— Что сегодня есть на рынке? — спросил я, склонившись над скромным прилавком.

Неймлесс, стоявший передо мной, лишь небрежно махнул рукой в сторону своих товаров, словно предлагая мне самому оценить ассортимент.

— Ассортимент постоянно меняется, он динамичен, — произнес он бесстрастным тоном. — Но в одном вы можете быть уверены: это реликвии, на которые вы никогда не наткнетесь в мире людей.

Это утверждение не вызывало сомнений. Мы находились в подземелье, в месте, пропитанном демоническим влиянием, которое представляло собой резкий контраст с тем миром, из которого мы пришли.

Представленные передо мной предметы, безусловно, относились к категории премиум-класса. Как минимум, это были редкие вещи, которые невозможно найти в пределах Кроссроуда.

«Эта добыча невероятно ценна», — пронеслось у меня в голове.

Я взял в руки кольцо и внимательно осмотрел его. В моей груди непроизвольно отозвался тихий, восхищенный стон.

Товары буквально светились оттенками золота и фиолетового. Это было четким признаком их превосходного качества, соответствующего SR~SSR-рангу.

Поразительно, но в этой лавке они продавались со значительной скидкой.

Обычные торговцы иногда выставляют неплохие сокровища, но это... Это было нечто беспрецедентное.

«Может ли быть так, что этот персонаж, Неймлесс, является исключительно полезным NPC?» — задумался я.

Как только я начал углубляться в изучение характеристик предметов, мои спутники начали тесниться вокруг. Каждый из них пытался хотя бы краем глаза взглянуть на эти диковинки.

По мере того как толпа вокруг прилавка росла, Неймлесс небрежно щелкнул по одному из предметов кончиком пальца.

— Это трофеи из моих странствий по Озерному королевству, — небрежно бросил он. — Их качество вполне может соперничать с любыми мировыми аналогами. Не стесняйтесь, осматривайте всё на свой вкус.

Я кивнул, признавая ценность вещей, и задал резонный вопрос:

— И как мы договоримся о цене?

— Ваша внешняя валюта в этих краях почти ничего не стоит, — ответил торговец.

Неймлесс достал из кармана светящийся магический камень и продемонстрировал его нам.

— Здесь мы принимаем к оплате магические камни или магические ядра.

Это звучало логично. Магические камни всегда были своего рода универсальной обменной валютой в подобных местах.

Их можно было обменять на валюту Империи или использовать при встрече со случайным торговцем-NPC прямо в подземелье.

Моя проблема заключалась в текущих запасах. Каждый магический камень, который мне удавалось добыть, я тут же обменивал на имперские деньги, из-за чего сейчас мои карманы были пусты.

«Кто бы мог подумать, что я встречу торгового NPC так скоро?» — с досадой подумал я.

Я чувствовал себя бедняком, взирающим на недосягаемые богатства, разложенные прямо перед ним.

Собрав волю в кулак, я выскреб все магические камни и магические ядра, которые мы успели собрать за этот поход в подземелье, и протянул их ей.

— Что я могу купить на это? — спросил я, стараясь скрыть надежду в голосе.

— Хм, давайте посмотрим...

Неймлесс взвесила на ладони три магических ядра R-ранга и мешочек, полный магических камней. Она задумчиво прикинула их вес.

— Честно говоря, не так уж и много, — вынесла она вердикт.

Спрятав мои крохи в карман, Неймлесс одарила меня утешительным кивком.

— Но, учитывая, что это наша первая сделка, и видя вашу похвальную решимость покорить это место... В качестве знака поддержки я позволю вам выбрать один предмет.

— Вы что, небесное существо под прикрытием?! — воскликнул я.

Шок от её щедрости был настолько велик, что я чуть не упал на колени в порыве благоговения.

«Она действительно собирается отдать мне предмет SR~SSR-ранга в обмен на эти жалкие магические камни?»

Это больше походило на благотворительность, чем на торговлю.

Проглотив изумление, я принялся бегать глазами по сокровищам на прилавке. Каждый предмет здесь мог стать главной темой для разговоров во всем городе.

В этот же момент члены моего отряда, наблюдавшие за переговорами из-за моей спины, начали один за другим указывать на понравившиеся им вещи.

— Ваше Высочество, я простая пожилая женщина с парой скромных желаний, — подала голос Юпитер. — Однако, если бы я съела этот столетний женьшень, я бы, возможно, вернула себе бодрость молодости лет на десять...

Я замер от удивления.

— Что?

Это даже не боевой предмет. Она действительно выбрала обычный оздоровительный ингредиент?

— Прибереги свои деньги и купи это сама, — отрезал я.

— Хмпф.

Юпитер с ворчанием отступила назад, освобождая место для Лукаса. Он осторожно указал на один из предметов.

— Сир, что вы думаете об этих Пернатых сапогах?

Сапоги были белоснежными. При беглом осмотре я обнаружил, что они дают бонус к навыку «Взрывное увеличение скорости».

Довольно любопытно.

— Лукас, ты хочешь повысить свою ловкость? — спросил я.

— Нет, господин. Я считаю, что было бы лучше, если бы эти сапоги носили вы. Они могут помочь вам быстро эвакуироваться в случае чрезвычайной ситуации.

— Лукас...!

От его заботливости у меня перехватило дыхание. Даже в такой ситуации он в первую очередь думал обо мне. Этот парень действительно был исключительным.

Тем не менее, сейчас не было нужды беспокоиться о моем снаряжении, так как я не являюсь основным бойцом.

Поэтому его предложение тоже пришлось отклонить.

Следующим был Демиан. После минутного колебания он представил свой выбор.

— Кажется, это... Генератор зелий.

— Хм?

Предмет внешне напоминал портативный фильтр для воды.

При ближайшем рассмотрении оказалось, что это действительно вещь, которая восполняет запас зелий через определенные промежутки времени.

Похоже, здесь и вправду можно было найти что угодно.

— Если мы разместим его в храме, это может существенно помочь в лечении раненых, — рассудил Демиан.

Это был веский аргумент. Даже если интервал заправки был довольно долгим, постоянный приток зелий мог значительно облегчить уход за пострадавшими.

Тем не менее, это не было незаменимым товаром, эксклюзивным для этого подземелья.

В конце концов, зелья можно было достать и снаружи.

Было бы расточительством использовать этот уникальный шанс для приобретения такой вещи.

Я мягко объяснил Демиану свои соображения и подбодрил его, прежде чем переключить внимание на последнего члена отряда — Евангелину.

Она стояла поодаль, внимательно осматривая окрестности. Я подозвал её кивком.

— Ты ничего не выбираешь?

— Я лишь временное дополнение к этому отряду, — Евангелина пожала плечами.

Она продолжила:

— К тому же, меня не особо заботит снаряжение. После окончания академии директор пожаловал мне копье и щит высшего качества.

— ...Ах.

— Сейчас они находятся в ремонте в кузнечной лавке, верно? Мне этого достаточно.

Я замер, ошарашенный.

Лукас, стоявший рядом со мной, тоже начал заметно нервничать, и на его лбу выступил пот.

Точно!

Я ведь разбил её копье и щит! И она присоединилась к нам именно для того, чтобы нафармить магические ядра и покрыть расходы на ремонт!

В тумане собственной жадности я совсем забыл об этом факте. Проклятье.

Сглотнув подступившее беспокойство, я вполголоса обратился к Неймлесс.

— Эй, Неймлесс. Есть ли шанс, что у тебя найдется... копье или щит?

— Хм. У меня есть комплект.

Неймлесс потянулась к противоположной стороне прилавка и вытащила копье и щит, положив их передо мной.

Их сияющий золотистый блеск мгновенно выдал в них предметы SSR-ранга!

[Копье Демона (SSR) ур. 35]

Категория: Кавалерийское копье

Сила атаки: 35-40

Прочность: 20/20

Эффект: Когда атака точно поражает уязвимое место врага, наносимый урон увеличивается на 30%.

[Щит Гиганта (SSR) ур. 35]

Категория: Щит

Защита: 35-40

Прочность: 20/20

Эффект: При успешном отражении атаки противника получаемый урон снижается на 30%.

Эффект комплекта: Демон и Гигант (2/2)

Если оба предмета используются одновременно, коэффициент специальных способностей увеличивается на 50%.

«Аура зверя... Она исчезла...?» — фраза какого-то товарища по команде Рыцаря Копья всплыла в памяти.

— Угх!

Непроизвольный звук вырвался у меня из груди.

Это было превосходно.

Даже больше чем превосходно. Независимо от того, была ли на копье выгравирована змея или дракон, оно выглядело невероятно стильно. А щит, выполненный в форме колоссального кулака, производил не менее мощное впечатление.

Функционал был звездным. Всё было просто великолепно.

«Это сетовое снаряжение!»

Весь потенциал раскрывается только тогда, когда используются оба предмета.

Чтобы получить их, нужны оба... Но ранее она сказала, что предлагает только одну вещь.

Пока я бормотал себе под нос, переводя взгляд с копья на щит, Неймлесс одарила меня загадочной улыбкой.

— Я же сказала в самом начале, не так ли? У нас сейчас проходит акция «купи один — получи второй бесплатно». Вы помните?

— А, что?

— В качестве жеста доброй воли я отдам вам оба. В конце концов, это же комплект.

Я широко раскрыл глаза.

Эта странная женщина, стоявшая передо мной, начала казаться мне не просто небесным существом, а настоящим маяком света.

— П-правда...?

— Ага. Просто забирайте их быстрее. Мне они всё равно без надобности.

Неймлесс жестом пододвинула копье и щит в мою сторону.

— Просто продолжайте тщательно исследовать это место, и, если мы будем время от времени сталкиваться, будем торговать.

«Неужели это похоже на то, как опытный игрок помогает новичку освоиться в игре?»

В любом случае, не было ни единой причины отказываться от такого щедрого подарка.

С глубокой благодарностью я принял и копье, и щит.

Когда я повернулся, Евангелина смотрела на меня с недоумением.

Я протянул ей оба предмета и признался в том, что произошло прошлой ночью.

— На самом деле, вчера ночью...

Когда я рассказал, что её снаряжение было разбито моим кулаком и что это — компенсация, выражение лица Евангелины стало еще более озадаченным.

— Я не понимаю.

— Хм? Что именно?

— Вчера зачинщиком конфликта была я. Теоретически, вы просто ответили тем же.

— Ну, мы напали двое против одного...

— Какое значение имеет численность, если напали именно вы?

Евангелина отодвинула копье и щит, не принимая их.

— Я была побеждена, и мое снаряжение пострадало в процессе боя. Это моя ответственность за проигрыш. Вам нет нужды вмешиваться таким образом.

Однако я не собирался так просто сдаваться. На моем лице расплылась ухмылка.

— Тогда не воспринимай это как компенсацию. Считай это подарком от Эша, третьего принца.

— А?

— Подарок на выпускной от принца Евангелине Кросс, моей сокурснице по академии. Ты ведь не откажешься от подарка принца, верно?

Кроме того, это был жест уважения к маркграфу Кроссу, который посвятил себя служению городу.

Если бы я оставил её без снаряжения, чувство вины грызло бы меня изнутри.

Естественно, я бы не осмелился озвучить такие мысли вслух...

— Слушай, не отказывайся, просто прими! Где твои манеры?! Когда взрослый человек что-то тебе дает, ты должна просто улыбнуться, сказать «спасибо» и взять это!

— ......

Под давлением Евангелина посмотрела на меня и, наконец, вежливо поклонилась.

— Благодарю вас, старший. Обещаю использовать их с толком.

— Конечно, конечно. Обязательно используй.

Глядя на то, как Евангелина с улыбкой примеряет снаряжение, я почувствовал, как гора свалилась с моих плеч.

Затем Юпитер, стоявшая рядом, указала на себя.

— А как же я, Ваше Величество? Разве я не заслуживаю подарка?

— Ты ведь получаешь жалованье, не так ли?

Я махнул рукой, осаживая её.

— Попридержи коней, я разберусь с твоим вопросом, когда появится подходящий магический предмет.

Теперь настала очередь Лукаса. Он указал пальцем на себя.

— А как насчет меня, сир?

— Я уже дал тебе доспехи...

«Не волнуйся, просто подожди. У меня есть отдельный план на твое снаряжение».

Напоследок Демиан весело рассмеялся.

— Я полностью готов, принц!

Конечно, так и должно быть. Не так давно я отдал тебе магический пистолет, и планирую дать еще несколько.

Они стоят немалых денег.

— Торговец, можно мне один из этих, пожалуйста?

Купив столетний женьшень на магический камень, который накопила Юпитер, мы завершили наш поход по магазинам.

— Хе-хе, ха-ха-ха... Если я просто отварю его и съем...

Прижимая к себе столетний женьшень, Юпитер зловеще хихикала.

«Погоди, бабуля, это не сделает тебя моложе. Не строй слишком больших иллюзий».

После завершения сделки Неймлесс начала сворачивать свою лавку. Я заколебался, прежде чем обратиться к ней.

— Неймлесс, могу я задать вопрос?

— Хм? Конечно. Если это то, на что я могу ответить.

Получив непринужденное согласие, я осторожно спросил:

— Вы знакомы с Пегим Дудочником?

— Пегий Дудочник? Кто бы это мог быть?

— Мужчина, одетый как бард, в черной широкополой шляпе. Он управляет монстрами с помощью мелодии своей флейты. Считается, что он местный.

— Ах...

После минутного раздумья Неймлесс медленно кивнула.

— Тот человек, точно.

— Вы его знаете?

— В глубинах этого озера бродит немало чудаков, но он особенно... печально известен. Я его неплохо знаю.

Я мысленно вернулся к барду, который вторгся на прошлый этап и едва не посеял хаос.

В игре он был лишь неприметным NPC. Значит, здесь он заметная фигура?

— Если пойдете дальше, между Зоной 3 и Зоной 4 есть довольно большая безопасная территория.

Неймлесс указала на тропу впереди.

— Это общее место для тех, кто сохранил рассудок в подземелье под этим озером. Местные часто называют его базовым лагерем.

«Базовый лагерь».

Я знал это. Это безопасный контрольный пункт, который становится доступным после покорения Зоны 3.

Это место, обустроенное местными NPC, хаб, кишащий различными удобствами и торговцами.

Территория там была просторной — важнейший плацдарм для предстоящих испытаний в подземелье.

— Чтобы найти того, кого вы ищете, лучше всего отправиться туда. Даже если его там не окажется, другие смогут дать вам информацию. Естественно, вам придется проделать определенный путь, прежде чем вы доберетесь...

Неймлесс подтвердила свои слова кивком.

— Я полагаю, вы доберетесь туда без особых проблем.

Сложив все свои товары, Неймлесс быстро подмигнул нам.

— Что ж, до следующего раза. Постарайтесь остаться в живых до нашей новой встречи.

С этими словами она исчезла в обволакивающей тьме.

— Торговец в таком месте... Весьма своеобразная личность, не так ли? — невинно заметил Демиан.

Однако остальные члены группы оставались настороже.

Лукас, чей взгляд всё еще оставался пронзительным, пробормотал:

— Эта женщина... Мне трудно ей доверять.

— Почему?

— Она слишком грозная.

Лукас перевел взгляд на то место, где раньше стояла Неймлесс.

Пять, нет, шесть полностью разрушенных паровых големов.

Следы на обломках неоспоримо указывали на одного человека. Скорее всего, Неймлесс расправилась с ними в одиночку.

— Расправиться с этим в одиночку и при этом выглядеть так непринужденно... Её сила — это не обычный подвиг.

«Ну, если бы ты осваивал стратегию в течение трех лет, достиг максимального уровня, завершил систему атрибутов и экипировал полный комплект эксклюзивного снаряжения, ты бы тоже с этим справился».

Вполне ожидаемо, что с нашей нынешней точки зрения она кажется необыкновенной.

Но в своих мыслях я пометил Неймлесс как дружественного NPC.

Тот, кто достаточно щедр, чтобы раздавать SSR-комплекты предметов, не может быть плохим.

Даже если бы она была неприятной особой, раз она дает мне ценные вещи — она хороший вид «плохого» человека.

Это не имело значения.

Отряхнув руки, я встал и посмотрел на колоссальное каменное строение на другом конце площади.

— Ладно, пойдем уберем босса.

Следующей секцией была комната босса.

Мне нужно победить босса и зафармить сундук с сокровищами!

Излишне говорить, что самое приятное — это сбор добычи!