Вальтер вздрогнул и быстро повернул голову.

Он никак не ожидал, что Белый Апостол заговорит о таком.

И самое главное, у Сетинос Квеса есть право рекомендовать кандидатов, так что, если он захочет, то сможет обратиться с предложением к королю.

— …Вы хотите рекомендовать леди Ханнет как кандидата в Сетинос Квеса?

— Я обдумываю это. Если проявить ещё немного жадности, я бы хотел рекомендовать и господина Сиона.

— Вы хотите рекомендовать сразу двоих?

— Насколько мне известно, по правилам это не проблема.

— ……

Вальтер замолчал, погрузившись в раздумья.

Сион Реджиард и Ханнет Аделаида — редкие таланты, и в последнее время они подтверждали своё мастерство.

Но можно ли сказать, что они достаточно хороши, чтобы рекомендовать их в Сетинос Квеса, пока судить сложно.

Конечно, у Белого Апостола, должно быть, есть свои соображения, но, возможно, они немного ошибочны.

— Вы уже обратились с предложением к Его Величеству?

— Я ещё не обращался.

— Вы собираетесь обратиться, потому что они победили Теневого Дракона?

— Это то, чего не смог сделать ни один рыцарь. Благодаря им я тоже удостоился той же чести.

Энрите увидел в Сионе Реджиарде и Ханнет Аделаида новые возможности.

Они были не просто владельцами магических мечей, а существами, способными разрушить бессмертие трёх Королей Демонов и четырёх Бедствий.

К тому же Сион Реджиард знал, что нужно делать, а Ханнет Аделаида, действуя с ним заодно, старалась приумножить их силу.

Если этим двоим дать власть и войска, то в недалёком будущем они принесут на этот континент истинный мир.

— Его Величество не так просто даст на это согласие. Да и сановники будут против, разве нет?

- …Оба молоды и неопытны. Дом маркиза Реджиард заключает политический брак с прямой королевской ветвью, а дом герцога Аделаида поддерживает это. Власть сосредотачивается в одних руках, так что легко не будет.

— Зная это, вы всё равно собираетесь подавать предложение?

— Моё мнение неизменно.

Только передав свою волю, можно заставить короля задуматься о ней.

Даже если сановники узнают, они не поддержат его мнение, но они оглянутся на этих двоих.

Если эти двое будут постепенно совершать подвиги и завоёвывать славу, король и сановники также попадут под влияние.

То есть, только продолжая попытки, можно изменить общее течение.

— Вы хотите, чтобы я помог вам?

— Если поможете, я с радостью приму помощь.

- …Даже если я вмешаюсь, это не изменит результата.

— Один — хорошо, а два — лучше. Если двое подадут предложение, разве Его Величество не отнесётся к этому серьёзно?

Уже сам факт, что Сетинос Квеса рекомендует кандидата, становится важным вопросом.

Если же их число увеличится, король не сможет просто так проигнорировать это.

Личные рыцари короля не стали бы без причины высказывать одинаковое мнение.

— При случае я подумаю о том, чтобы убедить Фиолетового и Серебряного.

— Вы хотите объединить мнения Сетинос Квеса?

— Если Сетинос Квеса выступят с общим мнением, сановники не смогут возражать.

— Вы выбрали трудный путь.

— Если не удастся убедить, можно подождать, пока наступит это время. Но...

Энрите не смог продолжить, представив наихудшее будущее.

До сих пор им удавалось относительно легко отражать вторжения магов, а три Короля Демонов и четыре Бедствия почти не появлялись.

Но Теневой Дракон впервые нарушил равновесие, и это, наоборот, могло привести к масштабной войне.

'Теперь осталось шестеро. Нужно уничтожить их, пока есть возможность'.

Жизнь магов может быть долгой, но жизнь людей ограничена.

Сион Реджиард и Ханнет Аделаида сейчас молоды, но со временем они состарятся и умрут.

Когда эти двое исчезнут, когда ещё представится возможность разрушить бессмертие?

'Хорошо бы и у меня были такие узы...'

Энрите впервые осознал, что такое эмоции, после того как стал человеком.

Но он не мог полностью их понять и считал всего лишь особенностью людей.

Поэтому, хотя умом он и осознавал отношения Сиона Реджиарда и Ханнет Аделаида, сердцем принять их не мог.

'Как же трудно. Можно ли назвать человеком такого, как я?'

Оценивая людей, он в первую очередь проверяет боевую мощь, магическую силу, характер и ценности.

После этого решает, стоит ли приближаться, и, постепенно общаясь, делает окончательный вывод.

Эмоциональной связи не существует, он стремится только к рациональному мышлению и эффективным действиям.

'Что же такое человеческое сердце?'

Энрите закрыл глаза, погружаясь в глубокие раздумья.

Из-за какого принципа исчезло бессмертие?

Почему Эксид Рейн и Брехт отреагировали на их сердца?

Что скрыто в этих двоих?

'Можно ли это понять, только если перестать быть мечом?'

Его сознание родилось из Эль Тезоикб, и благодаря Эль Тезоикб он обрёл человеческое тело.

Если он по своей воле отделится от магического меча, ничего не останется.

Если он умрёт, кто тогда будет противостоять трём Королям Демонов и четырём Бедствиям?

'Что же мне делать...'

***

Королевский дворец, банкетный зал.

Ханнет, отделившись от Сиона, встретила кое-кого.

Это был человек, которого она знала, и с которым иногда общалась лично.

Сион, наверное, тоже сразу узнает её, но у него с ней не такие близкие отношения, как у неё.

— Давно не виделись! Я слышала, вы ездили в окраинный регион, с вами всё в порядке, вы не ранены?

— Да, я не ранена. А как поживаете вы, леди Райна?

— Я сейчас изучаю священные искусства в Священном Ордене Кинесьен. Сначала было немного трудно, но сейчас, кажется, получается.

— Священные... искусства?

— Я тоже сначала хотела учить магию, как вы, Ханнет. Но мне сказали, что у меня больше способностей к священным искусствам. Вот я и начала их изучать!

— А, вот как?

Ханнет, хоть и удивлённо, но медленно согласилась с её словами.

Хотя это было неожиданно, но не настолько, чтобы сильно поразиться.

Для той, кто уже пробудил магическую силу и получил звание мага, это казалось обыденностью.

— Мне немного обидно. Я хотела стать такой же утончённой леди, как вы, Ханнет...

— Учиться магии — не значит стать утончённой леди. Вы, Райна, и сейчас выглядите вполне утончённо.

— И всё же... я завидовала вам, Ханнет. Когда учишь магию, кажешься такой умной, правда? Аристократки только завидуют, но не пытаются стать такими, как вы.

— Это вы мудры, Райна. Если чего-то хочешь, нужно стараться это получить. От зависти ничего не изменится.

— Правда? Поэтому я и старалась учить священные искусства. Кардинал сказал, что у меня талант!

Ханнет вдруг вспомнила слова Сиона.

Раз это дружественный дом герцога Аделаида, нет ничего плохого в том, чтобы дружить с Райной Франдике.

Хоть это и просто догадка, кажется, у Райны Франдике есть скрытый талант.

Неужели Сион догадался об этом?

- …Впечатляет. Кардинал не стал бы говорить такое кому попало.

— Другие кардиналы тоже говорили похожее... Но мне кажется, это была просто любезность. Всё-таки мой дом — маркизат.

— Это не обязательно. Если человек достиг уровня кардинала, у него появляются авторитет и гордость. Он не будет оглядываться на то, аристократ ты или нет.

— Правда? У меня действительно есть талант?

— Конечно. Вы, Райна, возможно, сможете стать кардиналом.

Ханнет мягко улыбнулась и подбодрила её.

Конечно, неизвестно, сможет ли Райна Франдике действительно получить сан кардинала.

Она просто думала, что раз это совет, данный Сионом, в нём должен быть смысл.

— Я? Ахаха... Это вряд ли, не так ли?

— Даже если вы не станете кардиналом, это неважно. Важно, что вы старались.

- …Вы, Ханнет, тоже много старались?

— Да, не могу сказать, что у меня нет таланта, но я и не не старалась. Если нет стараний, ничего не получится.

Когда она тайно учила магию, она думала, что ей просто повезло.

Позже она узнала, что бывает, что люди стараются, но не могут стать магами, и убедилась, что у неё есть способности.

После этого, с помощью Сиона, она вступила в Магическое Общество Либдад и, только приложив все усилия, смогла получить звание мага.

— Т... Тогда... если я стану кардиналом, вы примете меня?

— Приму? Что вы имеете в виду?

— Я хочу вступить в ваш рыцарский отряд Лихнес!

— ...?

Ханнет, смутившись, замолчала.

Почему здесь вдруг речь зашла о рыцарском отряде Лихнес?

И, самое главное, вопрос вступления в отряд решает Сион, она лишь высказывает своё мнение.

— Вы, Ханнет, получили звание мага и съездили в окраинный регион, правда? Вы убили Теневого Дракона и даже привезли трофеи.

— Д... Да, но?

— Я тоже подумала, что должна совершить такой подвиг. Думала, как это сделать, и ответ пришёл быстро. Если я буду следовать за вами, Ханнет, разве я не смогу стать похожей на вас?

— Нет. До такой степени...

— Я буду очень стараться! Я обязательно стану кардиналом, так что вы не могли бы принять меня?

— Э... Я...

Ханнет, запинаясь, начала приводить мысли в порядок.

Слишком много всего нужно было объяснить.

Почему паладин не может действовать в одиночку, процесс вступления в рыцарский отряд, опасности окраинных регионов и магов...

С чего начать и как сказать, чтобы Райна поняла?

'Кажется, у них всё хорошо'.

Сион, наблюдавший за ними неподалёку, медленно шагнул вперёд.

У Райны Франдике был огромный талант как у паладина.

Если бы её обучал опытный паладин, она быстро достигла бы высокого уровня.

'Она сможет стать кардиналом в течение года. Если бы только удалось переманить её на нашу сторону...'

***

Континент Каронвеллаз, Цитадель Короля Бездны.

Король Бездны Керрамион воздвиг стены в месте, окутанном густым мраком.

Тысячи рыцарей-нежити подчинялись Королю Бездны, а десятки тысяч солдат-нежити заполнили всю крепость изнутри и снаружи.

Король Бездны пытался расширить свои владения, чтобы использовать войска, и солдаты-нежить, следуя приказам, вырезали магов и захватили все окрестности.

'Он где-то рядом'.

В это место, где существовала только нежить, проник один человек.

Он двигался стремительно, проник внутрь крепости, и его никто не заметил.

Если только он не столкнётся с Королём Бездны, он сможет легко достичь своей цели.

'Первый — магический меч Земли...'

Всё это время он, владея магическим мечом, оттачивал своё мастерство фехтования и магическую силу.

Нельзя сказать, что было легко, но он так или иначе выдерживал.

В конце концов он обрёл боевую мощь, превосходящую пределы, и даже узнал истинное имя магического меча.

'Восьмым магическим мечом я запечатаю все магические мечи'.