Глава 201. Источник неприятностей

Шур-шур…

Свист-свист…

А Жо стремительно скользила сквозь первобытный лес. Её серебристо-белые глаза без остановки сканировали окрестности, не упуская ни малейшего движения.

Вернувшись в племя с докладом, она уже на следующий день, ещё до полного рассвета, снова вышла в путь.

Это был третий день её вылазки. Она двигалась быстро, без колебаний, будто время поджимало.

Спустя несколько часов овечкорогая девушка вновь достигла окрестностей Чёрного Змеиного племени. Она осторожно осмотрелась, и лишь убедившись, что вокруг никого нет, взобралась на дерево — к месту, где скрывались волчьеухая девушка и её спутница.

— С тобой по дороге всё было в порядке? — сразу же обеспокоенно спросила Е Цзю.

А Жо покачала головой, поправляя растрепавшиеся от бега волосы:

— Ничего не случилось. Я в порядке.

— Сестра А Жо, ты будто похудела… — прозвучал милый голос Бай Сы. — Тяжело, наверное, столько раз бегать туда-сюда.

— А разве раньше ты не делала то же самое? — А Жо слегка улыбнулась. — Ничего страшного. Всё ради племени.

Характер у овечкорогой девушки был мягкий, но в делах она отличалась точностью и аккуратностью. Иногда она справлялась с задачами даже быстрее мужчин.

— Ты рассказала шаману всё, что мы выяснили? — спросила Е Цзю.

— Рассказала всё, без единого упущения, — серьёзно ответила А Жо. — И шаман дал нам новое задание.

Изначально им велели возвращаться в племя на отдых, но в последний момент Су Бай изменил решение.

Времени до нападения на Чёрное Змеиное племя оставалось мало. Возвращаться, чтобы сразу снова выходить, было бы пустой тратой сил.

Поэтому овечкорогой девушке и её спутницам поручили новое задание — пока подкрепления из Племени Пламенного Дракона ещё в пути.

— Что нужно сделать? — глаза Е Цзю оживились.

Для неё любое задание было лучше бездействия. Сидеть целыми днями на дереве, просто наблюдая за Чёрным Змеиным племенем, становилось утомительно.

Единственным развлечением были три длинных лука, которые они по очереди использовали для тренировок. А на этот раз А Жо принесла изогнутые луки, и они начали осваивать уже их.

— Нам нужно распространять слухи внутри Чёрного Змеиного племени, — отчётливо сказала А Жо, передавая каждой по изогнутому луку.

Е Цзю взяла оружие, внимательно осмотрела его со всех сторон и спросила:

— Распространять слухи? Какие именно?

— О наборе рабов, — ответила А Жо. — Сказать, что есть племя, которое обеспечит их пищей: три приёма еды в день. А спустя время — дарует свободу.

Серые глаза Е Цзю расширились от недоверия:

— Ты уверена, что это приказ шамана?

— А зачем шаману набирать рабов? — недоумённо добавила Бай Сы. — У нас ведь и так не хватает мяса.

— Это приказ шамана. А почему — я не знаю, — А Жо покачала головой.

С таким же выражением растерянности она слушала эти слова и тогда, в племени. Но она верила, что у шамана есть свои расчёты.

Е Цзю задумчиво кивнула:

— Возможно, шаман просто хочет, чтобы эти рабы покинули Чёрное Змеиное племя.

— Я понимаю, если он хочет убрать их с поля боя, — сказала Бай Сы. — Их всё равно погонят вперёд, когда начнётся война.

Но зачем нам принимать их у себя — вот чего я не понимаю.

Несмотря на игривый характер, обезьяньеухая девушка была весьма сообразительной.

— А есть ли другой способ заставить их уйти? — спокойно спросила А Жо.

Рабы и так были людьми без дома и будущего. Теперь же появлялось племя, обещающее еду и защиту — естественно, они ухватятся за этот шанс.

Без племени их ждала лишь смерть.

Не тотемные воины — в Дикой земле они долго не проживут.

— Другого выхода нет… — Бай Сы нахмурилась. — Чем больше думаю, тем больше кажется, что метод шамана — лучший.

Но… сможет ли наше племя принять столько людей?

В Племени Пламенного Дракона было чуть больше трёхсот человек. А рабов — свыше четырёхсот.

— Если они объединятся и взбунтуются, управлять ими будет крайне сложно, — холодно сказала Е Цзю.

Она прекрасно знала, насколько опасны непослушные люди. Такие всегда становились источником проблем.

— Да, но у шамана наверняка есть свои меры, — твёрдо сказала А Жо. — Нам остаётся лишь выполнить приказ.

От этого зависело, сможет ли Племя Пламенного Дракона победить Чёрное Змеиное племя.

— Кажется, я начинаю понимать, зачем шаман это делает, — внезапно сказала Е Цзю.

— Почему? Почему? — Бай Сы тут же вцепилась в её одежду.

Е Цзю спокойно проанализировала:

— Если мы захватим Чёрное Змеиное племя, там должно остаться много еды. Её можно отдать рабам.

— Но это временно… — почесала затылок Бай Сы. — Еда всё равно закончится.

— А ты не говорила, что шаман усилил сотрудничество с Пятнистым Оленьим племенем? — продолжила Е Цзю. — И ещё… они начали делать керамику.

Я думаю, всё это — товары для обмена на мясо.

— Точно, — внезапно поняла А Жо. — А после возвращения на Земли Предков охотников станет больше. С едой проблем быть не должно.

Е Цзю слегка покачала головой:

— Я не думаю, что шаман делает что-то без уверенности.

Насколько далеко простираются его планы — я не знаю.

— Может, он хочет, чтобы племя выглядело многочисленнее, — задумалась Бай Сы. — Чтобы его не считали маленьким.

— Это возможно, — согласилась А Жо, а затем решительно сказала:

— Хватит гадать. Делайте, как велено.

— Ладно, — Бай Сы кивнула, размахивая изогнутым луком. — Кстати, сестра А Жо, а как им пользоваться?

— Я покажу, — ответила та. — Перед уходом меня обучили.

— Хорошо!