15 лет назад.

— Ты забыла собственное имя?

Юпитер смотрела на девочку, стоящую перед ней, холодным и опустошённым взглядом.

Она как раз расспрашивала сирот, которых взяла под опеку. Девочка, чья левая сторона тела была покрыта страшными ожогами, не могла вспомнить, кто она такая.

«Неужели шок того дня оказался слишком сильным?»

Малышка не помнила своего прошлого, не говоря уже об имени. Юпитер всерьёз опасалась, что пережитый ужас вызвал у ребёнка амнезию. +1

— Тебе нужно какое-то имя, чтобы я могла к тебе обращаться.

Юпитер попыталась улыбнуться и присела перед девочкой, стараясь встретиться с ней взглядом.

Девочка молча смотрела на женщину в ответ.

— Как же мне тебя называть?

— ...

Девочка на мгновение заколебалась, а затем подняла маленький пальчик и указала на Юпитер.

Юпитер моргнула своим единственным глазом и в недоумении указала на себя.

— Я? Нет, ты хочешь моё имя?

Девочка энергично закивала.

— Меня зовут Юпитер... Ты тоже хочешь зваться так же?

Кивок. Кивок.

Видя, с каким рвением девочка соглашается, Юпитер даже немного оторопела.

— Что ж, прекрасно! Замечательно! Моё имя будет передано дальше, что может быть лучше!

Юпитер нежно взъерошила волосы девочки.

— С сегодняшнего дня ты — Юпитер Джуниор. И отныне я буду звать тебя Джуниор.

Кивок. Кивок.

Глядя на малышку, которая была полностью согласна с новым именем, Юпитер вдруг почувствовала любопытство.

— Но... почему ты захотела именно моё имя?

Не отвечая, девочка лишь застенчиво улыбнулась.

Она не стала говорить, что просто хочет быть похожей на Юпитер.

Она хотела стать такой же великой волшебницей, как она.

И, прежде всего, она хотела стать таким же ответственным взрослым человеком.

Тем, кто не убегает, совершив ошибку, кто не жалеет о грузе своих грехов и живёт вопреки всему, проявляя невероятную стойкость.

Ей хотелось походить на этот образ.

Девочка так ничего и не произнесла.

Она просто приняла имя этого человека и тихо последовала за ней.

***

Настоящее время.

Ку-кваг-кваг!

Сотни кровавых пуль и разряды молний столкнулись, породив мощнейший взрыв.

Молния Юпитера, выпущенная на полной мощности, испарила большую часть из сотен снарядов крови.

Однако она не смогла остановить последние несколько пуль, и те полетели прямо в неё.

Юпитер даже не попыталась уклониться.

Потому что прямо за её спиной стоял ребёнок, унаследовавший её имя.

Пак! Пак!

С глухим звуком кровавые пули вонзились в тело Юпитера.

Даже падая от полученных ран, Юпитер улыбалась.

Глядя на Джуниор, чьи глаза расширились от ужаса, Юпитер из последних сил громко выкрикнула:

— Разнеси его, Джуниор!

— ...!

Левая рука Джуниор вспыхнула белым светом, когда она до боли стиснула зубы. Магия была завершена.

Вспышка!

Ультимейт Юпитер Джуниор — «Элементное разложение» — был активирован.

Над головой Селендиона поднялся нимб, напоминающий ангельское кольцо. Он засиял ослепительно белым, и яркие пучки света залили всё пространство вокруг.

Дзинь!

В следующий миг в воздухе появилась трещина, словно треснуло зеркало.

Хрусть!

И пространство разлетелось на куски.

В то же мгновение все магические элементы вокруг тела Селендиона были дезинтегрированы.

— Как... такое возможно...

Чувствуя, как его собственная магия полностью гаснет, Селендион пробормотал совершенно опустошённым голосом.

— Я... паду... от своего собственного заклинания?..

Теперь Селендион не мог пошевелиться.

Магия и навыки были заблокированы, пока действовало «Элементное разложение», а его тело всё ещё было насажено на колья.

Вампир, чья магия крови и физическое усиление были запечатаны...

Мог быть повержен простыми людьми.

Топ. Топ.

Один за другим выжившие люди начали собираться вокруг Селендиона.

Все они были ранены, но их взгляды были свирепыми. Кое-кто даже злорадно усмехался.

— Кхе... кха!

Селендион невольно сглотнул вязкую слюну.

Его и раньше побеждали. Он уже умирал.

Однажды его даже полностью уничтожили.

Но он никогда ещё не оказывался в столь беспомощном положении.

— Итак. Нам нужно убить этого ублюдка ещё более ста пятидесяти раз.

Эш, стоявший в центре, оглядел присутствующих и спросил:

— Кто хочет быть первым?

Хвать!

Все члены отряда одновременно подняли руки.

Эш пожал плечами.

— Что ж, жизней у этого гада хватит на то, чтобы мы все могли убивать его по очереди.

Как только эти слова сорвались с его губ, люди вскинули оружие.

Серебряные клинки, пропитанные жаждой крови, зловеще замерцали.

Лицо Селендиона стало мертвенно-бледным.

— Пора возвращать долги за жизни, что ты заимствовал. Чёртов недобросовестный клиент.

Крутанув посох в руке, Эш произнёс с угрозой:

— Верни их — жизни моих подчиненных.

***

Джуниор прижимала к себе Юпитер, из груди которой хлестала кровь.

Каждое пулевое ранение было смертельным, но рана в груди оказалась самой страшной.

Пули безжалостно разорвали магические цепи Юпитера, и без того выжженные перегрузкой магической силы.

Вскоре остатки магии внутри её тела просто испепелят её изнутри, следуя по разрушенным каналам.

Святая Маргарита поспешно подбежала к ним, но Юпитер остановила её жестом руки. Её раны были за гранью исцеления.

Юпитер, сжимая руку Джуниор, тихо прошептала:

— Всё в порядке, Джуниор. Всё хорошо...

— А... Ах...

Держу Юпитер, Джуниор чувствовала себя потерянной и оцепенелой.

Она понимала.

Это смертельная травма. Для мага выжить после такого невозможно. Юпитер скоро умрёт.

«Я... я должна что-то сказать».

Но слова застряли в горле.

Более того, она даже не знала, как называть эту женщину сейчас.

«Я никогда не считала её своей бабушкой».

И это было правдой.

Джуниор ни разу в жизни не воспринимала Юпитер как бабушку.

Эта женщина вырезала всю её деревню.

Убила её родителей.

Оставила шрамы на половине её тела, которые никогда не заживут до конца.

Растоптала её мечты и амбиции стать великим магом.

И всё же...

Она вырастила её.

Смазывала мазью её ожоги.

Они вместе готовили ужин, стоя плечом к плечу.

Засыпали вместе после того, как она читала ей сказки.

После того как Юпитер прорвалась сквозь пылающую деревню, чтобы спасти её, она прижимала раненую девочку к себе и плакала над её ранами.

Именно поэтому.

Джуниор ни разу не считала Юпитер своей бабушкой.

Женщина, которую она одновременно ненавидела, презирала, но при этом любила и которой хотела подражать...

Джуниор наконец собралась с духом и позвала её:

— Мама...

— ...

Юпитер посмотрела на заплаканную Джуниор, её глаза расширились от шока.

— Что... что ты сказала?

— А что в этом такого трудного? Ты — моя мама...

Джуниор, вытирая слёзы, робко спросила:

«Неужели... мне нельзя называть тебя мамой?»

— ...

«Всё это время я... я так хотела назвать тебя мамой».

Несмотря на ужасающую ситуацию...

Не в силах сдержать радость, Юпитер лучезарно улыбнулась.

— Неужели я правда могу быть твоей мамой? Я ведь ничего для тебя не сделала... Я только отнимала у тебя...

— Ты хоть понимаешь, что я собиралась сказать то же самое?

Вытирая заплаканное лицо тыльной стороной ладони, Джуниор тоже улыбнулась, словно осознав нелепость момента.

— Разве я могу быть твоей дочерью? Я ничего не сделала для тебя, мама. Я только брала.

— Нет, Джуниор.

Юпитер протянула дрожащую руку и крепко сжала ладонь Джуниор.

— Даже если сложить всё счастье моей жизни, оно будет меньше той радости, что я испытала после встречи с тобой и остальными.

— Ты неисправима... После всего, через что мы прошли...

Какое-то время они просто смотрели друг на друга.

Бывают моменты, когда слова лишние, когда одного взгляда достаточно.

Для них двоих наступил именно такой момент.

Мать и дочь смотрели друг на друга, одновременно смеясь и плача.

— Поможешь мне подняться? — пробормотала Юпитер угасающим голосом. — Я бы хотела встретить конец так, как подобает магу.

— ...Да, мама.

Джуниор осторожно подняла Юпитер на руки.

— Делай что пожелаешь.

— Спасибо, дорогая.

Когда она встала, кровь хлынула из её груди с новой силой. Несмотря на несколько приступов кровавого кашля, Юпитер упрямо держалась на ногах.

Затем она крикнула в сторону отряда, окружившего Селендиона:

— Ваше Величество!

Обернувшись, Эш встретил слабую улыбку Юпитера.

— Могу ли я сделать первый выстрел?

Эш решительно кивнул.

— Конечно, дама Юпитер.

Члены отряда отступили от Селендиона.

Юпитер медленно подняла правую руку.

Гр-р-р, гр-р-р!

С неба донёсся приглушённый раскат грома.

Собрав последние крохи магической силы, Юпитер подмигнула Джуниор.

— Дочка? Не могла бы ты зажечь мне сигарету?

— Даже в самом конце ты невыносима, мама.

Джуниор проворчала это, но всё же нашла сигарету в кармане Юпитера, вложила ей в рот и подожгла.

Затем Джуниор положила руку на плечо Юпитера, помогая ей сосредоточить энергию для последнего заклинания.

— Фу-у...

Сделав глубокую затяжку, Юпитер насладилась последним глотком дыма в своей жизни.

Сразу после этого она широко открыла свой единственный глаз.

Суровый взгляд ветерана вспыхнул ярко, невероятно лучезарно для человека, стоящего на пороге смерти.

— Эй, Король Вампиров! Узри истинное величие!

Юпитер, выкрикнув это со смехом, с силой выбросила правый кулак вперёд.

— Это последний удар молнии Юпитера!

Вспышка!

Треск электричества!

Небольшой, но невероятно острый болт молнии ударил прямо с небес, попав точно в голову Селендиона.

Это не была её привычная ярко-жёлтая или синяя молния. Она была чистейшего, ослепительно-белого цвета.

Мощность составляла всего лишь десятую часть от её обычного уровня, но Селендион находился в состоянии, когда его магическая защита была срезана до отрицательных значений.

— А-а-а-а-а-агх?!

Чистый урон с дополнительным множителем.

Магическая атака, попавшая в цель с отрицательным сопротивлением, вызвала неописуемую боль.

Жуткий вопль вырвался из горла Короля Вампиров.

Хрусть!

Ядро жизни Селендиона разлетелось вдребезги.

Молния Юпитера, без сомнения, убила Селендиона ещё один раз.

— Ха-ха... Это... было освежающе.

Юпитер, которая только что смеялась, внезапно обмякла.

Джуниор быстро подхватила падающую женщину и осторожно уложила её на землю.

Тихо лежа, Юпитер смотрела на Джуниор угасающим взором.

— Живи долго и счастливо, Джуниор.

— ...

— Это... моё единственное желание.

Джуниор крепко сжала руку Юпитера.

— Я буду жить как ты, мама. Это моя мечта.

— Джуниор... Не надо жить... как я...

На губах Юпитера заиграла слабая улыбка.

— Хотя, возможно... раз у меня такая чудесная дочь, как ты, жизнь была не такой уж и плохой...

Небо было пронзительно синим.

Совсем как море, которое они видели вместе в тот день.

Откуда-то подул ветерок.

Он слабо пах морем. Послышался детский смех.

Юпитер медленно закрыла глаза.

— Я... немного хочу спать...

— Спи спокойно, мама.

Джуниор, поглаживая волосы матери, прошептала ей на ухо:

— Сегодня тебе не приснятся кошмары... Тебе приснится добрый сон.

Как она и предсказала, Юпитер испустила последний вздох мирно, словно просто заснула.

Двадцать лет службы солдатом.

Пятнадцать лет в качестве наёмника.

Это был спокойный финал бурной жизни Мага Молний.