Правая сторона стены начала рушиться с громоподобным ревом.

Осколки расколотого металла посыпались градом, и раздробленная стена, извергая облака пыли, рухнула вниз.

Густое облако пыли окутало все вокруг.

Гоблины внизу, наблюдая за этой сценой, разразились ликующими криками.

Это был результат принесения в жертву бесчисленных жизней из их рядов.

Наконец-то они обрушили возвышающийся барьер, за которым прятались люди.

Теперь они могли увидеть красную кровь людей...

Как только дрожь и обрушение прекратились, гоблины, не в силах больше сдерживаться, хлынули через проломы в разрушенной стене.

Движимые ненасытным желанием разрушать и убивать, они устремились вперед.

И из густой пыли...

Показалось огромное кавалерийское копье.

Одним ударом копье пронзило тела гоблинов.

Затем последовал большой щит, дробящий кости тварей.

Пока ошеломленные гоблины колебались и отступали, сквозь пыль стали видны фигуры человеческих воинов со щитами, во главе которых шла Евангелина.

— Здесь ничего не изменилось!

Позади пяти героев со щитами появились сотни точно так же вооруженных солдат.

— Мы станем стеной! Мы будем стоять здесь и сдерживать зверей!

Отряд Евангелины вместе с солдатами ближнего боя спустился вниз в ответ на обрушение стены.

Твердо встав в проломах рушащейся стены, Евангелина закричала.

— Пока мы держимся, наши союзники уничтожат остальных! Так что...

Крепко сжав рукоять своего копья, Евангелина тихо зарычала.

— Давайте сражаться!

Гоблины бесконечной волной с ревом хлынули к узкому пролому.

Евангелина и её герои взревели в ответ, бросаясь в атаку с поднятыми щитами.

Евангелина твердо верила, что пока они держатся, товарищи на стене и за её пределами уничтожат всех оставшихся гоблинов.

Вот почему она пришла сюда без колебаний.

Но Евангелина не знала.

Как долго затянется эта битва.

И насколько ужасной она станет.

***

В жанре видеоигр, известном как Мусоу, игроки управляют персонажами, которые с легкостью проносятся по полям сражений, побеждая слабых врагов и выигрывая войны в динамичном игровом процессе.

Удовольствие от таких игр заключается в бодрящем ощущении победы над слабыми противниками.

Однако даже в таких играх игроки обычно испытывают усталость в определенный момент.

На отметке в 1000 убийств.

Даже в экшен-играх, где враги убиваются без усилий, игроки чувствуют усталость, как только они повергли 1000 врагов.

Поэтому большинство уровней спроектировано так, чтобы позволить одержать победу примерно при таком счете.

Представьте же теперь, каково это в реальности.

Даже самые могущественные герои, столкнувшись со слабыми гоблинами, устали бы — физически и ментально — после победы над сотнями, не говоря уже о тысячах.

— Ха... ха...

Сколько времени прошло с начала боя?

Натиск наступательных групп давно прекратился.

Они потеряли мобильность и теперь оказались в ловушке посреди Легиона гоблинов.

Видя, как рушится стена, нас всех охватило чувство безотлагательности. Мы не замедляли наш натиск.

Но гоблинов оказалось больше, чем я предполагал.

Легион гоблинов потерял тысячи в нашей первой атаке, но их все еще оставалось гораздо больше.

Их ядро было плотным, и пока мы прорубались сквозь них, они пополняли свои ряды.

— Гх!

Герои и я были в самой гуще орды гоблинов, сражаясь за выживание.

Последствия того, что мы слишком ускорили темп, в конце концов настигли нас.

Герои, выложившиеся на полную с самого начала битвы, быстро истощились и в конечном итоге были остановлены посреди Легиона гоблинов.

Окруженные гоблинами, их кроваво-красные глаза угрожающе уставились на нас.

Кавалерия без своего разгона — это лакомая добыча.

Тем не менее, никто из нас не упомянул об отступлении.

Мы все цеплялись за свое оружие, с усталостью в хватке, но с решимостью во взгляде.

Наша наступательная группа все еще отвлекала на себя внимание гоблинов в центре и тылу.

Если бы мы отступили, эти гоблины присоединились бы к тем, кто атакует обрушенную стену, значительно увеличив нагрузку на защитников.

И без того изнуренные обрушением стены, они были бы раздавлены...

«Мы должны удерживать внимание гоблинов здесь, прореживая их ряды настолько, насколько это возможно».

Это не было произнесено вслух, но было ясно, что мы все разделяем одну и ту же решимость.

И все же, как бы храбро все ни сражались, их истощение было очевидным...

Куйлан, покрытый зеленоватой кровью, простонал.

— Проклятые твари...

Его природа бойца ближнего боя подвергала его постоянной опасности и мелким ранениям.

— Стрелы закончились...

Верданди, отбросив пустой колчан, сжала в каждой руке по кинжалу.

Исчерпав запас стрел и метательных ножей, у нее не оставалось другого выбора, кроме как вступить в прямой бой.

— Невыносимые паразиты...

Даск Брингар зарычала, обнажив зубы в разочаровании. Известная своей плохой выносливостью, её сила ослабевала по мере того, как битва затягивалась.

Даже её рыцари, привыкшие к суровым сражениям, с трудом держались на ногах.

И, наконец, Лукас.

Даже после того, как его [Божественное нисхождение] закончилось, он продолжал яростно сражаться.

Его счет убийств был поразительно высок, что вполне подобало главному герою.

Но даже у протагониста есть предел.

Я заметил его усталость и иссякающую магическую энергию, несмотря на его попытки скрыть это.

«Было бы все иначе, если бы битва пошла по плану?»

Первоначально Штрафной отряд и Теневой отряд должны были присоединиться к наступлению.

Их присутствие повысило бы эффективность и универсальность нашей атаки.

Но их здесь не было.

Штрафной отряд был тяжело ранен во время миссии по спасению Теневого отряда и госпитализирован, в то время как Теневой отряд был практически уничтожен.

«Где я ошибся?»

Пока я обдумывал прошлые решения, гоблины начали свою единую атаку.

Наши движения заметно замедлились, и, почувствовав уязвимость, они ринулись вперед.

Даже с нашей группой отобранных экспертов ближнего боя, длительное воздействие безжалостных атак в сердце врага неизбежно привело бы к значительным потерям.

Поэтому, стиснув зубы, я пробормотал решение.

— ...Я провозглашаю это.

Развернув в руке складное знамя, я приготовился к решающему действию. Лукас, заметив это, встревоженно вскрикнул.

— Лорд, нет...!

Но моя рука, сжимающая древко флага, уже вонзилась в землю.

— Объявляю эту землю территорией Империи!

Вжух!

[Императорский эдикт] был активирован.

Бум!

Магическая сила, исходящая от меня, воздвигла вокруг нас серую стену.

Мгновенно наша ударная группа оказалась под защитой магической крепости.

Это позволило бы вести бой более эффективно...

Кха.

Мое зрение тревожно покраснело. Звон в ушах, жжение в животе, кровь, текущая из носа и рта.

Возможно, я перенапрягся. Использовать эту технику дважды за один день.

Мои герои и солдаты бросились ко мне, но я сильно прикусил губу и взревел.

— Продолжайте сражаться!

Они заколебались.

— Я в порядке. Сражайтесь дальше!

Я не идеальный игрок.

В моих ходах полно изъянов.

Несомненно, есть бесчисленное множество упущений и упущенных возможностей.

Но сейчас не время для сожалений.

Один за другим, мы должны сокращать численность врага.

Если они остановятся только тогда, когда последний из них будет уничтожен, мы должны продолжать сражаться, по одному за раз.

Мы движемся вперед.

Каким-то образом мы продвигаемся.

— Сражайтесь!

Стиснув зубы, герои и солдаты заняли позиции у края магической крепости.

Монстры лились со всех сторон, словно водопад.

Задыхаясь, я открыл окно информации об этапе.

Благодаря нашей атакующей группе и огневой мощи на стенах, количество оставшихся гоблинов едва превышало десять тысяч.

Если только защитники стен смогут продержаться, мы сможем постепенно уничтожить оставшихся врагов...

И тут это случилось.

Бум! Ка-бум!

Раздался ужасающий взрыв, и я обернулся, чтобы посмотреть.

В сторону нашей команды обороны, пытающейся закрыть брешь в стене, неслась стая гоблинов-смертников.

Дополнительные секции и без того ослабленной стены рухнули...

***

«А?»

Погребенная под обломками, Евангелина ошеломленно моргнула.

Все тело болело так, будто её избили, и после сильного кашля она медленно осознала, почему оказалась в таком состоянии.

«Проклятые камикадзе...»

Несмотря на то, что защитники стен отдавали приоритет наземным смертникам, группе удалось добраться до них и эффектно взорваться.

Под взрыв попали не только герои со щитами, но и обычные солдаты.

Будучи отброшенной далеко взрывом, Евангелине повезло остаться почти невредимой.

«Конечности на месте...»

Несмотря на ушибы, все её конечности функционировали — свидетельство её необычайных защитных способностей.

Пытаясь подняться на ноги, Евангелина тут же почувствовала, как подкосились её ноги.

«Черт!»

Несмотря на её впечатляющую защиту, накопленный урон был ошеломляющим.

Стиснув зубы, она заставила себя подняться, опираясь на копье.

«Двигайся, черт возьми... Двигайся!»

Вокруг неё были разбросаны тела солдат и товарищей-героев, которые были вместе с ней на передовой.

Слезы щипали глаза, но она подавила их, сосредоточившись на предстоящей задаче.

«Если передняя линия пала, гоблины прорвутся... Я должна их сдержать!»

Как она и боялась, сквозь облако пыли послышался звук бесчисленных шагов гоблинов.

Схватив копье и щит, Евангелина приготовилась к отчаянному противостоянию.

Затем кто-то схватил её за плечо.

Вздрогнув, она обернулась и увидела ветерана Бригады Сумерек, который руководил обороной.

— Вы целы, мисс!

— Ах...! Вы тоже, Капитан!

— Не сейчас! Мы должны отступить! Мы больше не сможем сдерживать врагов здесь!

Ветеран поспешно указал в обе стороны.

— Дополнительные секции стен с обеих сторон обрушились! Мы больше не можем закрывать бреши нашими оборонительными отрядами!

— Тогда...

— Я уже приказал линии обороны отступить! Мы должны защитить стрелков на стене, так как монстры нападут на ближайших людей!

Евангелина окинула взглядом тела своих союзников, стиснула зубы и неохотно начала отступать.

Ветеран хрипло кричал, призывая всех отходить.

— Отступаем! К стенам, отступаем!

Выжившие бойцы ближнего боя, окровавленные и избитые, выстроили новую линию у входа на лестницу стены.

Евангелина, идя впереди, смотрела на приближающуюся орду гоблинов измученными глазами.

Гоблины, дико визжа, вливались через пробитые секции стены.

Около половины из них направились к Евангелине и её солдатам у лестницы.

Остальные же устремились вглубь Кроссроуда.

Глядя на монстров, направляющихся к городу, Евангелина стиснула зубы.

— ...Все жители Кроссроуда эвакуированы, верно?

Согласно инструкциям Эша, все гражданские были эвакуированы в северный город.

Оставшиеся солдаты и алхимики были собраны у стены.

Хотя мысль о том, что эти мерзкие твари будут топтать пустые улицы Кроссроуда, была ужасной, по крайней мере, не должно было быть жертв...

— ...Храм.

Лицо Евангелины помрачнело от ответа ветерана.

— В храме... остались священники и раненые солдаты...!