когда внезапно услышала его шёпот у себя в ухе.

«Ариэль. Иди в жилое помещение прямо сейчас».

«Что?»

«Быстрее. Нет времени».

С этими словами он оттолкнул её, прежде чем она успела что-то спросить.

«Я пришлю того, кто сможет тебе помочь, скоро».

«Эм.....»

Внезапно необъяснимая тревога заставила её снова схватить его за руку.

«Погодите...»

Но когда она пришла в себя, О Чжи-сок уже исчез куда-то с мужчиной в костюме.

.

.

.

.

.

«...Что происходит?»

Спустя несколько часов.

«Что всё это значит?»

Ариэль, которая в соответствии с инструкциями бессмысленно лежала на кровати в комнате О Чжи-сока, пробормотала раздражённым голосом.

«Уже вечер, почему он ещё не вернулся...»

Сначала она намеревалась покорно следовать указаниям профессора О Чжи-сока.

Но после часов ожидания в одиночестве в комнате её терпение иссякало.

Может, выйти?

Она ненадолго подумала об этом, прежде чем покачать головой и снова лечь.

Я всё равно не помогла бы...

Пока она каталась по кровати с такими мыслями, она через мгновение размышлений достала что-то из кармана.

«...Посмотрим, что они пишут обо мне в эти дни».

Хотя и реже в последнее время, она всё ещё часто занималась самопоиском, когда её самооценка была низкой.

«А?»

Её глаза расширились, когда она попыталась поискать в интернете своё имя.

«Почему интернет не работает?»

Индикатор сигнала показывал красный.

«Телефон тоже не работает?»

С озадаченным выражением она попыталась позвонить, прежде чем почесать затылок и встать.

«Что, чёрт возьми, происходит...?»

.

.

.

.

.

Собрание людей в масках, достигнутое под руководством мужчины в чёрном костюме.

«Бывший ранг 24! Сердце Джуэлрии продано за 250 000 долларов!»

Честно говоря, этого следовало ожидать.

«Для следующего лота приготовьтесь удивляться!»

Что такие тёмные сделки будут происходить за кулисами семинара, наполовину заполненного героями, наполовину Искажёнными.

Я пытался слиться с атмосферой, пытаясь внедриться в их ряды.

«Не кто иная, как младшая сестра Юстии!»

Но они перешли....

«Разве вы не хотите увидеть “оружие” и “тайны”, созданные из единственной кровной родственницы сильнейшего героя мира, Юстии?»

В этот момент перешли черту того, что я мог терпеть.

«В момент завершения аукциона мы начнём с вырезания её сердца прямо в жилом помещении! Весь процесс будет транслироваться в прямом эфире...»

Я перебью их всех. Этих отродьев.