— Принцесса Юн.

После недолгого молчания Куйлан задал вопрос:

— Ты уже написала свое завещание?

Застигнутая врасплох столь внезапным вопросом, Юн моргнула, а затем медленно кивнула.

— Да. И не только ради этой битвы. Просто никогда не знаешь, что может случиться потом.

— Давай обменяемся ими.

— А? Обменяться? Нашими завещаниями?

Куйлан первым вытащил свой листок и протянул его девушке.

— Мне неловко это признавать, но мое завещание полно постыдного содержания. Я стал немного эмоциональным, пока писал его. От мыслей о моем покойном брате до посланий моим подчиненным — оно получилось довольно длинным.

— Ах, я сделала нечто подобное. Я написала по абзацу для мамы, папы, брата, сестры и остальных родственников, буквально заливая бумагу слезами. Мое лицо горело, когда я перечитывала это позже.

— После того как я закончил, я подумал, что ни за что не хочу, чтобы кто-то это увидел. Никогда.

— Я тоже.

— Так вот, чтобы гарантировать, что никто их не прочтет, мы не должны умирать.

После мгновения тишины Юн, рассмеявшись, достала свое завещание и передала его Куйлану. Они обменялись бумагами.

— Давай присмотрим за завещаниями друг друга. А после этой битвы обменяемся ими обратно.

— ...

— И тогда мы поговорим серьезно. О том, как должны развиваться наши отношения.

— Хорошо.

Юн бережно спрятала завещание Куйлана у себя на груди и присела рядом с ним, осторожно положив голову ему на плечо.

— Раз уж у нас все еще стадия флирта, я ведь могу хотя бы одолжить твое плечо, верно?

— В любое время.

Глядя в летнее ночное небо, усыпанное звездами Млечного Пути, Куйлан тихо прошептал:

— Давай не умрем.

— Само собой.

Юн тихонько усмехнулась.

— У меня нет планов умирать, так и не изведав вкуса настоящих отношений, проведя всю жизнь в отказах.

***

На следующий день в полдень.

Жаркое летнее солнце застыло прямо в центре южного неба, раскаляя воздух до такой степени, что земля, казалось, начала тлеть.

В передовом лагере перед Черным озером элитные войска Кроссроуда заняли позиции, готовые к бою.

— Помните, это всего лишь предварительная битва.

Я вновь повторил это героям и солдатам.

— Это сражение, близкое к разведке боем, чтобы понаблюдать за их состоянием и оценить их силу.

На протяжении всего периода разведки монстры Легиона Короля Мух только и делали, что убегали.

Не вступая в полноценный бой, они просто ускользали в темноту, избегая столкновения с нами.

Таким образом, на данный момент у нас нет боевого опыта против них, и мы даже не знаем, кто их легионный командир.

Настоящий сбор информации начинается именно сейчас.

Вот почему я неоднократно инструктировал своих подчиненных действовать в бою с предельной осторожностью.

— Не перенапрягайтесь. Если возникнет необходимость, считайте этот передовой лагерь расходным материалом.

Слушая мои слова, герои и солдаты под моим командованием яростно блеснули глазами.

— Будьте легки на ногу, но сохраняйте предельную бдительность. Минимизируйте потери и соберите как можно больше информации о враге, понятно?

— Да! — в унисон ответили мои элитные силы.

Затем пятеро новоприбывших бойцов, одетых в защитные костюмы — «Истребители насекомых», — важно выставили грудь вперед рядом со мной.

— Не беспокойтесь слишком сильно, Ваше Высочество. Пока мы здесь, любое насекомое будет уничтожено.

— Хм.

— Нет нужды напрягаться. Мы возьмем на себя борьбу с вредителями...

«Истребители насекомых» были специально назначены в мою личную группу за их экспертные знания в уничтожении жуков.

Хотя их хвастливое поведение вызывало у опытных героев некоторый дискомфорт, я был к ним снисходителен.

По крайней мере, для этой битвы они неоспоримо являлись элитной силой, сопоставимой с любой геройской группой.

Шурх...

Именно тогда это и произошло.

Поверхность Черного озера начала покрываться рябью.

— Замечена пена на поверхности озера! Они выходят! — закричал разведчик, прильнувший к телескопу.

Я скомандовал:

— Активировать все артефакты вокруг озера! Не медлить!

— Есть! Активирую артефакты! — крикнула Лилли, вытягивая руку.

Артефакты, заранее установленные алхимической командой вокруг озера, начали вспыхивать и приходить в действие.

Я закусил сухие губы, ожидая появления врага.

Затем...

Бум!

С громоподобным взрывом артефакты, которые я установил по периметру озера, сдетонировали одновременно.

— Проклятье...! — я не смог сдержать ругательства.

Ловушка в виде телепортационных врат.

Ловушка, которая накрывала вход в озеро гигантскими вратами телепортации, отправляя проходящих монстров прямиком в мир духов.

Это было то же самое средство, которое мы использовали во время битвы с Богом-королем гоблинов.

Все ресурсы и целое состояние, которые были собраны, были вложены в их создание.

Бабах! Бум!

Внутри озера всплеснулась зловещая энергия, уничтожая все артефакты один за другим.

Я надеялся, что неразумные монстры Короля Мух легко попадутся в ловушку, но она была нейтрализована с пугающей легкостью.

И сразу после этого.

Буль, буль, буль...

Поверхность озера начала бурно кипеть.

Плеск!

Капли воды взмыли высоко в небо.

И тогда — оно появилось.

Рев!

Гигантский — словно десятки дирижаблей объединились в один — массивный... но безошибочно похожий по форме на муху монстр.

С дьявольскими рогами, торчащими из головы, огромный монстр медленно поднялся над поверхностью озера и замер.

— ...?

Я ошеломленно моргнул.

— Что это еще такое?

Оно было огромным.

От передового лагеря до озера приличное расстояние, однако существо было отчетливо видно невооруженным глазом.

Оно было слишком большим. Могла ли муха такого размера вообще существовать?

И если да, то как ей удавалось скрываться от наших разведчиков до этого момента...?

Я поспешно открыл системное окно, и там...

[Информация о враге: ЭТАП 35]

— Ур. ?

Король Мух: 1 сущность.

Окно информации о враге полностью изменилось.

— Король Мух...?

Я видел это имя впервые. Существо, которое даже не было представлено в оригинальной игре.

Холодный пот скатился по моей спине. Более того, почему он один? Где остальные монстры...

Рев!

В следующий момент, когда существо раскинуло сотни своих лап в стороны...

Вжжжж...

Вжжжжжжж!

Бесчисленные мухи, хранившиеся внутри его тела, начали изливаться наружу.

— ...!

Я наконец понял «структуру» этого существа.

Этот гигантский монстр был конгломератом бесчисленных мух, слитых в единое целое.

Вжжжжжжж!

Словно имитируя звук полета целого роя шершней, тысячи мух вырывались с обеих сторон Короля Мух.

Затем они начали двигаться в манере, совершенно не характерной для обычных насекомых.

Упорядоченно.

Словно истребители, выполняющие фигуры высшего пилотажа.

Они начали бесконечное вращение, следуя заранее определенной орбите.

Скриииии!

Вылетая из-за спины Короля Мух, они неустанно кружили, выписывая траекторию в форме восьмерки по бокам от него.

Форма, которую рисовали эти тысячи мух, была предельно ясна.

Бесконечность (∞).

Тук-тук...

Хотя это было непостижимо для человеческого разума.

Каким-то образом, через этот необъяснимый ритуал, создавалась подъемная сила, хотя принцип, стоящий за этим, оставался загадкой.

Медленно массивное тело Короля Мух поднялось в воздух.

Вжух!

На этот раз сотни мух вырвались из области головы Короля Мух и начали кружить вокруг нее.

Темные послеобразы, которые они создавали во время кружения, по своей форме напоминали нимб или ауру вокруг ангела.

Мухи выстроили три слоя нимбов над головой Короля Мух.

Самый внутренний и самый внешний нимбы вращались вправо, в то время как средний нимб вращался влево.

Массивная фигура Короля Мух, теперь парящая в воздухе, доминировала в небесах.

Было ли это совпадением?

В этот момент нимбы над головой Короля Мух заслонили солнце.

Учитывая, что был полдень, а они находились прямо к югу от нас, это выглядело естественным явлением.

Темный круг из мух, казалось, пожирал солнце, имитируя солнечное затмение.

Самое яркое время дня внезапно погрузилось в сумерки.

А затем Король Мух, раскинувший сотни своих лап в стороны, в следующее мгновение...

Клик.

Сложил эти сотни лап внутрь, собирая их в центре своего тела.

Это выглядело как жест молитвы или как если бы кто-то сложил ладони вместе.

— ...!

По моим рукам невольно пробежали мурашки.

Под поглощенным черным солнцем.

Монстр в молитве, с нимбами из мух над головой и крыльями бесконечности из мух за спиной.

Зловещий, нечистый, кощунственный.

Все действия этого существа выходили за рамки человеческого понимания — я никогда не сталкивался ни с чем подобным раньше.

Честно говоря.

Я почувствовал, как по позвоночнику пробежал холодок.

— Мой господин.

Обернувшись на голос Лукаса, я увидел его с таким выражением лица, которого никогда не встречал прежде.

— Что-то... что-то не так.

Бледный.

Даже у Лукаса лицо было совершенно бескровным; он сухо сглотнул и пробормотал:

— Хотя легионные командиры, с которыми мы сталкивались раньше, обладали необычайной злой энергией, этот...

— ...

— Слишком... слишком злобный. Он душит. Что же это такое...

Мой пассивный навык, «Несгибаемый командир», функционировал идеально.

Все герои в этом передовом лагере находились под влиянием моего пассивного навыка.

Даже если бы этот монстр наложил какую-то ментальную аномалию, все бы выстояли без проблем.

Но он не предпринимал никаких действий.

Он просто... существовал.

Его форма и действия, чуждые человеческому пониманию, и его врожденное зло... сумели обескуражить всех присутствующих.

— ...Грр!

Я стиснул зубы.

И что теперь?

Разве это первый раз, когда мы сталкиваемся с непостижимым или злобным врагом?

Нет.

Ничего не меняется. Ничего не изменилось. Это монстр, намеревающийся уничтожить человечество, а мы здесь для того, чтобы остановить таких тварей.

— Приготовиться к бою!

По моей команде герои и солдаты, пребывавшие в оцепенении, мгновенно пришли в себя.

— Не паниковать! Сражайтесь так, как мы тренировались!

Я взмахнул знаменем, а затем твердо вонзил его в землю.

— Это всего лишь скопление мух! Не пугайтесь только потому, что оно большое! В конце концов, оно состоит из тех самых мух, которых мы можем легко уничтожить!

Это похоже на концепцию авианосца и перехватчиков из классических стратегий.

Король Мух — это авианосец. Мухи, составляющие его тело, — это перехватчики, запущенные с авианосца.

Нас напугало само присутствие этого монолита, но в своей основе это просто мухи.

— Мы определенно можем победить его! Не паникуйте, сохраняйте спокойствие и готовьтесь к битве, как вас учили!

Мои повторные приказы сплотили подчиненных в организованный оборонительный строй.

Опытные артиллеристы навели пушки, а отряды магов начали концентрировать магическую силу.

Различные ловушки и артефакты, плотно установленные вокруг передового лагеря, были готовы к мгновенной активации.

И вот Король Мух, медленно поднимаясь и приближаясь к нам...

Клик.

Развернув одну из своих сотен лап, он неспешно вытянул ее вперед.

И кончик этой гротескно волосатой лапы... мягко очертил небольшой круг.

Было ли это иллюзией?

На мгновение это движение показалось мне жестом дирижера оркестра, управляющего своей палочкой.

Вжжжжжжжж!

Следуя этому жесту, часть мух, хранившихся внутри массивного тела Короля Мух, вырвалась наружу и... начала нестись к передовому лагерю на бешеной скорости.

Наблюдая за тем, как мухи выстраиваются в идеальный летный строй, я на мгновение лишился дара речи.

Ни один воздушный монстр, с которым мы сталкивались раньше...

Никогда не летал в таком четком и красивом строю.

— Приготовиться к бою! — закричал я так, что горло саднило.

— Они приближаются!