Сион взглядом подал знак Ханет и осторожно двинулся с места.

Ханет, сама того не замечая, напряглась и последовала за Сионом.

Она смогла сразу узнать его, потому что мельком видела в детстве.

— Сион, давно не виделись. Рада, что ты выглядишь здоровым.

— Да, спасибо за ваше беспокойство.

— Леди Ханет, вы хорошо проводили время?

— А? Ах, да. Сион мне очень помог.

— ...Я немного волновался, но, к счастью, все хорошо.

Бархен, встретившись с ними двоими, с опозданием почувствовал облегчение.

Он не мог не беспокоиться, когда они вдвоем создали рыцарский орден и отправились в приграничный регион.

Но до самого возвращения никто не пострадал; наоборот, они совершили подвиги и даже прославили имя своего рода.

Если так пойдет и дальше, то, расширив масштаб ордена, они смогут получить признание как официальный рыцарский орден королевства Аллейн, не так ли?

— Ты, должно быть, уже слышал новости. Это и есть третья принцесса.

— ...Приветствую благородную и славную кровь. Меня зовут Сион Реджиард.

Сион с предельно серьезным лицом медленно перевел взгляд.

Черные волосы красиво ниспадали, а голубые глаза, казалось, разбрасывали тусклый свет.

Кожа была бледной, но чистой, и на лице не отражалось даже малейших эмоций.

Как и подобает прямой королевской родственнице, она была похожа на короля, но, казалось, именно это выражение лица было искусно искажено.

— Я потомок 18-го поколения королевской семьи и третий ребенок Его Величества Короля, Ютер Сетбе Эндроден. Мы ведь видимся впервые?

— Да, это так.

— Я много слышала о вас от своего жениха. Говорят, вы уже пробудили меченый клинок?

— ...Это стало возможным благодаря удаче.

Сион, погруженный в раздумья, спокойно ответил.

Сейчас было не время для помолвки Бархена и третьей принцессы.

Даже если очень рано, разговоры о помолвке начались бы не раньше начала следующего года.

Но раз они провели церемонию помолвки так рано, на то должна быть веская причина.

'Должно быть, из-за того, что я овладел меченым клинком.'

Король, увидев способности и личность Бархена, должно быть, положительно отнесся к политическому браку с родом маркиза Реджиард.

Вероятно, это также связано с тем, что, благодаря моему существованию, удалось подавить мятежников.

Самое главное, что назначить дату помолвки можно было только после того, как станет ясна воля самой третьей принцессы.

'Если так, то положение нашего рода...'

— Если бы меченый клинок можно было пробудить удачей, мой жених не страдал бы так. Вы ведь не будете вести себя скромно только потому, что перед вами я?

— Нет. Я тоже приложил много усилий. Просто я сказал, что мне повезло больше, чем старшему брату.

— Вы победили одно из Четырех Бедствий, но не скажете ли, что и это было удачей?

— Мне очень помог Белый Апостол. Мой жених тоже сделал для этого больше, чем я.

— ...Понятно.

Ютер, ничуть не изменившись в лице, посмотрела на Ханет.

Ханет, хоть и чувствуя напряжение, полностью приняла этот взгляд.

— Мы ведь встречались несколько раз раньше?

— Да, помню, видела вас в детстве.

— Вы тогда сильно отличались от нынешней.

— Да, я долго металась, но, кажется, теперь нашла свой путь. Мне лишь жаль, что не могла навещать вас чаще.

— Все в порядке. Я уже рада просто снова встретиться с леди Ханет.

Ютер наконец улыбнулась и заглянула в светло-карие глаза.

В детстве, глядя на Ханет, она думала, какие у нее красивые глаза.

А теперь, казалось, не только глаза, но и сама атмосфера вокруг нее была такой же, как прежде.

'Изменилась ли она из-за жениха?'

Еще до прошлого года Ханет не посещала мероприятия в честь Дня основания государства.

Причины назывались разные, но большинство считало, что это просто своенравное поведение взбалмошной юной леди.

Но на этот раз Ханет появилась, и Сион Реджиард охранял ее место рядом с собой.

'Интересный человек. Рискнуть жизнью перед Его Величеством...'

Король как-то рассказывал о Сионе Реджиарде перед ней и ее братьями и сестрами.

Он рисковал жизнью ради своей невесты и отказался вступить в Королевский рыцарский орден.

Его невеста тоже рисковала жизнью ради Сиона Реджиарда, так что королю ничего не оставалось, как первому сдаться.

'Почему они откладывают свадьбу?'

Если они так дорожат друг другом, разве не должны были провести церемонию как можно скорее?

Несмотря на это, они двое намеренно отложили время свадьбы и, рискуя, отправились в приграничный регион.

Должно быть, у них есть цель, которую они не хотят раскрывать, поэтому они специально тянут время.

'Кажется, я выйду замуж раньше них...'

Поскольку это был политический брак прямой королевской родственницы, период помолвки не мог не быть долгим.

Но, судя по нынешней ситуации, эти двое, похоже, будут и дальше откладывать свадьбу.

Не знаю, разрешат ли главы двух родов, но, учитывая их значительные достижения, возможно, они захотят еще немного понаблюдать.

— Бархен, может, и мы отложим свадьбу и отправимся в путешествие?

— ...Простите?

Бархен, растерянный, уставился на Ютер.

На лице Ютер не произошло ни малейшего изменения, но голубые глаза тускло сияли.

Должно быть, это не просто шутка, а предложение, адресованное ему.

— А... нельзя. Вы не можете покидать столицу без важной причины.

— Разве ты не сможешь защитить меня, Бархен?

— Защитить-то я смогу, но третья принцесса должна следовать дворцовым законам. Его Величество Король тоже не позволит.

— Значит, нужно просто получить разрешение у Его Величества?

— ...—

Бархен, потеряв дар речи, продолжал размышлять.

Ютер достаточно сильна, и ее будут охранять сильные рыцари, так что проблем возникнуть не должно.

Но если прямая королевская родственница отправится в другие земли, это потребует много людских ресурсов и расходов, и в том регионе мобилизуют войска, якобы для сопровождения прямой королевской родственницы.

Король знает об этом, поэтому не отпустит Ютер за пределы столицы.

— Хорошо. Если получите разрешение у Его Величества Короля, я поеду с вами.

— Вы обещаете мне? Вы все слышали?

— ...Да, слышали.

— Эм... да.

Сион и Ханет, понимающе ответив, переглянулись.

Ютер, показав едва заметную улыбку глазами, затем вернулась к прежнему выражению лица.

— Была рада познакомиться. Давайте встретимся снова.

— Я... я пойду. Леди Ханет, до встречи.

Бархен поспешно развернулся и последовал за Ютер.

Ханет, глядя им вслед, медленно заговорила:

— Бархену, наверное, тоже тяжело. Третья принцесса, кажется, упрямая.

— ...—

Сион, сомкнув уста, молча посмотрел на Ханет.

Ханет нахмурилась и встретила его взгляд.

— Что ты так смотришь?

— Не тебе говорить, нуна.

— Я еще довольно снисходительна.

— Раньше было намного хуже, а сейчас просто стало немного лучше. Если уж придираться...

— Эй, ты тоже упрямый! Я терплю только потому, что это ты.

— Тебе не надоело оправдываться мной?

— А ты чего придираешься? Я тебе кажусь легкой мишенью?

— Кому еще, если не нуне, я скажу такое?

— Ха! Даже не смешно.

Ханет естественно рассмеялась и оглянулась на прошлое.

По сравнению с тем, когда они с Сионом только встретились, Бархен и Ютер, пожалуй, ладят неплохо.

Они соблюдают приличия друг с другом, и, вероятно, после свадьбы эта атмосфера не изменится.

Не стоит ли считать их парой, прошедшей через образцовый политический брак?

— ...Мне тоже нужно было так поступать?

— Нет, это было бы не на тебя похоже, нуна.

— Ты понимаешь, о чем я говорю?

— У нуны ведь есть свой собственный путь? Нужно просто верить в себя и идти вперед.

— ...—

Ханет на мгновение замешкалась, а затем изобразила улыбку.

Сион уважал ее убеждения и характер.

Из-за этого у него, наверное, были неприятности, но он без колебаний сказал ей верить в себя.

Смогла бы она выбраться из рамок «взбалмошной юной леди», если бы Сион не был рядом?

— Разве третья принцесса не лучше такой взбалмошной, как я?

— Я же говорил в прошлый раз? Нуна просто немного заблуждалась. А такой характер, как у третьей принцессы, мне неудобен.

— Что именно неудобно?

— Нужно постоянно соблюдать формальности. Как так жить, это же душно? Нужно следить за каждым шагом, много всего, о чем нужно беспокоиться. Для меня нуна лучше.

— ...Хорошо говоришь.

— Почему? Похоже на ложь?

— Я не могу быть лучше.

— Говорю же, будь увереннее в себе? Сейчас у тебя есть звание мага? Ты убила Теневого Дракона и принесла трофеи. Лицо красивое, и в парадном костюме тебе идет, в чем проблема?

— Ай, правда. Не говори, что я красивая.

— Если красивая, то и говорю красивая, а что еще сказать?

— Меня же сравнивают с третьей принцессой.

— Нуна красивее третьей принцессы.

— Ха...

Ханет, с трудом подавив смущение, повернулась спиной.

Когда она слышит от Сиона такие слова, это лишь кажется утешением.

Пожалуй, лучше не сталкиваться с третьей принцессой.

'Еще не время?'

Сион, посмотрев на третью принцессу, с опозданием последовал за Ханет.

Третья принцесса не закончит тем, что обручится с Бархеном и станет наследницей престола.

Вскоре и третья принцесса должна будет доказать свое право.

'Получив меч-демон заморозки, мы, наверное, сможем встретиться снова.'

* * *

Королевский банкетный зал, места для Сетинос Квазаров.

Места для Сетинос Квазаров расположены сразу рядом с почетными местами, где находятся король и прямые королевские родственники.

Всего было подготовлено пять мест, но три из них пустовали.

Золотой Мечник был нынешним королем, поэтому должен был находиться на почетном месте; Фиолетовая Богиня Лука и Серебряный Вор не могли прибыть в столицу, так как выполняли миссии в приграничном регионе.

Белый Апостол и Синий Мудрец вдвоем осматривали банкетный зал и вели непринужденную беседу.

— ...Как вы справились с Теневым Драконом?

— Мне повезло. Я смог выступить... и другие люди тоже помогли.

— Если другие люди, то вы имеете в виду рыцарский орден Лихнесс?

— Да, они были затянуты в мир теней вместе со мной.

Энрите спокойно ответила, вспоминая их двоих.

Сион Реджиард и Ханет Аделаила.

Если бы не эти двое, им не удалось бы уничтожить Теневого Дракона.

— Раз вы говорите, что член моей академии помог, я не могу не радоваться.

— Кажется, вы хорошо ее обучили. Я думал, она не маг, а архимаг.

— ...Могу я узнать, почему вы так решили?

Уолтер, склонив чайную чашку, осторожно спросил.

Белый Апостол — не тот человек, который говорит лишнего.

Если он счел Ханет Аделаилу архимагом, значит, у него должны быть на то веские основания.

— Она выяснила, где прячется Теневой Дракон, и одна загнала его в угол. Хотя он и был ослаблен из-за меня и господина Сиона, я считаю, она сражалась хорошо.

— Одна? Это довольно удивительно.

— После этого господин Сион завершил дело. И здесь леди Ханет тоже помогла.

— Если так... то дать леди Ханет звание архимага было бы не жалко.

Но не все так просто: Уолтер не мог просто так взять и присвоить звание архимага.

Нужно было обсудить это не только с главами центральной академии, но и с главой Королевской магической академии и другими архимагами.

Даже если мнения сойдутся в пользу одобрения, окончательное разрешение должен дать король, поэтому на это неизбежно уйдет немало времени.

— Я подумал, что леди Ханет можно было бы дать даже титул Сетинос Квазара. Что думаете, Синий?