—      Ты уверен, что тебе больше не нужно, чтобы я была подушкой? Я не против, если ты когда-нибудь захочешь этого, как прошлой ночью.

—      О, заткнись уже. Я был пьян.

Я отвёл глаза от Лефи, которая приближалась с ехидной ухмылкой.

Я точно не помнил, что произошло, но у меня было ощущение, что я сказал что-то очень неловкое, пока пьяно шатался в поисках чего-нибудь тёплого. И так получилось, что у меня также было ощущение, что Лефи запомнила буквально всё, что я сказал. Чёрт побери, пьяный Юки! Что ты вчера такого натворил?!

—      Я протяну тебе руку, ибо я знаю, что, как ты вчера сказал, одно лишь прикосновение ко мне приведёт тебя прямо на небеса.

—      О чём ты говоришь? Ты уверена, что не ослышалась? Потому что я не помню, чтобы говорил что-то подобное...

—      Не волнуйся, я не забуду, так же, как не забуду восхитительный вид тебя, прижимающегося к моей шее и исповедующего её великолепие. И я цитирую: — Твоя шея... такая... сексуальная. Я так хочу её.

Ох... блин. Я застыл на месте.

—      Я также не забуду заявление о том, что мои губы были достаточно мягкими и податливыми, чтобы их можно было поц...

—      Вдмгоцзвцзагмгу!!! Но-но-но-но-но! Заткнись, заткнись, заткнись!!!

Зажав уши руками, я выбежал из комнаты в надежде сохранить рассудок.

—      Блин... почему, Лефи должна запоминать все самые ужасные вещи, которые я говорю?

Мне кажется, или она улавливает всё больше и больше моих слабостей? Клянусь...

Хуже всего было то, что я действительно помнил, что говорил все эти вещи. И всё потому, что моя пьяная задница случайно увидела её лицо вблизи... Не могу поверить, что я вот так, потерял контроль. Просто... о боже. Я ненавижу себя.

Утешительный вой вырвал меня из моих адских мыслей как раз в тот момент, когда они начали выходить из-под контроля. Его источником был, конечно же, Рир. Я покинул травянистое поле и вошёл в Злой лес, чтобы навестить ребят, так как прошло уже много времени с тех пор, как я делал это в последний раз.

—      Э-э-э... да, я в порядке, не беспокойся об этом, — сказал я. — Более того, спасибо, что присмотрели за домом, пока нас не было. Как вы, ребята, поживаете?

Все пять питомцев склонили головы, причём Рир взял инициативу на себя.

Я воспользовался случаем и накормил их тем, что купил в Баахсбурге, - лакомством для монстров, которое группа укротителей назвала особенно выдающимся. Рир отошёл в сторону, и вся группа сразу же принялась за дело, поглощая корм с усердием. Фенрир, с другой стороны, предпочёл подойти ко мне.

—      Ты можешь просто поесть, понимаешь? Не стесняйся.

Рир рявкнул, как бы говоря, что есть что-то, о чём он хочет поговорить, а именно то, что заставляет его чувствовать себя немного неловко.

—      Это редкость... в чём дело?

Быстро извинившись за причинённые неприятности и неудобства, он приступил к пространным объяснениям. Короче говоря, он хотел поговорить о монстрах, работающих под его началом. Многие из них боялись силы Рира и решили, что работа под его началом поможет им выжить.

Все они считали моих питомцев своими Хозяевами.

Это не было проблемой как таковой, но за последнее время численность стаи значительно увеличилась, и многие из них почти ничего не знали о подземелье и о том, как всё вокруг работает. Насколько они понимали, Рир был большим боссом.

Лично мне было всё равно. Если они служат Риру, то вряд ли доставят мне неприятности, а это для меня имело значение. Мои питомцы, однако, были гораздо менее готовы оставить всё как есть. Они хотели дать понять, что являются монстрами подземелья и работают по моим приказам. И для этого Рир хотел, чтобы я поприветствовал их так, чтобы они узнали меня.

—      Ты всегда был из тех, кто почти всё воспринимает всерьёз, — сказал я.

В ответ Рир заскулил и склонил голову.

Увидев такую реакцию, я на мгновение задумался. Мне пришлось остановиться, чтобы подумать, прежде чем я смог подобрать следующие слова.

—      Знаешь, Рир. Я всегда считал тебя хорошим другом и партнёром.

Рир был моим питомцем. Но он также был моим другом. Мы вместе участвовали в бесчисленном количестве сражений, многие из которых оставили нас обоих на пороге смерти. Он был тем парнем, который всегда прикрывал меня, просто и ясно. У нас была крепкая связь, хотя и отличающаяся от моей связи с большинством других.

—      Я имею в виду, что технически я ваш Хозяин и всё такое, но ты можешь просто быть собой, парень. Я ничего не скажу, независимо от того, что ты хочешь сделать. Даже если это означает, что ты соберешь вещи и уйдёшь.

Я хотел, чтобы мы были на равных.

Поскольку мы были друзьями, я хотел, чтобы Рир мог делать всё, что захочет.

Естественно, без него мне было бы намного хуже, но я хотел, чтобы у него был выбор.

Его потенциал был безумным. Если бы Рир родился при других обстоятельствах, он мог бы попробовать свои силы в захвате мира, если бы это было ему по душе. Но как мой подчинённый, он был фактически привязан к Злому лесу. И это была практически единственная причина, по которой он не был широко известен.

Рир поблагодарил меня за внимание, но потом покачал головой в знак отказа и сказал, что не считает для себя возможным уйти.

Потому что он думал о подземелье так же, как и я.

Это был его дом, и он хотел продолжать жить рядом с нами. Как он всегда и делал.

Меня немного удивил серьёзный взгляд, которым он сопровождал это заявление.

Рир как будто говорил мне, что я наступаю на его гордость.

—      Виноват, — сказал я. — Можешь притвориться, что я ничего такого не говорил, если хочешь.

Он снова гавкнул, как бы говоря, что он действительно оценил эти чувства, а затем ударил меня головой.

Я провёл пальцами по его шерсти, затем запрыгнул ему на спину.

—      Хорошо! Пойдём посмотрим на этих твоих лакеев.

Рир повёл меня на одну из многочисленных полян Злого леса.

—      Это... они?

Он поднял на меня глаза и утвердительно кивнул, после чего повернулся обратно к орде.

Перед нами был легион монстров.

С таким же успехом это могла быть целая армия.

Я видел его стаю совсем недавно, когда он попросил их охранять равнину. Тогда я уже подумал, что их было невероятно много. Но сейчас та стая была лишь крошечным пятном по сравнению с тем, что я видел перед собой.

Их было не менее пятисот.

Самую большую группу составляли волки, чуть меньшую, но такую же большую группу составляли птицы и змеи, вероятно, благодаря влиянию Яты и Орочи. Однако было не так много тех, кто походил на Висприта или Бякку, поскольку их расы были немного особенными. Было ощущение, что я нахожусь на какой-то выставке или ярмарке. Здесь было невероятно большое разнообразие видов, не все из которых я узнавал с первого взгляда.

Собравшаяся группа была достаточно большой, чтобы сравнять с землёй пару наций с минимальными усилиями.

Вообще-то... не буду врать, я уверен, что я с моими питомцами справились бы и сами, даже без этого легиона.

Очевидно, все они были собраны заранее, поскольку многие сидели, и все они поклонились, как только заметили своего славного вождя. Мне всё это показалось немного странным. Одного взгляда на эту группу было достаточно, чтобы сделать вывод, что дикая природа этого мира гораздо более разумна, чем та, что можно встретить на Земле.

Хищники и жертвы, монстры, которые должны были убивать друг друга, находились в одном месте. Они не дрались и не убегали, а просто сосуществовали под властью одного человека.

Вообще-то... если подумать, то, наверное, только монстры Злого леса такие. Большинство из них крупнее, чем все остальные, и у них есть всё необходимое для того, чтобы делать большие мозговые ходы, например, добиваться расположения фенрира.

Стоя перед легионом, Рир поднял голову и зарычал.

Все они послушались команды и немедленно склонили поднятые головы, и в этот момент он жестом приказал мне выйти на сцену.

Подожди, какого фига? Я что, должен произнести речь или что-то в этом роде? Это не самая сильная моя сторона... и мне кажется, или Рир выглядит как-то царственно? Он сейчас действительно производит такое впечатление, и я понятия не имею, когда и как он стал таким.

Кажется, что это какой-то главный герой, прямо из фантастического романа или чего-то в этом роде.

Язвительно улыбнувшись про себя, я повернулся лицом к монстрам и повысил голос.

—      Я Юки. Я Хозяин Рира. И, соответственно, ваш тоже.

Рир снова зарычал, чтобы перевести.

Некоторые из монстров в знак протеста вскочили на ноги, но мои питомцы обрушили на них шквал заклинаний и заставили повиноваться. Преступники тут же рухнули. Они не были мертвы, но точно были без сознания.

Ага. Вот тебе и строгая иерархия. М-м-м...

Не то чтобы я не понимал, откуда берутся монстры.

Рир возвёл меня на пьедестал, но реальность ситуации была такова, что мы были практически равны по боевым характеристикам, и у него было больше опыта, благодаря всем тем боям, которые он вёл в Злом лесу и вокруг него. Вполне естественно, что они стали бы жаловаться, если бы им вдруг сказали, что я их Верховный Владыка.

Хотя меня приняли не все, большинство из тех, кто не стал сразу поднимать шум, слишком боялись моих питомцев, чтобы протестовать. В итоге они сидели спокойно и ждали, пока я закончу свою речь.

—      Да, я прекрасно знаю, что вы, ребята, не очень-то хотите мне подчиняться, так что вам и не нужно. Вместо этого я хочу, чтобы вы слушались Рира. Если вы будете слушаться его, то всё будет хорошо. Мы все будем в хороших отношениях, если вы не будете пытаться напасть на меня или кого-либо из моей семьи.

Рир продолжал переводить, но у меня были сомнения, как много на самом деле было передано. Что я точно знал, так это то, что их глаза были устремлены на меня. Все пятьсот с лишним пар.

—      Если вы попытаетесь что-то сделать, я вас убью. И точка. Но если вы не сделаете этого, то они обеспечат вашу безопасность. Если кому-то нравится Рир или кто-то из остальных, делайте, что они говорят. Вот, собственно, и всё, — сказал я, прежде чем повернуться к своим питомцам. — Ну, ребята, они ваши лакеи. Держать их подальше от неприятностей придётся вам.

Все пятеро разом склонили головы.

Остальные монстры, хотя и смущённые, признали меня своим начальником и последовали моему примеру.