Монстры в этой игре обычно делились на три основные категории.

Первая — обычные монстры.

Они составляли более 90% всех существ, встречающихся в мире. Почти каждый противник, с которым сталкивается игрок, относится именно к этой группе.

По своей сути это были лишь свирепые звери, ведомые единственным инстинктом — одержимостью убийством людей.

Вторая категория — элитные монстры.

Также известные как «элита», эти существа выбирались из числа обычных монстров.

Согласно лору игры, это были особи, которые сумели выжить в течение долгого времени и накопили огромный боевой опыт, что делало их значительно сильнее своих сородичей.

Их уровни были на порядок выше, и они обладали различными бонусами к характеристикам.

Некоторые из них даже эволюционировали в сущности полубожественного уровня, также называемые «именными» монстрами.

В тех случаях, когда главный босс этапа не появлялся, именно эти создания брали на себя роль финального противника зоны.

И, наконец, третья категория — боссы.

Это были настоящие чудовища, чья природа кардинально отличалась от двух предыдущих категорий.

Обычно они являлись командирами, возглавляющими свои легионы монстров. Это были существа с высоким интеллектом и выраженными лидерскими способностями.

Но главной проблемой был даже не их разум, а сокрушительная, запредельная мощь.

Будучи вершиной легиона, они обладали силой, которую невозможно было даже вообразить для одного живого существа.

Поэтому...

Р-р-ра-а-а-ар!

Заклинание призыва босса, хоть и было одноразовым, по праву считалось настоящим чит-кодом.

Босс, которого я призвал — гигантский паровой голем — издал яростный, рокочущий гул.

Тудум! Тудум! Тудум!

Сразу после этого он в одиночку бросился на приближающихся вражеских големов, которых насчитывалось около пятидесяти.

Если наступление пятидесяти големов напоминало надвигающуюся высокую стену, то рывок этого существа был подобен острову, прорезающему штормовое море.

Обычно монстры запрограммированы с главной директивой: убивать людей.

Но при этом они необычайно чувствительны к предателям.

Взоры всего легиона големов разом обратились на призванного босса.

Р-р-ра-а-а-ар!

Р-р-ра-а-а-ар!

Зрелище того, как эти массивные махины несутся друг на друга, было за гранью реальности. Словно какая-то битва супер-големов.

Мгновение — и они сблизились, оказавшись в точке столкновения.

Бам!

Они столкнулись с оглушительным грохотом.

Осколки брони и обломки деталей разлетелись в воздухе.

Босс-голем неистовствовал, словно лев, ворвавшийся в стаю гиен.

Каждый раз, когда его длинные, толстые конечности, похожие на колонны древних храмов, рассекали воздух, вражеские големы разлетались один за другим, скрежеща и кувыркаясь по земле.

Но как бы ни свирепствовал лев, гиены не отступают.

Легион големов насчитывал пятьдесят единиц.

Даже если по отдельности они были слабее, их численное превосходство давало им коллективную боевую мощь, которая намного превосходила силы одного босса.

Р-р-ра-а-а-ар! Р-р-ра-а-а-ар!

Даже когда их дробило кулаками босса, каменные и паровые големы отчаянно тянулись к нему, пытаясь нанести как можно больше ответного урона.

Их усилия вскоре принесли плоды.

Хрусть! Скрежет!

Пальцы босса-голема выгнулись под неестественным углом и безвольно повисли.

В тот самый момент, когда его кулак достигал цели, пораженные големы тут же переходили в контратаку.

Босс на секунду оцепенел, и этого хватило, чтобы остальные монстры начали карабкаться по нему.

Легион начал облеплять тело гиганта, впиваясь в него и пытаясь сорвать тяжелые бронепластины.

— ...

Я сглотнул сухую слюну, наблюдая за этой сценой.

Это было похоже на то, как армия муравьев пожирает богомола.

Честно говоря, я и не ожидал, что призванный босс сможет в одиночку перебить их всех.

Каким бы могущественным ни был паровой голем-босс, вражеский легион тоже состоял из крупных и сильных монстров.

К тому же, их было пятьдесят.

В одиночку с таким количеством не совладать.

Но пока этот здоровяк отвлекает на себя максимум внимания и связывает их боем...

— Нам нужно воспользоваться этим шансом и бежать.

Тридцать шестая стратагема — бегство — в данный момент была лучшим решением.

— А?

Евангелина, которая завороженно смотрела на битву монстров, с недоумением взглянула на меня.

Я кивнул.

— Этот парень в любом случае одноразовый инструмент. Пока он тянет время, нам нужно уходить.

Я пришел сюда не за победой. Я пришел сюда, чтобы выжить вместе с ней.

Я указал на ногу Евангелины.

— Как нога?

— Идти могу. Но бежать в полную силу пока трудновато...

— Тогда побежали как можем.

— Ой!

Сломанную ногу можно вылечить, но лекарства от потерянной жизни не существует.

Я достал еще одно стандартное зелье из тех, что прихватил с собой, и вылил его на травмированную ногу девушки.

П-ш-ш-ш...

Над бинтами и местом растяжения поднялся мутный пар. Евангелина стиснула зубы, терпя боль.

— Пошли.

— Да!..

Я пошел впереди, а Евангелина последовала за мной, не отставая ни на шаг.

Мы направились на север.

Именно там я оставил привязанную лошадь.

— Ух?!

Но не успели мы сделать и нескольких шагов, как Евангелина резко обернулась, тяжело дыша. Я тоже оглянулся.

В-ж-ж-ж...

Големы магического камня.

Два специализированных магических голема парили в воздухе, наводя свои руки-орудия прямо на нас.

Похоже, они переключились на нас, осознав, что магические атаки плохо действуют на босса.

Топ! Топ! Топ!

И это было еще не все.

Около десяти обычных големов, рассредоточившись, чтобы не попасть под раздачу босса, бежали в нашу сторону.

— Черт возьми!

Я щелкнул языком.

— Не хотят они нас так просто отпускать.

— Магическая атака, осторожно!

Со вспышкой света красные лучи, выпущенные големами магического камня, устремились к нам.

Евангелина схватила меня за плечо, заставляя пригнуться, а затем вскинула щит, чтобы отразить все летящие снаряды.

Бам! Бум!

Лучи, срикошетив от поверхности щита, взорвались, перепахивая землю вокруг. Я проворчал:

— Пригибаться — это, конечно, хорошо, но обязательно ли под твой рост подстраиваться? У меня уже спина ноет.

— Ну и кто из нас такой длинный? Тогда вставай в полный рост и лови все подачи сам!

Перепираться было весело, но магическая бомбардировка представляла реальную угрозу. Я поспешно отдал новую команду призванному боссу:

— Приоритетная цель — големы магического камня! Атакуй их!

Р-р-ра-а-а-ар!

Босс-голем, окруженный и избиваемый легионом, вскинул голову, и в его единственном глазу вспыхнул опасный блеск.

Его позолоченные руки поднялись, целясь в парящих в небе големов, и с кончиков пальцев сорвались ответные лучи магического света.

Два голема магического камня, заметив угрозу, тоже сменили цель на босса.

Пиу!

Би-и-ип!

Бум!

Вскоре в небе разразился настоящий шторм из магических лучей, осыпающих друг друга искрами.

Я коротко свистнул.

Отлично, больше магия в нашу сторону не летит.

Однако из-за постоянных уклонений наша скорость значительно упала.

И в этот короткий промежуток времени преследователи почти настигли нас.

Гр-р-р-р!

Один каменный голем, преследовавший нас по пятам, издал жуткий рев и бросился в атаку.

— Да чтоб тебя!

Евангелина, цокнув языком, на бегу подпрыгнула в воздух, развернулась на 180 градусов и нанесла резкий удар копьем назад.

Хрусть!

Сияющий наконечник копья точно пробил грудь каменного голема. Как только произошел контакт с магическим ядром, раздался мощный взрыв.

Бам!

Когда монстр разлетелся на куски, Евангелина выдернула копье и, используя отдачу от взрыва, завершила пируэт, возвращаясь в исходное положение.

Она приземлилась лицом вперед и продолжила бежать рядом со мной как ни в чем не бывало.

Лишь ее развевающиеся волосы, описывающие траекторию прыжка, были доказательством того, что этот маневр мне не причудился.

Я невольно захлопал.

— Ого, это было впечатляюще.

— Не надо... не надо меня так внезапно хвалить!

Евангелина, совершенно не умевшая принимать комплименты, мгновенно покраснела.

Я бы с удовольствием подразнил ее еще, но времени на это не было.

Топ! Бум!

Остальные големы стремительно приближались. Трюки Евангелины могли выиграть лишь немного времени, но их возможности были не безграничны.

— Да где же эта чертова лошадь?!

— Вон там!

Я вытянул руку вперед.

Мой конь был привязан к дереву совсем недалеко.

И-го-го!

Лошадь, перепуганная видом преследующих нас монстров, заржала и начала отчаянно рваться с привязи.

Казалось, она вот-вот сорвется и убежит сама по себе.

«Постой спокойно хоть секунду, приятель. Давай сбежим отсюда вместе!..»

И тут это случилось.

Пиу! Би-и-ип!

Красный луч света прочертил воздух и ударил прямо в землю рядом с деревом, где была привязана лошадь.

Бум!

Ужасающий взрыв и клубы дыма мгновенно скрыли все из виду.

— Что за...

Когда я поспешно оглянулся, то увидел, что один из големов магического камня все еще держит руку направленной в нашу сторону.

Даже под обстрелом босса-голема этот гад умудрился выстрелить по нам. Проклятая тварь!..

— Черт!

Я снова посмотрел вперед. Когда столб огня осел, от дерева и лошади не осталось и следа.

Мы остановились. Евангелина, бледная как полотно, медленно подняла на меня глаза.

— У нас еще есть способы сбежать?

— ...У нас есть план Б.

Честно говоря, я и раньше не особо надеялся на благополучный побег.

Поэтому план Б на самом деле был моим изначальным планом.

— Что за план Б?

— А ты как думаешь?

Я развернулся.

Големы, от которых мы так старательно удирали, уже дышали нам в затылок.

Сжав кулак, в котором был активирован «Счастливый удар», я усмехнулся.

— Перебить их всех.

— ЧТО?! Всех этих големов? Вдвоем? Ты с ума сошел?!

— Это наш единственный шанс на спасение.

До Кроссроуда тридцать минут езды верхом. Пешком это займет около двух часов.

За два часа эти монстры легко догонят нас и прикончат.

Я посмотрел на Евангелину.

— Либо мы их, либо они нас. Ну так что скажешь?

— ...Ар-р-ргх, ладно, черт с тобой!

Евангелина, последовав моему примеру, развернулась и вскинула щит. Я похлопал ее по спине.

— Умница. Слушай мою тактику.

БАМ!

Кулак налетающего парового голема врезался в щит Евангелины.

Сдержав стон боли, девушка изо всех сил вцепилась в свой щит.

— Твоя главная задача — защита. Используй копье только тогда, когда накопишь полный «Запас урона». Поняла?

— А кто тогда будет атаковать?!

— Я.

Я размял левую руку и сделал выпад вперед.

Мой кулак врезался в нагрудную пластину голема.

Динь!

Активировался «Счастливый удар», и на краю моего зрения завертелись ячейки игрового автомата.

Что же выпадет на этот раз?

Динь! Динь! Динь!

0, 7, 2!

72 единицы урона!

Гр-р-р!

Броня на груди голема разлетелась вдребезги. Используя инерцию, я просунул руку внутрь и вырвал магическое ядро.

Хрясь!

Голем с дырой в груди безвольно рухнул на землю. Я кивнул.

— Вот как-то так.

— Да в чем вообще секрет этого удара?!

Секрет?

«Если не считать благословения бога рандома, то никакого секрета нет».

Гр-р-р!

Хрясь!

Еще два каменных голема, бросившихся на нас, встретили ту же участь.

Евангелина держала оборону, а я добивал их «Счастливым ударом».

Но вскоре начались настоящие проблемы.

Р-Р-РА-А-А-АР!

Два паровых голема атаковали нас одновременно с двух сторон. Я быстро скомандовал:

— Прикончи того, что справа, с помощью «Возврата урона», а атаку слева просто блокируй!

— Поняла!

Евангелина безукоризненно следовала моим указаниям.

Сияющее копье в мгновение ока прошило голема справа.

Одновременно с этим ее щит принял удар левого противника.

Я замахнулся левым кулаком, целясь в грудь заблокированного монстра.

Слоты снова начали вращаться.

Динь!

В разряде единиц — ноль.

В этот момент у меня возникло нехорошее предчувствие.

Динь!

0.

В разряде десятков — тоже ноль.

Это было то же самое чувство, что и во время удара «777».

Мои игровые инстинкты буквально вопили. Что-то было не так.

«Мне нужно бежать отсюда, не оглядываясь».

Но слоты уже было не остановить.

И вот, наконец, число в разряде сотен.

Динь!

0.

— ...

— Ах.

Значит, это все-таки случилось.

Проклятье.