Глава 218. Ночной план

Ночь опустилась стремительно, и весь лес в одно мгновение сменил дневную тёмно-зелёную окраску на густую, непроглядную черноту.

Большинство людей племени Чёрной Змеи уже спали. Лишь несколько тотемных воинов патрулировали окраины, остальные давно укрылись в своих деревянных домах и ночью не выходили.

Так было в любом племени: ночью делать было нечего, вокруг царила кромешная тьма — руку перед лицом не разглядеть. В такие часы разумнее всего было прятаться в жилищах и заниматься продолжением рода; на этом ночная активность и заканчивалась.

Да Шань лежал на куче сухой травы. Он медленно открыл глаза, зрачки быстро пробежались влево и вправо. Убедившись, что поблизости никого нет, он повернулся и едва слышно прошептал:

— Ах Ху, готов?

Ах Ху тоже открыл глаза и кивнул:

— Готов.

Да Шань кивнул в ответ и повернулся в другую сторону, тихо позвав:

— Хуан Е, ты спишь?

Человек по имени Хуан Е не ответил — Да Шань говорил почти беззвучно.

Хуан Е слегка нахмурился, медленно повернул голову и недовольно буркнул:

— Что случилось? Глубокая ночь, чего не спишь?

Он тоже был из племени Пламенного Дракона. Ему было чуть за двадцать: жёлтые волосы, жёлтые глаза, полностью соответствующие имени. На макушке — один ярко выраженный рог, его отличительный знак. Достаточно было увидеть этот рог, чтобы понять — это Хуан Е.

— Хочешь уйти отсюда? — спросил Да Шань.

Хуан Е, ещё секунду назад сонный, мгновенно насторожился. Он широко распахнул глаза:

— Что ты сказал?

— Я сказал — хочешь уйти отсюда? — Да Шань раскрыл рот шире, но голос всё равно оставался шёпотом.

— Что за бред? О чём ты вообще говоришь? — Хуан Е решил, что собеседник бредит от недосыпа. Он закатил глаза и снова попытался уснуть.

Пс-пс! Да Шань сжал губы и прошептал:

— Я серьёзно. Шаман идёт спасать нас.

Хуан Е резко открыл глаза и чуть не вскрикнул:

— Что?! Шаман идёт спасать нас?!

— Да. Но нам нужно кое-что сделать, — кивнул Да Шань.

Хуан Е мгновенно стал серьёзным:

— Если нас действительно спасут — это важнее всего. Что от нас требуется?

Да Шань подробно пересказал всё, что передали А Жо и остальные, нарочно объясняя медленно и обстоятельно, чтобы Хуан Е поверил каждому слову.

Выслушав, Хуан Е несколько раз переспросил, не веря своим ушам:

— Это… это правда? Всё, что ты сказал?

— Правда. Но сначала мы должны выполнить то, что просит Шаман, — ответил Да Шань.

— Хорошо. Я сейчас же скажу остальным, — возбуждённо прошептал Хуан Е и повернулся к тем, кто спал рядом.

Так жили рабы: на окраине племени расстилали огромную кучу сухой травы, и все спали вповалку, словно пельмени в котле — мужчины в одном ряду, женщины в другом.

В это же время с другой стороны Ах Ху делал то же самое, тихо передавая слова А Жо людям рядом с собой.

С Да Шанем и Ах Ху в центре весть начала медленно расходиться по всей толпе.

Иного выхода не было. Днём за ними слишком пристально следили — любое слово привлекло бы внимание. Поэтому действовать можно было только ночью, когда все спали.

В этот момент над племенем Чёрной Змеи по небу кружила едва различимая чёрная точка. Это был Чэн Ши.

Получив приказ Су Бая, мальчик сразу вылетел и с воздуха наблюдал за ситуацией, не отрывая глаз от земли.

Ему нужно было убедиться, что возле места, где спят рабы, никого нет, прежде чем спускаться.

Чэн Ши хмурился, глядя вниз — там была лишь сплошная темнота. Он бормотал себе под нос, надеясь, что всё пройдёт гладко.

Он нервничал: задание было по-настоящему важным.

Прокружив над племенем ещё больше десяти минут и убедившись, что поблизости никого нет, он начал медленно снижаться.

Подлетев к окраине, он сложил чёрные крылья и резко пошёл вниз.

Бух!

Чэн Ши тяжело приземлился.

— Больно… — прошептал он, нащупывая крылья, проверяя, не повредил ли их.

— Кто ты?! — настороженно спросил Да Шань. Он уже хотел крикнуть, но увидел, что перед ним всего лишь ребёнок.

Чэн Ши узнал голос и сразу прошептал:

— Брат Да Шань?

Да Шань тоже узнал его:

— Чэн Ши?!

Чэн Ши прижал палец к губам, другой рукой всё ещё ощупывая крылья:

— Да, это я.

Да Шань вздрогнул и тут же потянул его вниз, заставляя лечь — если патруль заметит их, всё пропало.

Он прижал крылья мальчика и прошептал:

— Скорее спрячь крылья. Если увидят — конец.

— Да-да! — Чэн Ши плотно сложил свои тонкие чёрные крылья.

Оглядевшись, Да Шань тихо спросил:

— Как ты сюда попал? У Шамана новые приказы?

— Да. Шаман нападёт на племя Чёрной Змеи сегодня ночью, — чётко прошептал Чэн Ши. — Он велел передать: пусть все рабы из других племён соберутся у главных ворот. Так будет легче атаковать.

Да Шань не поверил своим ушам. Он даже полез пальцем в ухо:

— Что ты сказал? Сегодня ночью?!

— Да. Шаман не шутит, — подтвердил Чэн Ши. — Он знает, что делает.

— Но ночью ведь ничего не видно… — обеспокоенно прошептал Да Шань.

— У Шамана есть способ. Нам остаётся лишь выполнять приказ, — ответил Чэн Ши.

Да Шань помолчал. Выбора у них не было.

— Я понял, — сказал он наконец.

— Это… правда? — прошептал Ах Ху, который всё это слышал.

— Начинайте собирать людей прямо сейчас. Шаман пришлёт поддержку, — распорядился Чэн Ши.

Да Шань кивнул, повернулся к Хуан Е, повторил слова мальчика и велел продолжать передавать дальше.

Ах Ху сделал то же самое, обращаясь к соседям.

Иного пути не оставалось.

Чэн Ши провёл рядом с Да Шанем около получаса, затем тихо спросил:

— Сколько вам нужно времени, чтобы дойти до главных ворот? Мне нужно возвращаться к Шаману.

Да Шань прикинул расстояние и ответил:

— Скажи ему, что мы рядом. Дойдём быстро.

— Хорошо, — кивнул Чэн Ши.