Для призыва автоматической оборонительной турели требовались магическое ядро R-ранга или выше, а также строительные материалы, такие как камень и дерево.

У меня как раз было магическое ядро SR-ранга, а что касается материалов для строительства...

Их у меня было предостаточно.

Големы оказались достаточно любезны, чтобы разнести мой особняк в щепки. Кирпичи и деревянные доски были разбросаны повсюду.

Я забросил магическое ядро в руины особняка и прокричал:

— Призыв!

Гр-гр-гр-гр!

В тот же миг обломки окружающих зданий взмыли в воздух.

Дзынь! Грохот! Клац!

Летящие камни и бревна раскалывались и начали формировать структуру, падая подобно блокам тетриса прямо в зияющую дыру в крыше.

Почуяв неладное, каменный голем начал сотворять заклинание, целясь в строящуюся турель.

Бум! Бр-р-р-м-б-м!

Однако, несмотря на постоянный обстрел лучами света, автоматическая оборонительная турель была достроена благодаря чистой решимости.

В частности, первым был завершен ствол.

Клац!

Гигантское, похожее на пушку дуло нацелилось на каменного голема, и в следующий миг...

Бум-бум-бум!

Из жерла вырвалось пламя.

Каменный голем быстро увернулся, но последовавшие за этим магические пули оторвали ему правую руку и ногу.

Гр-р-а-а-а-х-х...!

С похожим на крик механическим скрежетом каменный голем рухнул вниз, тяжело врезавшись в землю.

Следом автоматическая оборонительная турель развернула свой ствол. Она нацелилась на големов, приближающихся с противоположной стороны.

Бум! Бум-бум-бум!

Наружу вырвались десятки лазурных магических пуль.

Голем, шедший впереди, превратился в решето и мгновенно взорвался.

Ка-бум!

Оставшиеся големы прекратили наступление и поспешно отступили.

Казалось, они осознали, что дальнейшее продвижение приведет их к полному уничтожению.

«Я чувствую это уже какое-то время, но почему эти существа настолько умны?..»

Базовый интеллект монстров в этой игре должен заставлять их неустанно атаковать по кратчайшему пути, чтобы убивать людей.

Такое движение в ситуации, когда нет явной командующей сущности, было странным.

И все же, я наконец-то получил передышку.

Убедившись, что существа отступили, я издал долгий вздох облегчения.

— Кажется, наконец-то наступило затишье.

— У вас действительно есть самые разные странные тактики, старший... ух!

Евангелина издала болезненный стон.

Я быстро подошел к ней и распылил стандартное зелье из своего инвентаря на ее раны.

— Такое чувство, будто я сегодня выпью столько зелий, сколько за всю оставшуюся жизнь не видела...

Протянув ей остатки зелья, я наблюдал, как изнуренная Евангелина осушила его залпом. Затем она спросила с изможденным лицом:

— Что дальше?

— Ждать. До заката.

Я пробормотал это, наблюдая за солнцем, все еще висящим над горизонтом.

— Когда солнце сядет, я смогу использовать свою вторую страховку.

Был уже поздний вечер.

Хотя на землях, расположенных в самой южной точке континента, солнце садилось поздно, ночь была неизбежна.

Все, что мне нужно было делать — это ждать до тех пор. А потом...

— Аргх...!

В этот момент Евангелина схватилась за рану на плече, простоная от боли.

Это было то самое место, которое пострадало больше всего во время предыдущей атаки.

Даже после применения зелья кровь все еще продолжала сочиться.

— Я поищу что-нибудь вроде бинта. Подожди здесь.

Я поднялся и осмотрел внутреннюю часть здания.

Там был полный разгром, но кое-какие полезные вещи все еще можно было найти.

Раньше здесь находилась кухня виллы.

Повсюду валялись осколки бутылок из-под спиртного, так как шкафы и полки обвалились.

Воздух был пропитан резким запахом алкоголя.

Я нашел чистую ткань в ящике стола и использовал ее, чтобы перевязать руку Евангелины.

Евангелина, которая все еще тяжело дышала, нахмурилась.

— Кстати, почему здесь так много выпивки?

— Запах просто невыносимый.

— Ну, потому что маркграф Кроссроуда был заядлым алкоголиком.

— Что?

Острые глаза Евангелины расширились, и я моргнул в ответ.

— Ты не знала? Твой отец был не промах.

— Он практически жил, топя себя в алкоголе.

— Быть не может... Отец, которого я помню, за всю свою жизнь даже не прикасался к спиртному.

Евангелина пробормотала это тревожным голосом.

— «Он говорил, что всегда должен быть в полной боевой готовности, так как монстры могут вторгнуться в любой момент... Он никогда не делал ни глотка...»

Я издал горький смешок.

— Похоже, многое изменилось за те три года, что тебя не было.

— ...

— Он был ужасно измучен.

— Он и дня не мог протянуть без бутылки.

Бледные губы Евангелины плотно сжались.

Почувствовав жалость к маленькой девочке, я осторожно спросил:

— Ты все еще ненавидишь своего отца, даже после всего этого?

— Да.

Она ответила мгновенно.

— Я до сих пор не могу его простить.

— Если бы твой отец три года назад решил спасти твою мать вместо того, чтобы защищать город, ты бы его простила?

— ...Наверное, я бы не ненавидела его так сильно, как сейчас.

— Но ты сама в то время была в городе.

Брови Евангелины дрогнули.

— Если бы твой отец ушел спасать твою мать, то в опасности оказалась бы ты сама.

— ...

— В то время он мог защитить только одну сторону силами войск Кроссроуда. Твой отец не бросал твою мать.

— Он выбрал защитить тебя. Ты и сама это знаешь.

— ...Да, я знаю.

Евангелина слегка прикусила губу и пробормотала:

— Я знаю, что мой отец делал все возможное. Он всегда так делал... Я это знаю. Но все равно!

Евангелина медленно опустила голову.

— Тогда кого мне прикажете винить?..

Я удивленно моргнул.

— Что?

— Мою мать разорвали монстры, и я так зла и опечалена, что схожу с ума.

— Но нет смысла ненавидеть монстров. Они просто случайность, стихийное бедствие... Так кого же мне винить?

Евангелина закрыла лицо руками.

— Я знаю, это трусость... Искать кого-то виноватого вместо того, чтобы ненавидеть монстра, убившего мою мать... это трусость.

— ...

— Но если я не буду кого-то винить... кажется, мое сердце разорвется от...

Это было ничем не лучше стихийного бедствия, неконтролируемого монстра.

Люди негодуют на живого человека, который возьмет на себя ответственность прямо перед их глазами.

Потому что легче ненавидеть кого-то, чем забыть горе.

— «Мой отец был готов взять вину на себя. За то, что не пошел спасать мою мать. Это была его вина, его ответственность. Поэтому я ненавидела его со всей душой».

— «...»

— «А теперь я должна простить своего отца? Потому что он действительно старался изо всех сил? Потому что он сделал это, чтобы защитить меня?»

Маленький кулак Евангелины ударил по земле.

— «Так если это не вина моего отца, то чья же в этом всем вина!..»

— В этом никто не виноват.

Я произнес это спокойно.

— Мы все просто... пытаемся выжить.

Ни у кого нет злых намерений.

Все просто отчаянно пытаются прожить свою жизнь как можно лучше.

Но монстры нападают, и люди гибнут.

Гибнут семьи, гибнут друзья, гибнут товарищи.

— Мы ничего не можем с этим поделать. Люди слабы... Чтобы выжить, нам нужен кто-то осязаемый, кого можно обвинить.

Не для того, чтобы ненавидеть, а чтобы жить.

Людям здесь нужен кто-то, кого можно обвинить.

Кто-то, кто возьмет на себя ответственность за весь этот ад.

— Так что теперь...

Я опустился на колени перед Евангелиной и мягко погладил ее по голове.

— Вини меня.

Евангелина, смотревшая в землю, подняла на меня свои широко распахнутые зеленые глаза.

— ...Прошу прощения?

— Позволь мне забрать вину у твоего отца. Теперь я лорд Кроссроуда.

Я постучал правой рукой по своей груди.

— Я тот, кто несет ответственность за это место.

— В этом нет необходимости, старший...

Необходимости не было.

Но если это то самое бремя, которое семья Кросс несла все это время, то будет правильно, если я, новый лорд, приму его.

— Я буду тем, кого стоит винить. Так что... постарайся немного понять своего отца.

— ...

— Он желал тебе только счастья.

Я грубо взъерошил волосы Евангелины. Видя пепельно-бледное лицо девочки, я тихо рассмеялся.

— К тому же, я ведь тоже прохожу через все эти трудности, чтобы спасти тебя.

— ...

Евангелина какое-то время смотрела на меня лишенным дара речи взглядом, затем открыла рот.

— Я...

В этот самый момент...

Г-у-у-у-у-ух!

Вдалеке эхом отозвался механический шум. Мы с Евангелиной одновременно повернули головы в ту сторону.

Големы перемещались между обрушившимися зданиями.

Они широким кольцом окружали особняк. Евангелина быстро вскочила.

— Они окружают нас!

— Тьфу, если бы у нас было еще хоть немного времени...

У автоматической оборонительной турели ограниченный боезапас.

И направления, в которых она может вести огонь одновременно, тоже ограничены.

Если они окружат нас и нападут все разом, автоматическая оборонительная турель будет бессильна против атак из слепых зон.

Осознав это, големы взяли нас в кольцо.

— Эти ублюдки действительно умны, а?

— Если они бросятся на нас толпой, нам конец.

— Тогда что нам делать?..

— Мы ударим первыми.

Оставшееся количество ублюдков составляло всего шестнадцать штук. Нет, тринадцать, так как один погиб от турели чуть ранее.

Даже если они окружат виллу полным кругом, их оцепление неизбежно будет тонким.

Есть возможность прорваться.

Я поднял магическое ружье, Блэк Квин.

— Наш единственный вариант — прорвать их окружение, атаковав сначала одну сторону, а затем уничтожить оставшихся тварей по одному.

Я на мгновение взглянул на запад. Солнце постепенно садилось.

Почти ночь.

Шанс, которого я так ждал, приближался. Возможность использовать один из двух оставшихся у меня страховых полисов.

Евангелина показала мне свои пустые руки.

— Но у меня... нет никакого оружия.

Было жаль, что она только что уничтожила два предмета снаряжения SSR-ранга, которые принесла из подземелья.

Это действительно вызывало сожаление. С горьким привкусом во рту я указал на выход.

— Там есть запасное снаряжение.

— А? У меня нет с собой запасного снаряжения.

— Не у тебя. Оно здесь.

— Правда? Папа хранил оружие на этой вилле?

— Нет, не совсем так.

С ухмылкой я указал в сторону фруктового сада на заднем дворе.

— Я закопал его там несколько дней назад.

Евангелина, на мгновение впав в ступор, вдруг широко открыла рот.

— Вы же не имеете в виду, что это!..

***

Клац. Глухой удар.

Тяжелая поступь по осколкам стекла рождала шум.

Звук шагов големов, медленно сжимающих кольцо окружения.

Они осторожно приближались к вилле, пробираясь сквозь обломки разрушенных зданий.

У-у-у-н-г...

Автоматическая оборонительная турель, установленная в центре виллы, издала угрожающий механический звук, вращая стволом.

Если враг войдет в зону поражения, она откроет огонь без задержки даже в одну десятую секунды.

Оцепление големов постепенно затягивалось, и в тот момент, когда дальность стрельбы турели и кольцо монстров пересеклись...

Тра-та-та-та!

Пушка автоматической турели первой изрыгнула пламя.

Идущий впереди голем превратился в тряпичную куклу под ливнем магических пуль.

Но оставалось еще двенадцать големов.

Бум! Тра-та-та-та!

Големы одновременно бросились к автоматической оборонительной турели, которая непрестанно осыпала их магическими снарядами.

Турель успела в мгновение ока превратить еще двух големов в решето, но на этом все закончилось.

К тому времени, как она развернула ствол в поисках следующей цели, оставшиеся големы уже облепили ее.

Хруст! Скрежет! Стон!

Яростные удары големов быстро разорвали броню на части, и пушка, до последнего изрыгавшая магические пули, была вырвана в одно мгновение.

Ква-га-а-анг!

Магическое ядро разлетелось на куски, и автоматическая оборонительная турель взорвалась.

Уничтожение еще одного голема, попавшего в эпицентр взрыва, стало последним достижением турели.

Этого достаточно.

Сработало.

— В атаку!

Я до последнего момента наблюдал, как големы-ублюдки раздирали автоматическую турель.

Рывок!

Мы с Евангелиной одновременно выскочили из здания виллы.

Г-в-о-о-х?!

Големы, разбиравшие турель, разом повернулись к нам. Не колеблясь, они бросились в погоню.

— Беги, Евангелина! Не оглядывайся!

Крикнув Евангелине, которая бежала впереди, я направил ствол магического ружья назад.

Големы быстро нагоняли, практически наступая на пятки.

Ту-ква-анг!

Блэк Квин извергла огонь.

Голем, разорванный от головы до груди, повалился навзничь.

Не теряя ни секунды, я сделал еще один выстрел в сторону.

Ту-кук!

Мой прицел сбился, и на этот раз пуля попала в нижнюю половину голема.

Он рухнул на землю, выглядя гротескно: все, что было ниже бедра, оказалось оторвано.

Это было не совсем то, во что я целился, но, тем не менее, он был выведен из строя.

Еще совсем немного!

Впереди меня ждет последний страховой полис!

Ту-кук! Ту-кук! Ту-ква-анг!

Я палил без устали, не жалея патронов.

Мне удалось завалить еще двоих, но один выстрел полностью прошел мимо. Это было неважно.

Мне нужно было лишь выиграть еще немного времени.

Вскоре мы достигли фруктового сада на заднем дворе.

Там были воздвигнуты надгробия четы маркграфа.

Евангелина, бежавшая впереди меня, опустилась на колени у могилы своего отца.

— ...Гх!

Она начала лихорадочно копать землю руками.

Отчаянно Евангелина принялась раскапывать место прямо рядом с могилой.

В мгновение ока из земляного холма показался деревянный ящик. Она быстро открыла его.

Внутри лежали старое кавалерийское копье и щит.

Оружие, которое веками использовалось поколениями семьи Кросс.

И в день похорон ее отца, по просьбе Евангелины, они были погребены вместе с маркграфом.

— ...

Своими испачканными в земле руками Евангелина крепко сжала поношенное кавалерийское копье.