И вот настал день.

Наступил день фестиваля.

Гости, прибывшие за неделю до этого на дирижаблях, кораблях и каретах, один за другим направлялись на стадион [Атвойни Доминорус].

Почти все гостиницы в столице империи Рогард, были полностью заполнены, в том числе и те, что были построены специально к фестивалю. Естественно, жители этой страны тоже с нетерпением ждали этого дня, создавая невероятную толпу.

Люди, демоны, дворфы и зверолюди.

Многие купеческие ассоциации воспользовались этой возможностью и установили киоски. Кроме того, на площади у стадиона выступали акробаты и другие артисты.

Людей было так много, что мобилизованные солдаты непрерывно кричали и направляли толпу, чтобы избежать заторов, которым каким-то образом удалось избежать хаоса.

Стадион [Атвойни Доминорус] был спроектирован по самым передовым технологиям, что делало его самым большим зданием в мире по вместимости, но уже через 30 минут все места были заполнены, и стоячие места тоже оказались переполнены.

Это было не просто событие для одного вида, а зрелище, созданное собранием многих гуманоидных рас.

Люди заметили это, и, борясь в толпе, почувствовали, что времена изменились, и были воодушевлены. Они представляли, каким будет мир в будущем.

Ну, у меня была своя VIP-комната для моей семьи, так что нам было очень удобно, и мы не находились среди всех этих людей!

— Вау...! Я никогда не видела столько людей! (Иллуна)

— Шии тоже! Сколько здесь сотен людей? (Шии)

— ...Не сотни, а десятки тысяч. (Энне)

После слов трех девушек, чье волнение было очевидным, девушки-духи, также находясь в возбужденном состоянии, закружились по комнате, выражая свои эмоции.

— По словам Доды, максимальная вместимость стадиона составляет сто тысяч человек. Так что это определенно самая большая арена в мире. (Юки)

— Сто тысяч? (Шии)

— Сто тысяч! (Иллуна)

— ...Слишком много, я больше не могу считать... (Энне)

— Ха-ха, это прекрасное зрелище — все эти люди и гуманоиды. (Лефи)

— Вау... количество людей здесь просто ошеломляет. (Люу)

— Мне немного жаль людей в зале, но я рада, что мы находимся в отдельной комнате. (Нелл)

— Я не могу допустить, чтобы Люу с Лефи сидели в таком людном месте. Ну... Лефи, Люу, пожалуйста, немедленно сообщите мне, если в состоянии вашего здоровья произойдут какие-либо изменения. (Юки)

— Да, я в порядке! Если мне что-нибудь понадобится, я обязательно попрошу тебя о помощи. (Лефи)

— Да, я понимаю. Я буду полагаться на тебя. (Люу)

Взрослые тоже были более возбуждены, чем обычно, наблюдая за происходящим снаружи из VIP-комнаты.

Комната была оформлена дворфами очень изысканно и стильно, а я, используя каталог подземелья, разместил в ней различные вещи, чтобы сделать ее удобной: мягкий и удобный диван, холодильник и дверь для телепортации, ведущую в мой дом.

В доме не было ни дворецкого, ни горничной, ни чего-либо подобного, но пока я был со своей семьей, я бы предпочел обойтись без них. Слуги пришли бы, если бы мы их позвали.

Это было просто... как бы это сказать...

— Верно, в том-то и дело. Я знаю, что это шикарное место, но... в нем есть что-то знакомое и успокаивающее. (Нелл)

— Я понимаю, что ты имеешь в виду. (Лефи)

В воздухе витало ощущение дома.

Это определенно было связано с продукцией из каталога в комнате. Я купил ту же мебель, что и у нас дома.

Я подготовил для них лучшее место и обстановку, но вот что получилось... Куда делась новизна?

— Ха-ха, конечно. Это похоже на продолжение нашего дома. ...Когда я думаю об этом, я понимаю, что наш дом на самом деле очень роскошный. (Нелл)

— Это правда. Судя по тому, что рассказал муж, инструменты в нашем доме из другого мира, где технологическое развитие было иным. (Люу)

— В моей деревне магические технологии тоже были довольно развиты, но не настолько, как у нас дома. Предметы там настолько удобны, что кажется, будто мы почти не занимаемся домашними делами. (Лейла)

На самом деле моя семья живет жизнью, достойной императора, если рассуждать с точки зрения уровня жизни.

Если вернуться к нынешней ситуации, то здесь действительно было огромное количество людей.

Это количество людей, вероятно, превосходило стадионы для зрителей в моей прошлой жизни.

Этот стадион, поражающий своими размерами, был заполнен людьми до отказа. И дальше будет еще больше.

Более того, это мероприятие было организовано не одним видом, а целым рядом гуманоидных видов.

Такую сцену невозможно было увидеть в этом мире раньше.

Кажется, было несколько драк, но... что ж, думаю, в определенной степени с этим ничего не поделаешь. Удачи всем мобилизованным солдатам.

Когда я отдыхал со своей семьей, в дверь VIP-зала постучали.

Когда я разрешил войти, на пороге появился дворецкий.

Это было знакомое лицо, дворецкий, который организовывал различные вещи для моей семьи во время предыдущего тура по столице с Королем духов и Королем демонов Финаром, и который отлично справлялся со своей работой.

Понятно, к нам приставили этого дворецкого.

— Ваше величество, уже пора идти. (Дворецкий)

— Хорошо, я сейчас приду. (Юки)

— ...Я все еще не могу удержаться от хихиканья, когда слышу, как кто-то называет тебя «Ваше Величество». (Лефи)

— Я согласна с тобой. (Нелл)

— Прости, но я тоже. (Люу)

— Прости, я тоже... (Лейла)

К вашему сведению, ребята, даже я так думаю.

***

— Фух... (Альвейро)

В комнате ожидания Альвейро Вербаан тяжело выдохнул.

Дни перемен продолжались.

С тех пор как он превратился из простого советника в кого-то еще более высокопоставленного, не было ни одного свободного дня, и он с утра до ночи носился по городу, работая.

Это, конечно, было то, чего хотел Альвейро, и то, что он считал необходимым... но, если честно, было, наверное, легче, когда его схватили как подозреваемого в терроризме.

Однако, несмотря на то что он был так занят, все это было ради этого дня и только этого дня.

Пришло время продемонстрировать преданность своей стране.

— Сенатор Альвейро. Вы нервничаете? (Хельгер)

Хельгер Ландрос, заместитель командующего Первой имперской гвардией, обратился к нему.

— ...Разумеется. При таком количестве людей я бы соврал, если бы сказал, что не нервничаю. (Альвейро)

— Хаха, действительно. Я не видел столько людей со времен Великой войны. (Хельгер)

— ...Да. (Альвейро)

Война все еще была свежа в их памяти.

Преобразования начались с того момента и продолжаются по сей день. Не было ни одного жителя Империи Рогард, который не боролся бы за то, чтобы достичь этого.

Так было и с Альвейро, и с Хельгером.

А поскольку оба они занимали положение, хорошо знакомое с внутренними делами страны, их чувства также были очень сильны.

— Я искренне благодарен Его Величеству Юки. Я буду поддерживать с ним отношения еще долгое время. Прежде всего, это также желание бывшего императора. (Альвейро)

— Верно. Его Величество Юки сделал все, что мог, когда правил нами. Он даже сражался за нас. Но... несмотря ни на что, глава страны должен быть из этой страны. (Хельгер)

— Ну, Его Величество Юки не очень-то стремится к должности императора, не так ли? (Альвейро)

— Да. Он, вероятно, считает это своим долгом. Его попросили, он согласился, и он хорошо выполняет свою работу. (Хельгер)

— Похоже, Шендра заметил, что он удивительно предан. ...Даже спустя столько времени я все еще задаюсь вопросом, что за чертовщина творилась в мыслях этого человека. (Альвейро)

— Я тоже всегда задавался этим вопросом. (Хельгер)

Они оба рассмеялись.

— Во всяком случае, прежде всего, мы должны выжить сегодня... (Альвейро)

— Да, верно. ...Я буду болеть за то, чтобы вы благополучно вернулись сюда. (Хельгер)

В конце концов, время пришло.

В центре стадиона появился молодой человек.

Юки, Император Демонов.

Скорее всего, большинство людей не знали его, но все сотрудники, суетившиеся вокруг, чтобы подготовиться к мероприятию, отошли в сторону, и когда он один появился на стадионе, можно было сказать, что сейчас начнется какое-то событие, и шумная суета постепенно стихала.

Затем, в нужный момент, когда атмосфера места уже устоялась, он величественно и без малейших признаков нервозности повысил голос.

[Господа! Я – Юки, 23-й император империи Рогард! В данный момент я возглавляю эту страну!]

Его голос, усиленный магическими инструментами, эхом разнесся по всему стадиону.

Услышав эти слова, отовсюду послышались возгласы: «Это...», «Я слышал, он молод...», «Повелитель демонов, о котором ходят слухи...», «Эта аура не похожа на человеческую... ясно» и т.д.

Мало кто, даже в Империи Рогард, знал о его появлении. Это не было большой церемонией, и он не унаследовал трон с размахом.

Люди не так чувствительны к силе, поэтому они ощущали лишь молодость императора, которого наконец-то узнали. Но другие виды, видимо, были иными, и Альвейро, наблюдавший за ним из прихожей, видел, что они смотрят на него с благоговением и уважением.

[Я могу только поблагодарить вас, как тот, кто управляет этой страной, за то, что вы посетили нас сегодня в целости и сохранности! Прежде всего, королю дворфов Доде и его многочисленным мастерам, которые успешно завершили строительство этого стадиона, несмотря на очень короткий срок! Сердечно благодарю их!]

Свет прожектора был направлен на место почетного гостя, и там появился одинокий дворф с поднятым в воздух кулаком.

Это был король дворфов, строитель стадиона, который был назван самым передовым в мире.

Громкие аплодисменты окружили его.

[Я хотел бы поблагодарить и правителей других стран! Без их содействия этот день не наступил бы, и эти соревнования не состоялись бы! Сердечная благодарность также всем тем, кто сотрудничал с нами в проведении фестиваля!]

Эти слова снова были встречены громкими аплодисментами.

Несмотря на то что Юки не признавался в этом, он демонстрировал поразительную решимость.

Казалось, он считал себя непригодным для роли императора, но в его облике чувствовалось огромное достоинство, и толпа его ничуть не пугала.

У него были задатки великого правителя, и он даже обладал силой, чтобы стать им.

Миссия, возложенная на Альвейро, состояла в том, чтобы превзойти его, но не было сомнений, что это будет не так просто, как кажется.

[И прежде чем я открою фестиваль, я хочу, чтобы все присутствующие стали свидетелями одной вещи!]

А вот и оно.

[Граждане Империи Рогард, должно быть, задумались! Я счастлив, что мы смогли провести фестиваль магии в этой стране. Но, тем не менее, политика страны все еще находится в руках других государств! Интересно, как долго еще эта страна будет находиться в положении побежденной нации? Я уже не раз сталкивался с этой мыслью!]

Альвейро встал со скамьи, на которой сидел, когда шум толпы усилился от слов Юки.

Альвейро сказал Хельгеру: — Ладно, я пошел.

Хельгер ответил: — Я буду ждать возможности послужить тебе, мой друг.

Альвейро вышел на стадион один, а Хельгер смотрел ему вслед.

Все взгляды сразу же устремились на него.

Юки сказал: — [Ладно, если вы так думаете, то я, как император этой страны! Я посмотрю, насколько она готова! Если то, что все предлагают, правда, то пусть кто-нибудь встретится со мной, прямо здесь и сейчас! Ты тоже так считаешь, Альвейро Вербаан!]

Альвейро стоял перед Юки на небольшом расстоянии.

Альвейро улыбнулся Юки, Императору Демонов, который бесстрашно улыбался, и Альвейро тоже улыбнулся, намереваясь внушить ему свою волю.

[Этот человек — Альвейро Вербаан! Он член Сената Империи Рогард... но сейчас это не имеет значения! Сейчас он всего лишь претендент! Человек, который продемонстрировал свою волю, свои способности и то, что он достоин вызова! Тогда давайте посмотрим, что у него есть и на что он готов пойти!]

Пока император демонов Юки продолжал свою речь, эльфийские волшебники, расположившиеся на зрительских местах, установили барьеры.

Это были те же барьеры, что и во время соревнований, но, возможно, по мощности... нынешний был самым мощным.

Честно говоря, даже если бы они были элитными солдатами, почти никто из них не смог бы противостоять запугиванию Юки, а уж если бы они были не людьми, а монстрами, то сразу бы убежали.

У Альвейро был военный опыт, он участвовал в Великой битве... но не как солдат, а как командир.

Поэтому пытаться выдержать запугивание Юки было безрассудством с его стороны.

Но...

Это был лишь образ псевдосмерти.

До реальности было далеко, а ведь он даже не был на поле боя.

Юки, Император Демонов, никогда не стал бы стремиться к такой жизни.

Каким же императором Альвейро будет, если не сможет выдержать даже такой уровень?

Как он сможет руководить страной?

Если в это время он упадет в обморок и на него выльют воду, чтобы привести в чувство, какой жалкий образ императора он будет иметь?

Единственное, что сейчас удерживало Альвейро, — это его мужская сила воли.

Волнение всего стадиона достигло пика, когда стало интересно, что же может произойти.

— Ты готов, Альвейро Вербаан? (Юки)

— ...Когда бы то ни было. (Альвейро)

В этот момент давление, исходящее от Юки, усилилось до степени искривления пространства и начало оказывать огромное давление на все тело, клетки и дух Альвейро.

Тот, кто хотел превзойти Владыку демонов, должен был быть храбрецом.

Тот, кто мог выжить в этом хаотичном мире и возглавить нацию, должен быть на одном уровне с героем.

Именно для этого и проводилась церемония... Правитель нации должен стать героем.

Этот ритуал должен был продемонстрировать преданность тех, кто собирался возглавить новую нацию, показать, как много они готовы вынести ради нее.

Запугивание, которое Юки до сих пор подавлял, полностью вырвалось наружу, и он без устали поливал им Альвейро.

Если бы поблизости находился кто-нибудь еще, он был бы так напуган, что потерял бы сознание.

Давление было настолько сильным, что даже монстры, почувствовав его, сразу же обратились бы в бегство. Ни одно живое существо не захотело бы оставаться поблизости.

И действительно, в зале, несмотря на то что эльфы выставляли свои защитные барьеры с максимальной силой, зрители были на грани паники.

Солдаты, стоявшие на страже, неистово кричали: «Здесь нет никакой опасности! Пожалуйста, успокойтесь!», пытаясь утихомирить их.

Правила этого ритуала были просты.

Все, что нужно было сделать Альвейро, — это дотянуться до Юки, который его запугивал.

Но это было не так просто, как казалось, в чем можно было убедиться, наблюдая за толпой.

Если Альвейро хочет возглавить страну, ему придется выдержать такое давление.

То, что сейчас делал Юки, было не просто запугиванием. Он давал понять, что трудности, которые Альвейро придется пережить в качестве императора, будут гораздо серьезнее.

Конечно, Альвейро готовился к этому дню, но только четыре раза ему удавалось успешно подойти к Юки, после того как он много раз падал в обморок и страдал от истощения.

Он не мог сосчитать, сколько раз ему приходилось заканчивать тренировку на полпути, думая, что его жизнь будет в опасности, если он продолжит.

Так что вероятность неудачи была велика, но во время тренировок, если он терял сознание, на него выливали воду, чтобы привести в чувство и заставить продолжать попытки до тех пор, пока он не будет в состоянии сделать это.

Если он покажет, что может подняться и встать перед Юки даже после падения, его признают героем.

Если же он будет слишком ошеломлен, чтобы сделать шаг вперед, и это окажется опасным для жизни, то это будет провал. До сегодняшнего дня его тренировали, чтобы этого не произошло.

Юки мог только попросить Альвейро сделать все возможное и выстоять.

В этом случае на Юки будет наведено больше страха, но народ будет больше сочувствовать новому императору, принявшему этот вызов. Юки никогда не беспокоился о том, что думают о нем жители этой страны.

В этот момент Альвейро, на которого давил Юки, опустился на колени и встал на четвереньки, обливаясь холодным потом.

О, нет.

Юки показалось, что он сейчас потеряет сознание, но...

— Этот уровень...! По сравнению с моей решимостью...!!!

Силы покинули колени Альвейро, и он опустился на пол на четвереньки. Альвейро не думал, что ему удастся полностью развалиться с самого начала.

Он сжал руки в кулаки, словно хватаясь за грязь, и, хотя его тело содрогалось, направил все силы на ноги.

Он снова встал.

С некоторых пор Альвейро не раз едва не терял сознание.

Голоса зрителей, которые так громко аплодировали, совсем не долетали до ушей Альвейро.

Если бы Альвейро хоть на мгновение отвлекся от своих мыслей, он тут же потерял бы всякое представление о происходящем и упал бы на пол.

И все же ему сказали, что это нормально.

Сколько бы раз он ни падал в обморок, если он сможет показать, что способен подняться, все будет в порядке.

Он стоял, опираясь только на свою силу воли, решив не показывать этой публике, насколько он жалок.

Альвейро собрал всю свою силу воли, которая была разбита и вот-вот должна была исчезнуть, направил ее на свое тело, которое плохо двигалось, и шаг за шагом пошел вперед.

— Я решил жить... ради этой страны...! Так что...!

Давление усиливалось по мере приближения.

Физических ощущений больше не было.

Полагаясь только на жар, поднимавшийся в груди, Альвейро шел вперед.

Вперед.

Еще дальше.

И не успел он опомниться, как перед ним возник молодой человек с черными волосами.

Это был император демонов, счастливо и радостно улыбающийся.

Альвейро заставил свою руку, которая едва слушалась, двигаться, и, дрожа, положил ее на плечо императора демонов Юки.

— Я победил!

— ...А. Я проиграл.

В этот момент все давление, исходившее от Юки, исчезло.

В то же время силы покинули тело Альвейро, и он почти рухнул на колени, но Юки схватил его за плечи и поддержал, прежде чем он успел упасть.

— Ты хорошо справился. Ты почти у цели. (Юки)

— ...А.

Альвейро мог ответить лишь с трудом, и ему удалось встать только благодаря тому, что Юки поддерживал его половину времени.

Затем Юки сделал какой-то разрыв в пространстве и достал книгу.

Это была толстая книга в старомодном переплете, но красиво оформленная.

Люди из других стран могли не понять ее... но жители этой страны, жители Империи Рогард, могли понять смысл этой книги.

Даже не зная, что эта страна построена на [Подземелье], эта книга всегда передавалась из поколения в поколение при наследовании трона.

Альвейро взял книгу, протянутую ему Юки, обеими руками.

— Что ж, тогда, Альвейро, сделай заявление.

Альвейро кивнул голов

ой и, собрав все оставшиеся силы, возвысил голос. — Дамы и господа! Сегодня я объявляю, что я, Альвейро Вербаан, стал двадцать четвертым императором! Я также объявляю о начале этого Волшебного фестиваля!

Понимая его смысл, осознавая последствия того, что только что произошло, все вокруг задрожало. В воздухе раздались аплодисменты, да такие, что можно было подумать, что произошел взрыв.