Аллисийское королевство, королевская столица — Альшир.

В тренировочном зале, примыкающем к церкви, раздавались звуки столкновения мечей, настолько сильные, что их едва ли можно было назвать тренировкой.

С деревянным мечом наперевес стояла Карлотта Демейер, предводительница рыцарей Святого ордена.

Её противником была Нелл, героиня.

Обе они были так называемыми «магическими мечниками», которые часто использовали магию в бою, поэтому тренировочная площадка была наполнена разноцветными, хотя и не очень красивыми, огнями, взрывами, трещинами и дырами.

Обычно они не заходили так далеко... но сегодня, поскольку это было их первое столкновение за долгое время, они оба проводили шуточные бои так серьезно, как только могли.

Карлотта была выдающейся личностью, которая, помимо политических навыков и умения командовать войсками, изначально прославилась благодаря своей сильной руке и в юном возрасте поднялась до должности командора Ордена Святых Рыцарей.

Карлотта наблюдала, читала движения, расставляла и уничтожала противников с логикой, как в головоломке.

Противнику, сражающемуся с ней, казалось, что все его мысли читаются, и его движения теряли отточенность, что приводило к поражению.

Люди, как правило, физически уступающие другим видам, часто учились сражаться с помощью мозга, и Карлотта доводила это до предела в своем мастерстве фехтования.

В частности, её искусство владения мечом было отточено её предшественником, героем Ремьеро, которого называли Мудрецом Меча, и передавалось среди людей.

Карлотта тоже училась у него, делала его приемы своими, улучшала и сублимировала их, чтобы ей было легче ими пользоваться.

Кроме того, Карлотта сама тренировалась с Нелл, знала о ней всё, включая её причуды, и могла играть с ней даже сейчас, но между ними была разница в способностях, которую нельзя было восполнить только этим. Но этого было более чем достаточно, чтобы заполнить пробел в их нынешнем шуточном сражении.

Что касается Нелл, то в случае ловушки она прыгала и убегала прежде, чем ловушка успевала активироваться и проявить свой полный эффект.

Атакуя, Карлотта намеренно оставила отверстие, чтобы заманить Нелл, но Нелл вынужденно остановилась на полпути, решив, что это слишком опасно, и уклонилась от атаки Карлотты с помощью непонятной стойки.

Карлотте тоже удалось прервать контратаку Нелл двумя-тремя неожиданными приёмами, а также магией, которую Нелл блокировала, посылая её в противоположную сторону.

Больше всего хлопот в бою с Нелл доставляли прямые атаки Карлотты.

Атака Нелл могла показаться лёгкой, но звук, с которым она рассекала воздух, свидетельствовал о её силе.

Возможно, даже удар, похожий на джеб, если бы он был получен, мгновенно выбил бы Карлотту из стойки, и тогда их шуточная битва закончилась бы поражением.

Поэтому Карлотта сосредоточилась на отражении атак Нелл, пытаясь найти проход, но это было не так просто, как казалось.

Скорость роста Нелл была просто невероятной. Таков был потенциал тех, кого выбирали в герои.

С точки зрения мастерства, Карлотта превосходила Нелл, так что исход матча еще не был решен.

Однако Нелл тоже училась фехтованию у Карлотты и предыдущего героя.

Она также умела наблюдать за противниками.

Но именно благодаря повседневной жизни она смогла отточить эту способность.

Её муж без колебаний совершал опасные поступки – неожиданные, но без колебаний, а её две подруги-жены, хотя и стали в последнее время по-настоящему надежными, все ещё время от времени подшучивали друг над другом.

Так что наблюдать за окружающим миром спонтанно вошло у Нелл в привычку, и она перенеслась в нынешнюю ситуацию.

Нелл подумала: «Интересно, сработает ли этот ход?»

В чрезвычайно сосредоточенном и ускоренном мире Нелл почувствовала, что присутствие её соперницы изменилось, и сделала шаг вперёд, чтобы решить исход поединка. Одновременно они обе сделали шаг вперёд и нанесли удар, который отличался скоростью и слабой силой.

Однако, застигнутая врасплох скоростью Нелл, Карлотта, осознавшая, что не должна попасть под удар Нелл, изменила движение, чтобы избежать удара, используя всё, на что была способна её скорость, но это был плохой ход.

Внезапно Нелл выпустила деревянный меч в середине атаки и схватила его другой рукой, как будто он собирался улететь, а затем повернулась вокруг себя.

Центробежная сила удара была настолько неожиданной, что Карлотта и на этот раз не смогла уклониться.

И хотя Карлотте удалось как-то защититься, зажав деревянный меч между ударами, она получила удар, которого опасалась, в лоб.

Исход поединка был предрешён.

Деревянный меч, который Карлотта держала в руках, переломился посередине лезвия, удар пришёлся по её руке, и от тяжести меча она опустилась на одно колено на землю.

Нелл, воспользовавшись этой неподвижностью, нанесла третий удар, остановив его у шеи Карлотты.

—    Похоже, я выиграла, Карлотта! — Улыбаясь, Нелл убрала свой деревянный меч и протянула ей руку.

Карлотта взяла её за руку и встала с улыбкой, в которой было и разочарование, и облегчение одновременно.

—    Ху... я проиграла в настоящем шуточном бою. Ты стала просто неудержимой. Похоже, я больше не смогу тебя победить, да?

—    Нет, это тоже была едва заметная победа! Как я и думала, ты просто потрясающая. Меня так сильно швыряло, и я все время думала, что мне делать дальше, что я почти потеряла рассудок.

—    Фу-фу, ну, ты все равно выглядела хорошо. Даже если у меня было на несколько приемов больше, чем у тебя, ты смогла увидеть их и справиться с ними. Поскольку я больше не могу соревноваться с тобой в физических способностях, мне приходится полагаться на маленькие хитрости, когда я сражаюсь с тобой... но ты уже начинаешь видеть и это. Серьезно, ты стала сильнее, Нелл.

—    Э-хе-хе... спасибо тебе большое, мне очень приятно, когда ты меня так хвалишь! — сказала Нелл.

Карлотта хихикнула, глядя на Нелл, которая выглядела очаровательно смущенной.

За последний год Нелл очень выросла.

Несомненно, это произошло благодаря встрече с Повелителем Демонов и многим другим событиям, которые она пережила.

Нелл всегда была женщиной с большим потенциалом, и все эти события заложили в неё основу того, чем она стала сегодня.

Возможно, Нелл станет самой сильной из всех героев всех времён.

Карлотта улыбнулась при мысли о таком будущем и открыла рот. — Нелл, ты свободна на сегодня?

—    Да, я просто нахожусь в режиме ожидания, когда бываю в королевской столице. Уверена, они делают это ради меня, так что я благодарна им за это.

—    Хорошо, тогда, впервые за последнее время, давайте сходим куда-нибудь вместе. Я бы с удовольствием послушала, чем ты занимаешься.

—    Да, пойдем, во что бы то ни стало!

И тут, когда они уже заканчивали шуточную битву, к ним обратился чей-то голос.

—    Я тоже с удовольствием присоединюсь к вам.

Нелл и Карлотта повернулись в сторону голоса.

—    Нафи~!

—    Её величество Королева!

Вот она, Королева Эльфов Нафолахз Фаерай.