— Прежде чем мы начнём разбираться, я просто скажу, что не позволю тебе втягивать Лефи во всё это, — сказал я. – Если это то, что ты планировал, то я отказываюсь и разрываю с тобой связи. Я уже давно поклялся никогда не использовать силу Лефи. По крайней мере, не так.

Это было невероятно грубо, что можно сказать практически любому человеку за столом переговоров, не говоря уже о буквальном Монархе. Но это было необходимо. И, судя по его любопытному взгляду, Финар находил это весьма интересным.

— Что ж, это, конечно, весьма странное заявление, и я не совсем уверен, что понимаю его.

— Ну, я вроде как не хочу, чтобы члены моей семьи убивали людей? Не знаю, по-моему, это довольно очевидно.

Даже страна для неё ничего не значила. Лефи могла легко превратить целый суверенный субъект в ничто, кроме обширного участка пепла, за одну ночь. Но я не собирался заставлять её делать это. Мне не нравилась идея использовать эту невероятную силу, особенно таким образом, который оставил бы неприятный привкус во рту у нас обоих. Насколько я понимаю, Лефи и остальным нужно просто расслабиться, отдыхать и спокойно доживать свой век. Если кто-то и окажется по колено в дерьме, то это буду я. Потому что это как раз то, что значит быть мужчиной в доме.

— О, и хочу сказать, что то же самое касается и Нелл. Я знаю, что мне, по крайней мере, придётся немного уступить, когда дело касается её, поскольку она Герой и всё такое, но если ты начнёшь использовать Нелл, чтобы начать войну, просто потому, что ты хочешь взять верх, тогда ты будешь тем, кому я в конце концов набью морду.

— Юки, я...

— Извини, Нелл, но это окончательно, — Я прервал её. — Неважно, что ты скажешь, я не передумаю.

Казалось, ей ещё есть что сказать, но она не пыталась меня переубедить. Мой резкий тон передал мои намерения. Насколько я понимаю, её безопасность - номер один. Меня не волнует, как сильно Нелл любит свою страну или что-то ещё, к чёрту это. Чёрт, я достаточно отбитый, чтобы спросить, кого она любит больше, меня или Аллисию, если до этого дойдёт. Я сделаю всё, чтобы Нелл была в безопасности, даже если она будет ненавидеть или обижаться на меня за это.

Если отбросить жесткие личные соображения, я был готов идти на компромисс практически по всем пунктам, поскольку меня мало заботили детали. Это не означало, что я не был невероятно груб, но, очевидно, Финар, похоже, не возражал. На самом деле, он, казалось, смотрел на меня с восхищением, как будто в какой-то мере присматривался ко мне.

— Знаешь, Юки, должен сказать, что ты не перестаёшь меня удивлять, — сказал он. — Не волнуйся, Я не собираюсь заслуживать твой гнев. И я не хочу показаться грубым, но госпожа Лефисиос... слишком для нас. Идея использовать её силу скорее пугает, чем привлекает.

Да, я могу это понять. Возиться с дерьмом, которое не в твоей лиге, - не лучшая идея, потому что никогда не знаешь, что из этого выйдет. В один момент ты работаешь с Лефи, в другой - враги Лефи начинают преследовать тебя, и бум. Ты застрял в луже дерьма.

— Я не смогу сразу рассказать тебе слишком много подробностей о моих планах, связанных с Нелл, но могу сразу поклясться, что я не намерен заставлять её делать что-либо, что может вызвать твоё неодобрение. Ты - прекрасный союзник, и я был бы очень рад продолжать работать с тобой долгие годы. И теперь, когда я знаю, что ты женился на Верховном Драконе, я буду очень осторожен. Я бы не хотел, чтобы Лефисиос превратила весь континент в пепел.

Король Царства Демонов сбросил свою обычную хитрую маску и принял более серьезное выражение лица. Я мог сказать, что в этот раз он действительно имел в виду именно то, что сказал.

— Хорошо. Мой косяк, — сказал я. — Не стоило делать поспешных выводов.

— О, нет, нет, не волнуйся, я понимаю. Это разумное предположение, учитывая то, что ты делаешь, — сказал Финар. — Но опять же, Юки, я должен сказать, что я впечатлен. Похоже, ты действительно любишь госпожу Лефисиос. Беспокоиться о ком-то настолько могущественном даже не входил в круг моих мыслей.

— Знаешь, ты так говоришь, но я, вероятно, закончил бы тем, что заставил бы Лефи сражаться за меня, если бы не был каким-нибудь тупо переигранным Повелителем Демонов. — Я почесал затылок, пока говорил. Его честная похвала заставила меня чувствовать себя неловко.

— Я сомневаюсь в этом, — Финар дразняще ухмыльнулся, словно прекрасно понимая, что я чувствую. — Все мы знаем, что ничего не изменится. Не так ли, Нелл?

— Конечно, — ответила улыбающаяся брюнетка. — Юки бы изо всех сил старался защитить меня, даже если бы я была сильнее его.

— ...Ладно, идём дальше, что там было насчёт наемничества или чего-то подобного?

Я решил немедленно положить конец их поддразниваниям, вернув разговор в нужное русло.

— Я надеялся, что смогу попросить тебя вмешаться, если ситуация выйдет из-под контроля, — сказал Финар. — И в связи с этим я надеялся попросить Нелл об одолжении.

— Меня?

— Именно так, — сказал Король весёлым кивком. — Я и Рейд подумали, что были бы очень признательны, если бы Героиня помогла нам, связываться с Юки вместо нас, если вдруг возникнут какие-то проблемы. Таким образом, ты сможешь время от времени заглядывать к себе домой, даже если тебя перебрасывают по работе.

— Б-большое спасибо, Король Финар!

— Не благодари меня, — усмехнулся рогатый блондин. — Благодари Рейда. Это было его предложение.

Спасибо Кингпин. Я у тебя в долгу. Другими словами, они говорили, что хотят, чтобы я вышел на поле боя вместо Нелл. Именно этого я и хотел.

— Хорошо, меня это устраивает, — сказал я. — Похоже, мы снова будем работать вместе, хотя это, наверное, не очень удивительно. Я более или менее планировал это, пока ты не пытался заставить моих жён пойти на войну, — Я посмотрел ему в глаза. — И я думаю, что можно верить тебе на слово.

— Это замечательно. Иметь на нашей стороне такого сильного человека, как ты, будет очень успокаивающе, — Финар вздохнул с облегчением.

Кстати, о том, что нужно идти куда-то, чтобы помогать людям, я должен как можно скорее открыть дверь в Альшир. Расширение моей территории до столицы Аллисии не только позволит Нелл дольше оставаться дома, но и обеспечит мне лёгкий доступ к любому фронту войны, который мне понадобится посетить. У меня уже довольно много территории за пределами южного Злого леса, так что я смогу сделать это примерно за неделю, если очень постараюсь.

Ну что ж. Ладно, Изверги. Мне плевать, о чём вы, придурки, думаете, какие у вас цели или во что вы верите. В любом случае, пришло время вас трахнуть.

***

Две группы мужчин смотрели друг на друга во внутреннем дворе Рогардийской крепости, расположенной у северной границы страны. Первую возглавлял Годжим, вождь Извергов. А второй - Драггодт Гандоуэл Рогард, двадцать второй император Рогарда. Войска, стоявшие за своими предводителями, самыми элитными среди обоих, были напряжены. Многие были напряжены и насторожены, ожидая, что в любой момент начнётся битва.

Хотя все они были ветеранами, самый острый взгляд принадлежал не кому-то из рядовых, а самому Годжиму. Он смотрел на Императора не как на соратника, а как на ненавистного врага.

— Я думал, мы должны были работать вместе, — прорычал он. — Но, похоже, я ошибался.

— И чья это вина? — Император ответил ему раздражённым хмурым взглядом. Для своего положения он был молодым человеком, которому ещё не исполнилось и тридцати лет. — Мы смогли бы выполнить план, если бы Дракон-Нежить, которым ты так гордился, хотя бы устоял на ногах. Неужели ты думал, что мы сможем продолжать марш после такого серьезного провала?

— Мы выиграли для тебя более чем достаточно времени, Драггодт! — крикнул Годжим. — Знаешь ли ты, Император, сколько моих людей погибло? Только потому, что твои решили не заходить с фланга?

Изверги неожиданно напали на юго-восточную базу Финара. Затем они использовали свой импульс, чтобы атаковать вторую базу, юго-восточный штаб под командованием Короля Рейда, но безвременное поражение дракона-нежити повернуло ветер в его пользу. Финар смог восстановить контроль над командным составом и преодолеть оборону, способную отбросить их. А поскольку Империя не смогла продолжить наступление на своём фланге, многие Изверги погибли.

— Я не понимаю, почему ты считаешь это моей виной. Этого бы не случилось, если бы твои люди не были так некомпетентны, — огрызнулся Драггодт. — Я даже послал сообщение о своих намерениях. За твои потери я не отвечаю.

Годжим нахмурил брови от ярости, схватил другого человека за воротник и поднял его в воздух.

— Если ты попытаешься испытывать удачу и дальше, я убью тебя, — закричал он.

Имперские войска немедленно выхватили оружие в защиту своего Монарха, что заставило Извергов сделать то же самое. Ситуация была напряжённой, граничащей со взрывоопасной.

Но Императору было всё равно. Ни в малейшей степени.

— Если ты хочешь убить меня, то перестань колебаться и сделай это, — фыркнул он. — Хотя, уверяю тебя, наше уничтожение будет обоюдным.

Раздраженный рыжеволосый демон несколько мгновений молча кипел, прежде чем отпустить воротник другого человека. Поскольку он был не совсем спокоен, то в результате слегка толкнул человека. Но Император не возражал. Он оступился на несколько шагов назад, но вскоре восстановил равновесие, отряхнул мантию и продолжил говорить, как будто его это совершенно не волновало.

— Помни, Демон, каждый делает для себя, а не друг для друга. Мы не союзники и ни в коем случае не обязаны помогать друг другу. Мы просто сотрудничаем, потому что у нас общий враг. И нужно ли мне напоминать тебе, что мы оба согласились на эти условия?

— Я знаю... Я знаю. — Годжим разочарованно вздохнул. — Но мы должны поработать над нашими коммуникациями. Мне нелегко различать вас, людей. Если ты не хочешь умереть, то сделайте так, чтобы нам было легче вас различать.

— Сделаем. В конце концов, мы тоже не хотим проиграть эту войну, — сказал Драггодт. — Будь уверен, Демон. Если ты сделаешь свою часть правильно, то мы сделаем свою.

Завершив доверительный разговор, два лидера вернулись на свои территории.